надо ехать на деловой ужин, однако он хотел заглянуть и поздороваться.
Эдвин, топтавшийся позади отца у двери, натянуто улыбнулся сводному брату.
— Вижу, что Нимрод уже предложил вам выпить, — продолжал Корнелиус. — Это что — мерло Меерлуст?[4] — Он подошел к буфету и взял бутылку, чтобы посмотреть этикетку. — Неплохо, а, Тодд?
— Очень неплохо, — подтвердил тот.
— Оно просто восхитительно! — восторженно добавила Ким. Несмотря на прохладную погоду, она ради свекра надела голубое летнее платье и даже воспользовалась губной помадой и тенями для век, отчего ее лицо, обрамленное темными локонами, казалось еще бледнее.
— А я, с вашего позволения, налью себе чего-нибудь покрепче, — заявил Корнелиус и смешал коньяк с колой для себя и томатный сок с вустерским соусом для Эдвина. — Присаживайтесь. — Все расселись в креслах и на диване. Гостиная, обставленная солидной мебелью с развешанными по стенам картинами, была уютной. На улице стало темнеть, в сумерках Риджентс-парк уже был плохо виден, и Нимрод задернул плотные золотистые шторы. — Так вы навещали твоих родителей, Ким? Надеюсь, с ними все в порядке?
— О-о, они оба в отличной форме, спасибо, — ответила она, — футболисты Ливерпуля пробились в финал, и отец совершенно счастлив. Пока они играли, он полностью переключился на них, и у мамы образовалось много времени, чтобы заняться тем, что ей нравится.
— Надо мне как-нибудь приехать и сходить на футбол вместе с твоим отцом, — заметил Корнелиус.
— Он будет в восторге, — отозвалась Ким. — А как поживает Джессика?
Семья Джессики Монтгомери — третьей жены Корнелиуса, на которой он был женат уже двенадцать лет — входила в элиту Филадельфии.
— О-о, она сейчас вся в заботах. Только что купила новую лошадь и теперь на ферме занимается выездкой. Я бы взял ее с собой в Лондон, но мы приехали по делам, верно, Эдвин?
Тот нечленораздельно хмыкнул. Все сделали по глотку.
— По дороге сюда мы заезжали в Норфолк, — сказала Ким. — Заглянули проведать моего друга, который купил там аэродром.
— Вот как? Вы поднимались с ним в воздух?
— Было слишком облачно, — ответил Тодд. — Но он обещал прокатить меня на старом «Яке», если до нашего отъезда погода наладится.
— Звучит заманчиво, — заметил Корнелиус.
— А я вот сомневаюсь, — отозвалась Ким. — Это очень старый самолет. Похож на музейный экспонат.
— Друг наш знает Бентона Дэвиса, — сообщил Тодд.
Корнелиус нахмурился:
— Надеюсь, вы заезжали к нему не по этой причине.
— Я пытался увидеться с Дэвисом, как только приехал в Англию, но он отказался со мной встречаться. Мы подумали, что другу Ким может повезти больше.
— Как его имя? — спросил Корнелиус.
— Его зовут Алекс Кальдер, — ответила Ким. — Мы вместе учились в университете. Он торговал облигациями для «Блумфилд-Вайс». А Бентон Дэвис работает как раз там — вам наверняка об этом известно.
— Он обещал помочь?
— Ну… — замялся Тодд.
— Мы его уговорим, — уверенно заявила Ким.
— Ты все еще поддерживаешь отношения с Бентоном Дэвисом, отец? — поинтересовался Тодд.
Корнелиус с грохотом поставил бокал на маленький столик возле кресла.
— Да, поддерживаю! Но я тебе уже говорил, что не собираюсь обсуждать с ним это проклятое письмо! Со смерти Марты прошло почти двадцать лет. Все это случилось в прошлом, в другой жизни, и пусть там и останется!
