остаться в целости и сохранности. Ящик не боялся Кейна.
Рош почувствовала, как руки сами сжались в кулаки.
– А как насчет меня? Он спас меня во время засады, помог остаться в живых после катастрофы – и все это просто так?
– Нет, Морган. – Гейд улыбнулся ей, глядя сквозь голограмму. – Мне точно известно, что Троица знала про планы Армады и не одобряла их. Поэтому они внесли в программу Ящика маленький баг, чтобы дать тебе шанс спастись: он обязан выполнять все твои приказы, если, конечно, они не вступают в конфликт с его основной программой.
Рош презрительно фыркнула.
– Я совершенно серьезно, Рош, – заявил Гейд. – Мне тоже сначала не очень верилось в такое, в особенности учитывая случившееся в космопорте. Но он утверждает, что говорит правду, и я больше не сомневаюсь.
Рош внимательно на него посмотрела и спросила: – Почему?
– Ну, например, десять дней назад ты сказала ему: «Сделай так, чтобы мы унесли отсюда ноги».
Рош кивнула: – Во время засады.
– Именно, – подтвердил Гейд. – Ты считала, что в гибели «Полуночи» виноват капитан Клоуз. Ты ошиблась.
Рош смотрела на него, как ей показалось, целую вечность. Наконец-то она все поняла. Если не Клоуз открыл резервуар с антиматерией, значит, это сделал Ящик. Чтобы спасти её – и Кейна, – он пожертвовал командой «Полуночи». А заодно спрятал концы в воду касательно своих махинаций с капсулой.
Рош почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она не понимала такой хладнокровной расчетливости. Всего не сколько минут назад она думала, что уже потеряла способность чему-либо удивляться.
– Затем, когда мы с Эммериком и Нэвой обсуждали план нападения на космопорт, – продолжал Гейд, – ты сказала Ящику, что ему не следует даже думать о том, чтобы захватить трансляционную станцию КТПР. И несмотря на то, что его идея могла оказаться полезной в качестве отвлекающего маневра, после твоего приказа он полностью от неё отказался.
Вот почему мы решили захватить «Ану Верейн», хотя знали, что тебе это не понравится...
– Подожди, ну подожди же. – Рош замахала руками, чтобы Гейд замолчал. – Я за тобой не поспеваю. Что такое «Ана Верейн»?
– Ты находишься на борту «Аны Верейн», – ответил Гейд. – Корабль дато, который устроил нам засаду.
– А говоря «мы», ты имеешь в виду себя и Ящик? – спросила Рош.
– После того, как он меня «раскусил», мы с ним потратили некоторое время на обсуждение сложившейся ситуации.
Ящик попал в очень сложное положение, поскольку, несмотря на то что твой план был совсем неплох, он выглядел несколько наивно. Мы не могли удерживать космопорт бесконечно – в особенности если учесть, что Армада не собиралась тебя спасать. Я об этом догадался, а Ящик подтвердил мои подозрения. Следовательно, требовалось придумать запасной вариант, причем такой, в котором Ящик мог бы сыграть решающую роль. Ты запретила ему даже думать о спутнике.
«Ана Верейн» оставалась единственной возможностью. Нам пришлось скрыть от тебя наши намерения.
У Гейда вдруг сделался ужасно смущенный вид.
– Ящик, Кейн и я... получается, мы тоже тебя предали, Морган. Кейн позаботился о том, чтобы ты. потеряла сознание, когда мы садились в челнок. Мы не. хотели, чтобы ты помешала нам в решительный момент. Затем мы вывели челнок на орбиту и. состыковались с материнским кораблем.
– Что-то уж очень просто, не так ли? – Чейз, который, не мог больше молчать, закатил к потолку глаза.
– Вы что, не слушали меня? – сердито спросил Гейд, – Нам нужно было получить доступ к главному компьютеру «Аны Верейн», дать Ящику возможность сыграть свою роль – и мы на пути домой! Ящик изменил курс корабля, направлявшегося на базу Жубетка, так, что никто этого даже не понял. В течение трех дней мы оставались на нижних палубах, а Ящик нас прикрывал. Он позаботился о том, чтобы система безопасности нас не засекла, и все думали, будто команда находится на верхних палубах.
