– У нас есть выбор: либо станция, принадлежащая касте Дрис, либо свободное поселение, известное под названием Катахалин Серэй. Оба находятся вне системы относительно нашего нынешнего местоположения. Чтобы до них добраться, потребуется около пятнадцати часов.
Рош почувствовала, как на нее наваливается невыносимая, усталость. Через пятнадцать часов все может начаться снова.
– Думаю, первым делом следует отправить доклад Немету, – сказала она, не испытывая ни малейшего энтузиазма.
– Я могу сделать это за тебя, если хочешь, – предложил Ящик. – По крайней мере составлю черновик. Ты его просмотришь, когда он будет готов, и отправишь или внесешь поправки.
– Спасибо, Ящик.
Рош по-прежнему не знала, насколько может доверять ИИ, но его предложение ее обрадовало.
– Извини, Ури, – сказала она вслух, – я ужасно устала, и мне трудно сосредоточиться. Я посплю пару часов, а потом мы закончим просматривать данные, хорошо?
– Конечно, Морган, – ответил Каджик. – Я должен что-нибудь сделать, пока ты будешь отдыхать?
Рош подумала немного.
– Да, проложи курс на Катахалин Серэй, мы направляемся туда. Координаты найдешь в файле Немета. Но сначала отправь на разведку дрона. На сей раз я хочу точно знать, что нас ждет впереди.
– Понятно. – Голографическое изображение начало таять, но Каджик успел добавить:
– Хороших тебе сновидений, Морган.
– Спасибо, – ответила она, обращаясь к пустому пространству перед собой.
– Хочешь я тебе помогу? – мягко предложила Майи.
Рош с трудом справилась с соблазном. Раньше, когда девушка делала ей подобные предложения, она их отклоняла из опасений, что похитительница слишком глубоко проникнет в ее сознание. Однако она уже множество раз убеждалась, что намерения Майи совершенно чисты. Если Рош смогла доверить ей тайну существования Ящика, значит, она должна чувствовать себя в полной безопасности рядом с девушкой.
Но ее продолжала преследовать мысль о том, что в такой ситуации она будет совершенно беззащитна. Избавиться от этого чувства ей удастся не скоро.
– Ладно, – сказала она. – Помоги мне уснуть. А дальше я сама.
– Конечно, Морган. – В голосе Майи Рош уловила ласковое тепло. – С удовольствием, Морган.
Впрочем, позднее она пожалела, что отказалась от помощи девушки. Ее сон был пронизан образами, которые пугали и смущали, несли в себе печаль. А чаще всего она парила над серым пейзажем, где время от времени появлялась круглая дыра. Сначала крошечная, с булавочную головку, затем похожая на отверстую пасть.., черная пропасть затягивала ее в свое брюхо – и она падала, как во сне, преследовавшем ее в те дни, что она провела в военном колледже Армады СОИ и перед тем, как отправилась в Палазийскую систему. Только сейчас пропасть оказалась бездонной. И этому падению не было конца.
Часть III
«ФЛЕГЕТОН»
Глава 11
ТБС-14 (также называемый «Щепка», НЗС)
955.1.33
0390
– Кто враг, Пейдж? – спросил Солтон Трезис, воспользовавшись каналом связи БСС с «Флегетоном».
Де Брайан ответила не сразу, поскольку просматривала запись гибели станции «Форпост». Она изучала ее уже в третий раз, а сейчас сосредоточила все свое внимание на определенной части сооружения.
На экране можно было разглядеть то место, где ручной воин-клон Рош взорвал проход к внешнему люку мусоропровода и где скутер оставил следы своих двигателей, когда поспешно спасался бегством. К несчастью, эта часть станции оказалась поврежденной сильнее всего, и запись оставалась единственным свидетельством того, что здесь произошло.
– Кто-то избавился от улик, – сказала Де Брайан, не сводя глаз с экрана, на котором энергетическая вспышка уничтожила часть станции, превратив в атомы все, что могло остаться внутри мусоропровода. – Ничего нет.
– Ты меня слушаешь, Пейдж? – прервал ее Трезис. – Я спросил...
– Я слышала тебя, – ответила Де Брайан. Она и в самом деле переключилась на звуковой канал, поскольку ее утомил его голос, звучащий в имплантатах. После разговора с Трезисом у Пейдж возникало ощущение, будто ее мозг плавает в масле. – Я занята.
– Чем именно?
– Работой, которую не сделали ты и твой бесполезный Совет.
– У нас хватает своих дел, и мы не желаем тратить драгоценное время, пытаясь отомстить за старые обиды.
– Так вот как ты относишься к происходящему?
– Де Брайан даже не пыталась скрыть охвативший ее гнев, она уже слышала похожие рассуждения наемников в Черной Цитадели.
– Ты не сумела предъявить мне убедительных доказательств, чтобы я переменил свое мнение.
– Неужели?
Трезис вздохнул так громко, что Де Брайан услышала его по каналу радиосвязи.
– Пейдж, ты ведешь себя, как ребенок.
– Я изучаю все возможности, – возразила она. – И не более того.
– Вовсе нет, – возразил Трезис. – Ты изучаешь одну возможность с разных точек зрения.
– И что тут плохого? Мы не имеем права упустить свой шанс.
– В лучшем случае он весьма сомнителен, – проворчал Трезис. – Пейдж, у тебя нет оснований продолжать свое расследование. Подозрения и пара косвенных улик...
– Ничего подобного! Мы знаем, что Рош находилась на станции. Один из твоих агентов сумел это установить через внутреннюю систему безопасности. Однако никто не видел, как она покинула «Форпост». – Де Брайан показала на экран, но говорила она, скорее, для себя, чем для Трезиса, продолжая обдумывать проблему. – К этому моменту весь регион пространства перестал просматриваться. Мы ни о чем не можем говорить с уверенностью!
– Но нам известно, что она спаслась, Пейдж. Десять часов спустя она отправила сообщение Рею Немету.
– Кто-то отправил сообщение. Откуда нам знать, что это сделала она.
В его смехе послышалось раздражение.
– Полагаешь, она осталась?
– Может быть. Или скутер совершил отвлекающий маневр, который позволил ей отправиться в другое место.
– Куда?
– Я не знаю.
– Зачем?
– Я не знаю.
– С кем?
– Я не знаю, – сжав кулаки, ответила Пейдж.
– Значит, даже несмотря на то что у тебя нет никакой разумной версии, ты все равно готова строить самые безумные предположения?
– Я лишь утверждаю, что следует сохранять осторожность.
Рош – скользкая особа, не лишенная острого ума. Если она полагает, что за ней следят, кто знает, на какие увертки она способна, чтобы избавиться от меня?
– Возможно, – пробормотал Трезис. – Но твои гипотезы выглядят не слишком убедительно.
Де Брайан открыла было рот, чтобы возразить, но решила промолчать. Все указывало на то, что Рош находилась на борту скутера, когда он покинул станцию, – значит, перед катастрофой она успела перейти на
