или солдат.
– Ты, кажется, говорил, что здесь на нас не нападут.
– КТПР ещё ни разу не нарушили договор. Вполне возможно, что они стараются укрыться от посторонних глаз.
В этот момент взревела сирена – казалось, кричит смертельно раненное животное. Эммерик остановился, прислушиваясь, – над городом прокатился жуткий стон.
– Наверное, они тоже заметили флайер, – сказал он. – Хорошо. Тогда у нас есть шанс.
– Кто?..
Рош воспользовалась остановкой, чтобы перевести дух. Ей вдруг показалось, что с того самого момента, как её нога ступила на поверхность планеты, она все время задыхается.
Может быть, дело не только в низком содержании кислорода в атмосфере?
– Кто это так воет?
– Хранители города, – ответил мбатан.
Рош вспомнила диковинные фигуры в балахонах, появившиеся прошлой ночью, когда она попыталась коснуться одной из винтовок на кладбище.
– Хранители? Ты имеешь в виду потомков колонистов из Доминиона?
– Они охраняют Крест вот уже пятьсот лет, – ответил Эммерик. А потом с насмешливой улыбкой добавил: – Именно они являются авторами слухов о том, что здесь водятся привидения, которые поднимутся на защиту этих стен, если кто-нибудь нападет на город.
– Но ты же говорил, что они не входят в город.
– Обычно – нет. Наверное, и сейчас не решатся нарушить запрет. Хранители попытаются отбить нападение с земли.
Мбатан снова схватил Рош за руку и потащил за собой.
Первые повстанцы уже появились у подножия башни, разбуженные оглушительным воем сирены.
– Пойдем.
Сонная Нэва руководила эвакуацией из башни, за ней вышли Веден и Майи. Двое вооруженных повстанцев сопровождали Кейна. Увидев Эммерика, Нэва вздохнула с облегчением и весело заявила: – Стоит оставить тебя на посту, и тут же что-нибудь случается. От тебя одни неприятности.
Эммерик беспомощно указал на приближающуюся бурю.
Низкие тучи уже накрыли северную стену города, а ветер так усилился, что говорить стало довольно сложно. Пока Эммерик объяснялся с Нэвой, Рош подошла к Кейну.
– Что ж, значит, придется уходить под землю, – сказала Нэва, когда Эммерик закончил свой короткий рассказ. – Другого выхода нет.
– Остается молиться, что у нас хватит времени.
– Его почему-то всегда не хватает.
– Да. – Эммерик усмехнулся. – Под землей тесно и без вражеских солдат.
С Кейна сняли ножные кандалы, снимать наручники повстанцы не рискнули. Мышцы его плеч нетерпеливо напряглись, словно он предчувствовал сражение и ему не терпелось поскорее освободиться. Однако лицо Кейна оставалось спокойным, а улыбка, как всегда, уверенной и доброжелательной.
– С тобой все в порядке? – спросила Рош.
– Конечно.
– Ты спал?
– Нет. Не было необходимости.
Рош изучающе посмотрела на него, но не заметила на его лице следов усталости – а ведь вчерашний день потребовал максимального напряжения сил. Она протянула руку, чтобы коснуться его плеча, и между ними проскочила искра статического электричества.
– У нас мало времени, – напомнила Нэва.
Буря уже подобралась к дальней части башни, и Рош чувствовала, как вибрирует воздух и содрогается земля у неё под ногами. Небо приобрело цвет засохшей крови.
Из-за башни вылетел флайер и сделал круг. Шум его двигателей почти заглушал вой бури. Флайер снизился и что-то сбросил на город: Рош почти сразу же сообразила, что это закованные в броню солдаты, спускающиеся на землю при помощи индивидуальных реактивных ранцев.
Нэва жестом показала направление, все помчались вслед за ней.
В этот момент их настиг фронт бури. Стена пыли ударила в башню и разбилась на две части. В результате вокруг небольшого отряда образовался настоящий вихрь обезумевшего песка, который атаковал его сразу с двух сторон.
Кто-то схватил Рош за руку и потащил вперед. Она не сопротивлялась, уверенная, что повстанцы знают, куда идти; к тому же солдатам КТПР пыль тоже наверняка мешала.
К Рош приблизилась могучая фигура мбатана, который легонько ткнул что-то ей в живот. Перехватив чемоданчик в раненую руку, Рош почувствовала, что в правую ладонь ложится рукоять пистолета. Массивное оружие было устаревшим, но она с радостью схватила его. Конец беззащитности
Нэва вела их по одной из радиальных улиц на запад. Пройдя примерно с полкилометра, они свернули в один из переулков, опоясывавших брошенные безжизненные дома. Похожие на пустые глазницы выбитые окна выглядывали из грозового сумрака, а потом исчезали в тучах летящего песка.
Рош споткнулась и выпустила ручку чемоданчика. Тонкий шнур натянулся, боль в плече стала невыносимой, и женщина упала. Рош даже не почувствовала, как Эммерик поднял её на ноги. За эти несколько секунд остальные успели скрыться из виду.
– Все в порядке! – прокричал мбатан ей в ухо. – Я знаю дорогу
Сквозь защитные очки, которые дал ей Эммерик, Рош вглядывалась в густую пыль. Она практически не видела своего спутника, а ведь тот стоял почти рядом с ней.
– Как?..
Эммерик не услышал её восклицания, но умудрился разглядеть недоуменное выражение лица.
– Верь мне! – крикнул мбатан и уверенно зашагал вперед.
Рош побрела за ним, довольная тем, что его сильная рука лежит у неё на плече. Они вместе свернули за один угол, потом за другой. Вскоре Рош заметила ещё одну фигуру, преодолевающую сопротивление ветра.
Она вздохнула с облегчением, поскольку немного сомневалась в том, что Эммерик сумеет их вывести, – и вдруг поняла, что фигура закована в керамическую броню, а в руках держит винтовку, стреляющую разрывными пулями.
Рош инстинктивно нырнула вбок и потащила за собой удивленного мбатана – к счастью, рядом оказалась колонна здания. Сквозь темный визор куполообразного шлема солдат изучал улицу. Рош напряглась, когда тот повернулся в их сторону, но он ничего не заметил.
Через несколько мгновений солдат поудобнее перехватил винтовку и зашагал прочь.
– Слишком близко! – прокричала Рош.
– Мало того! – Мбатан показал вслед солдату. – Нам как раз в ту сторону
– А остальные?..
– Да! – Мбатан повернулся. – Нужно обойди солдата и предупредить их
Он тяжело побежал дальше, Рош старалась не отставать.
Теперь им приходилось сворачивать гораздо чаще, чтобы избежать столкновения с солдатом, двигавшимся по прямой. Рош постоянно оглядывалась, надеясь увидеть противника раньше, чем он заметит их с Эммериком.
Она так увлеклась наблюдением, что машинально нырнула в сторону, когда в её сознании прозвучал голос: – Броня модели «Сигель-К» снята с вооружения в 895 году от ДО. Забавно увидеть её в деле.
Рош ужасно захотелось заорать в ответ. Но она заставила себя говорить спокойно: – Сейчас не самое подходящее время...
– Должно быть, несколько десятилетий назад Армада за небольшие деньги продала бронекостюмы КТ17Р, – продолжал Ящик, – вместо того, чтобы гноить их на складе. Не сомневаюсь, что состояние бронекостюмов оставляет желать лучшего.
– Это бронекостюм?