Майи нам тоже очень помогла, когда капитан и его заместительница заподозрили неладное. Мы благополучно добрались до Штаба Разведывательного управления, где смогли спокойно захватить корабль.
Гейд улыбнулся.
– Даже это оказалось достаточно просто. Майи снизила уровень агрессивности команды до разумных пределов, а Ящик обещал отключить подачу кислорода, если они откажутся ему подчиниться. Тем же, кто пытался спастись бегством, пришлось иметь дело с Кейном. Вот и все. Мне ещё ни разу не доводилось захватывать корабль с таким небольшим количеством жертв.
– Вы рисковали, – заметил Эбсенджер. – К тому же мне все это кажется слишком сложным – местами.
– Иначе и быть не могло, мы же хотели, чтобы Рош нам не мешала – точнее, так пожелал Ящик. Он обязан выполнять её приказы, но это не значит, что они должны ему нравиться.
– И все же вы очень многим рисковали, поверив в то, что Ящик сможет управлять кораблем класса «Мародер», – заявил Эбсенджер.
– После того как Ящик сумел справиться с ВоКомом на Сиакке, я не сомневался в его возможностях.
– ВоКом? – Эбсенджер нахмурился. – Но он же принадлежит сети Содружества, а не Дато.
– Охранные системы мало отличаются друг от друга в нашем секторе галактики, если забыть, конечно, о Троице. Следовательно, Ящик в состояний подчинить себе не только сети Дато, но и любые другие. СОИ, Торговая коалиция Экандара, Мбатан, ВоКом – ему все равно.
Эбсенджер собрался ещё что-то сказать, но увидел, что на ноги вскочила разъяренная Де Брайн.
– Вы, идиот! – выкрикнула она, глядя на Гейда – Неужели вы не понимаете, что вы наделали?
– Успокойся, Пейдж, – мягко проговорил Эбсенджер, чуть приподнявшись, чтобы взять её за руку. – Ты не облегчаешь нашу...
– Нечего со мной так разговаривать, кретин! – прорычала Де Брайн, вырывая руку. – Ты не соображаешь, что они делают! Ради всех святых, раскрой глаза
Эбсенджер смущенно нахмурился: – Не понимаю.
– Когда перестанете препираться... – начал Гейд.
– Заткнись, Гейд! – злобно рявкнула Де Брайн и вытащила из складок свободного жакета пистолет. – Ты заслуживаешь смерти – за то, что натворил.
Гейд замер на месте, не сводя глаз с дула пистолета. По-видимому, он считал, что она не вооружена.
– О чем она говорит? – спросил Чейз, которого неожиданный поворот событий тоже явно удивил.
– Я знаю, – вмешалась Рош.
Гейд все сам сказал, когда объяснил, как Ящик без проблем захватил «Ану Версии», ВоКом, флайеры КТПР около Креста Хьютона, получил доступ к системе самоликвидации на «Полуночи», а теперь...
– Штаб, – выдохнула она.
– Наконец-то наша невинная простота начала понимать, что тут происходит, – прошипела Де Брайн, продолжая смотреть на Гейда, – Или вы прикидывались, когда изображали, что ничего не знаете? Для отвода глаз, например?
– Я все равно ничего не понимаю, – заявил Чейз.
– Ну, подумай, Оберон. – По-прежнему держа Гейда на мушке, Де Брайн прошла в дальний конец комнаты, стараясь оказаться как можно дальше от «солдат», доставивших Рош в конференц-зал. – Зачем нас сюда вызвали? Для честного и прямого разговора? Ничего подобного! Мы здесь для того, чтобы дать возможность этой инфернальной машине довести свою миссию до завершения.
Чейз наконец начал понимать, о чем говорит Де Брайн.
– Ты хочешь сказать...
