И вот наконец Арт замолчал. Следующим в повестке дня стоял я.
Джил бросил взгляд на лежащие перед ним документы и сказал:
— О'кей. Теперь поговорим о «Нет Коп». Речь идет о следующем инвестиционном транше в сумме трех миллионов долларов. Что ты нам скажешь в этой связи, Саймон?
Я откашлялся. Мне хотелось выглядеть деловым, спокойным и объективным.
— Как вы, несомненно, помните, «Нет Коп» занята разработкой нового переключателя, обеспечивающего трафик многих миллиардов единиц информации в системе Интернет, — начал я. — Компания завершила проектные работы, и для перехода к следующей фазе операции ей требуется три миллиона долларов. Очередная фаза заключается в создании чего-то такого, что можно продемонстрировать потенциальным потребителям. В создании прототипа.
Мы с Фрэнком шесть месяцев назад инвестировали с общего одобрения два первоначальных миллиона и согласились на последующие вложения капитала, если «Нет Коп» выполнит все промежуточные обязательства. Из представленной вам мною памятной записки следует: все промежуточные обязательства полностью выполнены.
Масштабы передачи информации в системе Интернет возрастают по экспоненте, и «Нет Коп» обладает практически неисчерпаемым потенциалом. Крэг Доуэрти проделал блестящую работу, и нам следует продолжать его поддерживать.
Чем дольше я работал с Крэгом, тем больше убеждался в его выдающихся способностях. Он даже стал мне нравиться как личность. Крэгу было тридцать два года (всего на три больше, чем мне), но он казался умудренным опытом ветераном бизнеса. Его умение видеть будущее, неукротимая энергия и абсолютная решимость сделать «Нет Коп» процветающей корпорацией приводили меня в восхищение.
Факты говорили сами за себя и требовали продолжать инвестиции. По крайней мере так казалось мне.
Когда я закончил, в помещении воцарилась тишина. Я обвел взглядом всех участников совещания. Их взоры были обращены на меня. На меня молча смотрели все пять партнеров: Джил, Фрэнк, Арт, Дайан и Рави Гупта, который по совместительству являлся экспертом в области биотехнологий. Здесь же находились два сотрудника «Ревер» — Джон и Дэниел. Они были моими друзьями и, так же как я, не имели в фирме права голоса.
Зал заседаний продолжал наводить на меня страх, несмотря на то что мне много раз приходилось выступать в нем с докладами. Именно здесь принимались все решения, затрагивающие жизненные интересы венчурной компании «Ревер партнерс». Мягкий свет отражался на кремовых стенах с абстрактным изображением закатов. Часть окон смотрела на бостонскую гавань и аэропорт, а другая выходила на глубокий каньон, именуемый Франклин-стрит. На ней совсем рядом с нами, словно колосс, высится здание «Бэнк оф Бостон». За спиной Джила на постаменте стоит бюст самого Пола Ревера. Ювелир, патриот, умелый наездник и, наконец, преуспевающий предприниматель, он высмеивал любителей компьютерной техники, а к концу жизни сумел отправить в отставку всех компаньонов, работавших на фирме еще до его появления. Судя по выражению лица Пола, мои доводы его тоже не очень впечатлили.
Я остановил взгляд на Джиле. Он уверенно восседал на своем обычном месте во главе стола, просматривая подготовленные мною документы. Я приготовился к худшему, так как знал, что Джил уже успел внимательно ознакомиться с ними во время уик-энда.
— Согласно первоначальному плану очередные инвестиции должны были последовать через год. Пока прошло лишь шесть месяцев. Почему такая спешка?
У него было почти английское произношение, которое, как я сравнительно недавно узнал, являлось отличительной чертой так называемых «браминов», вот уже несколько столетий управляющих Бостоном.
Джил оторвался от бумаг и взглянул на меня сквозь толстенные стекла очков. Глаза за сильными линзами казались очень маленькими и крайне суровыми. Он частенько пользовался этим приемом, чтобы осадить слишком настойчивых предпринимателей, и теперь решил применить его ко мне.
