Тот заорал и выпустил из рук веревку. Конец ее вильнул и скрылся в воде. А посреди реки чуть виднелась над водой черепаха. Стоит ей нырнуть — и никто никогда уже ее не увидит.
Милка завизжала. Мальчики остолбенели.
— Держи! — вдруг сказал басом мальчик с макаронами и сунул Милке кулек. Он разбежался, бросился в воду и нырнул.
25
Девочки ходили по бульвару, сыпали крошки и кричали:
— Цып, цып, цып!
К ним слетались вороны, голуби, воробьи. Раз даже прибежала черная кошка, но скворца не было.
— Сейчас прилетит! — утешали девочки заплаканную Катю.
Но скворец не прилетал.
— Нет, так нельзя! — сказала наконец Таня — Надо повесить объявление.
Она побежала к студенту, который сидел под липой и решал какие-то задачи, и попросила один листок. Пока он вырывал листок из тетради, Таня успела ему все объяснить И после этого студент дал ей еще толстый сине-красный карандаш.
Таня написала большими буквами.
ПРОПАЛ ГОВОРЯЩИЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ СКВОРЕЦ КТО ПОЙМАЕТ ВЕРНУТЬ ПАСТУШКОВЫМ
УЛИЦА БЛОХИНА ДОМ 17
Девочки повесили объявление на самом видном месте на трансформаторной будке, рядом с черепом и костями.
Они побегали еще Потом Лиля сказала:
— Нет, мы так умрем, а не найдем. Надо разойтись по разным местам.
— А кто куда? — спросила Шура.
— Сейчас я все сделаю! — объявила энергичная Таня — Давайте тянуть жребий… Верно, Катя?
Катя только кивала головой. Она на все была согласна, лишь бы нашелся скворец.
Таня разорвала на четыре части билет кинотеатра, на каждом клочке написала что-то и завязала клочки в уголки платка.
— Вот… — сказала она и подбросила платок кверху — Лови! Хватай за уголки!
Четыре девочки ухватились за четыре уголка. Развязали узелки.
— Мне бульвар! — крикнула Шура
— Мне дворы! — крикнула Лиля. — Умереть!
— Мне парк, — грустно сказала Катя.
— Мне самое трудное — площадь и фонтан, — объявила Таня и прибавила уверенно — Ничего, я и там поймаю!
И девочки разбежались.
26
Недалеко от реки, в парке, на свежевскопанной земле лежали доски и фанера. Здесь собирались строить киоск для мороженого. В таких местах всегда водятся дождевые черви, и рыболовы приходят сюда их копать.
И сейчас здесь сидел на земле один такой рыболов с длинными усами. Он выкапывал червей щепкой и бросал в консервную банку, которая стояла позади него. Рыболов увлекся этим занятием и не заметил, как откуда-то прилетел скворец, заглянул в банку и принялся клевать червей.
Так они и действовали: рыболов выкапывал червяка, не глядя швырял в банку, а скворец тут же его проглатывал.
А несчастная Катя бродила с сачком по дорожке парка. Она уже ни на что не надеялась. И вдруг, сердце ее забилось, она увидела черную птицу с белыми пестринками!
Затаив дыхание, Катя начала подкрадываться, сжимая сачок обеими руками. Скворец спокойно клевал червей.
Катя подкралась совсем близко и обошла скворца так, чтобы он ее не увидел. Она замерла, подняла сачок и Усатый рыболов обернулся. Он увидел пустую банку и скворца с червяком в клюве.
— Ах, ты! — крикнул он.
— Здрассьте! — ответил скворец. Катя с размаху опустила сачок и, промахнувшись, надела его на голову рыболова.
Все это произошло в один миг. В следующее мгновение скворец уже был высоко в небе и скрылся.
— Извините! — печально сказала Катя, сняла сачок с головы рыболова и побрела обратно.
А рыболов, окаменевший от изумления, долго еще сидел и смотрел в пустую банку.
Катя шла, опустив голову, плакала, и на дорожке за нею оставались капли, как после дождя. Так она медленно подошла к дому. А поднимаясь по ступенькам, то задерживала шаг, то бежала, то надеялась, что все звери вдруг нашлись и ждут ее дома, то боялась узнать, что их по-прежнему нету.
Дома был один крокодил.
Катя поглядела на него и отвернулась. Бабушка старалась не смотреть на Катю: ее сердце не выдерживало.
Катя забилась в угол дивана и с ужасом стала ждать звонка. И звонок раздался — длинный, громкий, пронзительный.
У Кати не хватило духа идти открывать.
Пошла бабушка.
В комнату ворвались Милка и мальчик с макаронами. От быстрого бега Милка вся взмокла, а мальчик с макаронами высох после купанья.
Они притащили черепаху!
Катя засмеялась от радости. Ей даже показалось на минуту, что дела уж не так плохи. Но только на минуту. Ведь ни кроликов, ни скворца не было!
— Главное — крокодил! — сказал папа, успокаивая. — Кроликов и скворцов всегда можно достать.
— Ну да! — мрачно отозвался мальчик с макаронами.
— А мы сейчас позвоним в зоомагазин и выясним, есть ли там кролики.
— Нету, — сказал мальчик с макаронами.
— Это мы еще посмотрим… — усмехнулся папа и снял телефонную трубку.
Нагулявшийся кот лениво заглянул в окно с карниза. И вдруг он пригнулся, хищно повел усами, огромным прыжком перелетел через комнату мимо папы, чуть не сбив его с ног, и кинулся в шкаф.
Папа вздрогнул:
— Опять!..
Кот исчез в шкафу.
Там послышался шум и возня. Дверца распахнулась. Из шкафа вылетел белый клубок, прокатился по полу и распался на кота и кролика.
— Ах! — крикнула Катя, поймала и прижала к себе кролика.
Но тут же испугалась, что затискает, и посадила кролика в клетку.
— Вот тебе здравствуйте! — просияла бабушка — Это, наверно, и есть мой кролик!
