– Прошу меня простить, но я...
– Что вы здесь делаете? – спросила Дженс, и в ее голосе появились первые намеки на раздражение, когда она увидела, что из-за ковра появилась Майи.
– Поверьте, мы не желаем вам зла, – проговорила Рош, ч – С какой стати я должна вам верить? – фыркнула правительница.
Рош показала ей свое оружие.
– Мы бы уже пристрелили вас, если бы это входило в наши намерения.
На лице женщины появилось хитрое выражение.
– В таком случае, чего же вы хотите?
Прежде чем Рощ успела ответить, правительница подняла руку и сказала:
– Подождите, мне кажется, я вас знаю, верно? – Рош открыла рот, чтобы ответить, но Индердип не дала ей ни единого шанса. – Рош! – вскричала она и торжествующе закивала. – Мне доложили о вас около часа назад. И показали, как вы появились на станции и потребовали аудиенции.
Ее слова удивили Рош. Ансуриан сказал, что решение о встрече с правительницей будет сознательно затягиваться.
– Да, правительница, – ответила Рош. – Прошу нас простить за столь внезапное появление, но...
– А это, наверное, ваша слепая спутница. – Индердип встала, и Рош с удивлением обнаружила, что правительница не уступает ей ростом, а ведь она была в защитном комбинезоне.
Правительница сделала шаг в их сторону и принялась с любопытством рассматривать повязку на глазах похитительницы.
– Мою спутницу зовут Майи, – сказал Рош, и девушка чуть склонила голову, приветствуя правительницу.
– Мне еще не приходилось видеть представителей ее народа, – заявила Индердип. – Она из местных?
– Сурины являются соседями Содружества Империй.
– Ах да, я про них слышала. – Индердип кивнула, очень довольная собой. Затем, словно вспомнив нечто очень важное, проговорила:
– Вы же должны находиться в Зале «В» и ждать разрешения на аудиенцию., – Да, но нам сказали, что на ожидание может уйти несколько дней...
– Вполне возможно, – перебила ее Дженс. – Знаете, у меня очень много дел, – грустно проговорила правительница и отвернулась на мгновение. – Мой очень близкий друг завтра будет предан солнцу. А это для меня важнее, чем все, что вы или кто-либо другой можете мне сказать.
Печаль на лице женщины показалась Рош совершенно искренней. Рош захотелось ее утешить, но она знала, что должна скрывать правду.
– Я прекрасно все понимаю, правительница, – сказала она, – но, прошу вас, выслушайте меня. Мне нужна ваша помощь для выполнения исключительно важной миссии. Через два дня может быть слишком поздно.
– Слишком поздно? Для чего?
– Чтобы что-нибудь изменить. – Рош не хотелось прибегать к истории, которую придумал Ансуриан. И потому она решила попробовать сказать правительнице полуправду – для начала. – Меня прислал сюда Временный Чрезвычайный Совет Древних, чтобы проверить предположение о том, что в ваши ряды пробрался враг. Я надеялась заняться расследованием с помощью Атула Ансуриана, и если бы нам удалось обнаружить доказательства истинности данного донесения, мы бы попытались понять, кому из близких вам людей нельзя доверять.
– Атул знал о том, что вы должны к нам прибыть? – Дженс легко развернулась на месте и снова уселась на диван.
– Да, знал.
– И намеревался оказать вам помощь? – спросила Индердип, откинувшись на подушки и с подозрением уставившись на Рош.
– Да.
– Каким образом?
– Я не знаю. Мне только сообщили, что я должна с ним связаться.
Неожиданно на лице правительницы появилось отвращение и раздражение одновременно.
– Но Атул мертв, – заявила она. – Его убила собственная дочь.
– Нам сказали, – кивнув, проговорила Рош. – Мне очень жаль. Возможно... – Рош замолчала на мгновение, пытаясь решить, как повести разговор дальше. – Возможно, это дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
– Что вы имеете в виду? – Дженс уставилась на Рош. – Вы намекаете на то, что она невиновна в его смерти?
– Такая возможность существует, правительница.
– Зачем ей лгать? – удивленно спросила Индердип.
– Существует вероятность того, что она покрывает настоящего убийцу, – предположила Рош.
У правительницы сделался и вовсе озадаченный вид.
– Она покрывает человека, о враждебных намерениях которого вы пришли меня предупредить? – спросила она. – Но почему?
– Наверняка мне не известно, – ответила Рош. – Но, если вы позволите мне с ней переговорить, возможно, нам удастся узнать, что ей известно.
– А с чего вы взяли, что она вам что-нибудь скажет?
– Майи похитительница, – сказала Рош. – Она сможет проникнуть в ее мысли.
– Правда? – Дженс повернулась к девушке.
– А мои мысли она читает?
Майи покачала головой.
– А почему вы думаете, – с хитрым видом поинтересовалась Индердип, – что она сможет прочитать Альту? Она дочь Атула, а его защита была превосходной. Я точно знаю. Однажды я наняла похитительницу, чтобы она ее пробила – решила проверить, возможно ли это. У нее ничего не вышло.
– И тем не менее я бы хотела попытаться.
Индердип пожала плечами, и Рош поняла, что потерпел» поражение.
– По правде говоря, это не имеет значения, – заявила правительница. – Альта виновна в совершении какого-то преступления. Час назад я подписала смертный приговор. Еще один допрос ничего не изменит. Завтра она будет мертва.
Рош сделала глубокий вдох. Придется применить другую тактику.
– Я все равно должна сделать то, что собиралась.
– Правда? Что вы можете без Атула?
– Я могу попытаться...
– Каким образом?
– С вашей помощью.
– Моей?
Рош заставила себя успокоиться.
– Правительница, я не погрешила против истины, когда сказала, что моя миссия имеет чрезвычайное значение. Совету нужна помощь вэксов, а в ответ я попытаюсь помочь вам. Атул Ансуриан без колебаний согласился с нами сотрудничать. Я продолжаю рассчитывать на то, что вы последуете его примеру.
У правительницы сделался скучающий вид.
– Какое мне дело до вашего Совета Древних? Вэксы в состоянии сами о себе позаботиться.
Рош вспомнила заполненные кораблями доки, по крайней мере один из них – «Параселена» – принадлежал Древним.
– Вы уже оказали помощь членам ВЧСД. Кроме того, я заметила – прошу на меня не обижаться, – что вы отличаетесь от вэксов, с которыми мне довелось встречаться. При таком разнообразии...
– Не забывайтесь, Рош. – Индердип резко встала и сделала угрожающее движение. Рош неожиданно почувствовала тревогу – несмотря на то, что у нее было оружие, – и инстинктивно отступила. – Как вы