— Она была моей матерью, отец, — тихо сказал Тодд. — Я имею право знать, как она умерла.
— Как она умерла? Мы все знаем как. Ее застрелили, черт побери! — Корнелиус повысил голос.
— Да, но кто застрелил ее? И почему?
— Повстанцы. Ее застрелили повстанцы.
— Отец, ты же сам в это не веришь, разве не так?
Корнелиус едва не ответил резкостью, но сумел сдержаться.
— Я не знаю, кто убил ее, Тодд. Это могли быть повстанцы, это могли быть браконьеры, это могла быть даже тайная полиция — кто знает? Важно одно — она умерла, и мы не можем вернуть ее к жизни. Ты вряд ли помнишь, но Южная Африка в восьмидесятые годы была настоящим кошмаром, каждый год погибали сотни людей, белых и черных. Я потерял брата. Я потерял жену. Ты потерял мать. Вот почему я перевез тебя, Эдвина и Кэролайн в Америку — чтобы оставить это в прошлом и начать все заново.
— Я должен знать! — повторил Тодд.
Корнелиус перевел на него тяжелый взгляд, но Тодд его выдержал.
Эдвин кашлянул.
— Мне действительно пора, — сказал он, аккуратно ставя на столик недопитый бокал с соком, — иначе я опоздаю. — Промямлив несколько прощальных слов Тодду и Ким, он вышел.
Какое-то время в гостиной царила тишина, все молча потягивали свои напитки. Ким и Тодд хорошо слышали, как Эдвин прошел в кабинет наверху. Посещение ужина было явной отговоркой, но она всех устроила.
Корнелиус тоже услышал шаги старшего сына наверху.
— Мы с Эдвином сейчас работаем над интересной сделкой, — пояснил он.
— Понятно, — кивнул Тодд, изображая вежливое любопытство.
— Пока об этом еще никто не знает, но вам я могу сказать, ведь вы члены семьи.
— Пожалуйста, не надо, — попросил Тодд. — Я знаю, что в наши дни следует соблюдать максимальную осторожность.
Корнелиус натянуто улыбнулся:
— Я хочу вам рассказать о ней. Это важно для всех нас. — Тодд промолчал, и Корнелиус понял, что ему удалось заинтриговать сына. — Речь идет о «Таймс».
— Ты собираешься купить «Таймс»?
— В том-то и дело! Я как раз разговаривал с «Блумфилд-Вайс» о финансировании. — Корнелиус откинулся на спинку кресла, наблюдая за реакцией Тодда.
— Это будет настоящим прорывом, если сделка пройдет, — воскликнул Тодд.
— Она пройдет, — заверил Корнелиус. — И ты прав — для «Зейл ньюс» это настоящий прорыв.
Тодд выдавил из себя улыбку и поднял бокал:
— Ну что же, желаю удачи! Я с интересом буду следить за развитием событий.
— Я надеялся, что ты будешь не только следить.
— Ты хочешь сказать…
— Я хотел бы, чтобы ты вернулся. Прошло пять лет с тех пор, как ты ушел. Нам тебя не хватает.
Тодд покачал головой:
— Извини, отец. Мне нравится преподавать, мне нравится школа, я сделал для себя выбор и не хочу ничего менять.
— Тодд, я реалист. Я понимаю, что это, похоже, моя последняя крупная сделка. Но она будет достойным венцом карьеры. «Зейл ньюс» станет одной из ведущих газетных компаний мира. Я хочу, чтобы после моей отставки во главе компании остался член нашей семьи.
— А Эдвин? Он гораздо опытнее меня.
— Здесь требуется не опыт, — возразил Корнелиус. — Нужно воображение. Предвидение. У меня это есть. И у тебя, в чем я убедился, когда мы работали вместе. Но у Эдвина, боюсь, этого нет.
— Мне приятно это слышать, отец, честное слово. Но я не хочу работать в газетном бизнесе. Я хочу