— Как я упоминал, идет большой разогрев рынка. Постоянно возникают все новые и новые конкуренты. Крэг хочет, чтобы «Нет Коп» первой представила свой продукт, — ответил я, проклиная себя за эти слова. Меня вынудили занять оборонительную позицию, что ставило меня в заведомо проигрышное положение.
Джил мрачно смотрел на меня, и многочисленные морщины на обветренном лице — результат многих часов, проведенных под парусами в Массачусетсском заливе и Северной Атлантике — стали особенно заметны.
В помещении царило молчание. Вопросов никто не задавал, и я слегка расслабился. Создавалось впечатление, что все закончится благополучно.
— Фрэнк, насколько мне известно, ты помогал Саймону в этом деле. Что скажешь?
Я перевел взгляд на элегантную фигуру тестя. В свои пятьдесят семь лет он сумел сохранить атлетическое сложение и мужскую красоту. В его светло-каштановых волосах не было никаких признаков седины. На Фрэнке прекрасно сидел один из его бесчисленных костюмов. Этот был сшит из ткани в едва заметную клетку. Однако на сей раз в глазах тестя вместо его обычного доброго юмора я заметил напряженное беспокойство.
— Не знаю, Джил. У меня с этим проектом возникли кое-какие проблемы.
Я не верил своим ушам. Этого просто не могло быть, ведь Фрэнк должен выступить на моей стороне.
Стоявшая в зале заседаний тишина вдруг стала тяжелой. Все переводили взгляд с Фрэнка на меня и обратно.
— Продолжай, — сказал Джил.
— Саймон достаточно хорошо изложил ситуацию, — начал Фрэнк, показывая на лежащие перед ним документы. — Но мне представляется, что выводы он сделал не совсем правильные. Да, конкуренция на рынке стала значительно острее, чем была шесть месяцев назад, и нам, видимо, следует принять это во внимание.
— Но Крэг именно об этом и говорит! — прервал его я. — Потому он и интенсифицировал процесс проектирования! Его команда значительно сильнее, чем персонал других мелких компаний, а большие парни не очень разворотливы.
Фрэнк чуть шевельнулся в кресле, и общее внимание снова переключилось на него.
— Кроме того, я не очень уверен и в самом Крэге Доуэрти.
Краем глаза я заметил, как недовольно поморщился Джил. Боссы венчурного капитала гордятся тем, что поддерживают не компании, а личности. Если начать сомневаться в человеке, то плюнуть на его бизнес вовсе ничего не стоит.
— Шесть месяцев назад он тебе нравился, — вступил в дискуссию Арт. — Что изменилось с тех пор?
Арт не пропускал ни единой возможности поставить под сомнение суждения Фрэнка. Они с Фрэнком вели незаметную, как им казалось, борьбу за то, чтобы стать правой рукой Джила.
— Верно. В то время он нам всем пришелся по душе.
Тесть был прав. Крэг представил свой бизнес-план собранию партнеров просто великолепно. Его энергия, преданность делу и глубокое понимание деловых сторон предприятия произвели на всех очень сильное впечатление.
— Но изучив его глубже, — продолжал Фрэнк, — я понял, что полностью доверять мы ему не можем. Он чересчур уверен в успехе своей фирмы и перестает замечать, что происходит вокруг него. На проектирование было отведено двенадцать месяцев. Все согласились тогда, что это будут двенадцать месяцев напряженной работы. Теперь нам говорят, что план двенадцати месяцев выполнен за шесть и пора переходить к созданию прототипа. Я считаю, что нельзя сделать годовую работу за шесть месяцев, не срезав при этом острые углы. А срезать углы невозможно без ущерба для качества конечного продукта.
— Но он работал восемнадцать часов в день и семь дней в неделю! — возмутился я. — Парень трудился практически без сна. И персонал фирмы вел себя так же.
— Вынуждая своих людей работать без отдыха, он наносил еще больший ущерб продукту, — сделал неожиданный вывод Фрэнк.
