– Никаких пожаров? – спросил Гейд. – Следов взрывов?
– На Аро имеется атмосфера и погодные явления, – пояснил Каджик. – Избыточный жар рассредоточивается относительно быстро.
– Но ничего похожего на то, что произошло с аванпостом Гур, здесь не видно? – Рош внимательно изучала экран в надежде найти хотя бы какое-нибудь подтверждение своим оптимистическим надеждам. – Возможно, кому-то все-таки удалось спастись.
– Под землей, – сказал Кейн.
– Главный купол был на самом виду, – покачал головой Каджик. – Его построили на стене старого кратера, так что требовалась только крыша.
– Но часть оборудования космопорта могла находиться под землей, – предположила Рош.
– Проверить можно только одним способом – спуститься. – Гейд оглядел всех, кто находился на мостике. – Желающие есть?
– Давайте посмотрим, может, получится с ними связаться. – Рош отвернулась от экрана. – Ури, пусть зонд передаст короткое сообщение с просьбой назвать себя. Используй кодовое слово «Колман». Возможно, те, кому посчастливилось спастись, как-то связаны с кораблем, вызывавшим нас.
– И они говорят на языке Движения Во Славу Солнца? – спросил Гейд.
– Плохо говорят, – вставил Кейн.
– Не важно, – заявил Гейд. – Мне совсем не хочется сообщать кому бы то ни было, что мы неподалеку!
– Знаю, – проговорила Рош, – Для этого и нужен зонд.
Отправляй вызов, Ури. Один. Не повторяй наше сообщение.
– Готово. – Образ Каджика сдвинулся на своем помосте. – Теперь будем ждать. Ответ получим примерно через пять часов, если получим вообще.
– Черт побери. – Рош проклинала ситуацию – и себя за то, что забыла о задержках, связанных со скоростью света. – Наверное, больше мы...
– Подожди! – выкрикнул Каджик, когда на экране что-то промелькнуло. – Зонд.., в него кто-то стреляет!
Рош подключила свои имплантаты к потоку данных. Окутанное дымкой изображение космопорта разок дернулось и тут же исчезло из виду. Изображение на экране дико металось – зонд пытался стабилизироваться, восстановить равновесие. В поле зрения Рош побежали строчки, сообщавшие о повреждениях, которые получил зонд.
– Ури, что происходит?
– Мне удалось кое-что выяснить, – перебил ее Каджик.
Зонд выровнялся, его камеры уставились в горизонт луны. От металлического объекта отразился свет. – Какой-то корабль, потерпевший крушение.
Картинка приблизилась. Когда-то это был фрегат, теперь в его борту зияла громадная дыра, в которую вполне мог поместиться один из скутеров «Аны Верейн». Он двигался по орбите над и под прямым углом от зонда.
Из отверстия в боку корабля вырвалось облако газа, зависнув на мгновение темной тенью на его фоне. Через секунду все повторилось снова.
– Я улавливаю едва различимые электромагнитные волны, – доложил Каджик. – Вряд ли их можно считать признаками жизни. Ни на какое известное мне оружие не похоже.
Картинка снова сдвинулась, потеряла четкость, на телеметрическом дисплее зонда загорелись красные предупреждающие огни.
– Не могу сказать, чем его обстреливают, – с некоторым раздражением проговорил Каджик. – Зонд тоже.
– Почему он ничего не предпринимает? – удивился Гейд.
– Он не знает, что ему делать, – пояснил Каджик. – Не может даже принять решение спастись бегством, пока не определит, от чего следует убегать.
Рощ посетила новая идея, и она наклонилась вперед.
– У зонда есть метеоритные щиты?
– Конечно. Стандартные, которые используются во время скоростных путешествий внутри систем...
– А если скорость невысокая?
– Они отключаются, для сохранения энергии... – Неожиданно Каджик понял, что она имела в виду, и замолчал.
На экране появилось изображение потерпевшего аварию корабля, который наконец попал в поле зрения камер зонда.
Ослепительно красное солнце сияло на его разбитом корпусе гораздо ярче, чем прежде. Пыль продолжала вылетать из разбитого бока с регулярностью работающего метронома. Однако в следующее мгновение картинка задрожала и исчезла. Зонду было трудно оставаться в одном положении, учитывая, что его системы довольно сильно пострадали.
– Газовая пушка, – сказала Рош. – Возможно, химический двигатель, модифицированный таким образом, что он выстреливает кусочки металла или пластика; такое приспособление совсем не трудно собрать. Нужно только иметь небольшое количество энергии, чтобы подключить систему наведения или приемник, и никто не будет о нем знать – до тех пор, пока неприятель не начнет его использовать. Но тогда уже будет поздно – прежде чем вы успеете сообразить, что происходит, маленькие снаряды разовьют такую скорость, что сумеют без проблем пробить корпус корабля насквозь.
– Устройство включилось, почувствовав присутствие зонда, – кивнув, проговорил Гейд. – Одно только присутствие.
Представьте себе, что нас ждало, если бы сигнал послала эта проклятая штука.
– На орбите есть еще погибшие корабли? – спросил Кейн.
– Я рассмотрел по меньшей мере дюжину мелких объектов, обладающих небольшой массой, – сообщил Каджик. – Многие из них находятся на той же орбите, что и корабль – вокруг всего экватора.
– Таким образом, увеличивается относительная скорость импровизированных снарядов, – заметила Рош.
– Значит, вполне возможно, что все обломки одинаково вооружены, – подытожил Кейн.
– Зачем? – спросил Гейд.
– Это ловушка, – пояснила Рош.
– Для кого?
– Думаю, для нас.
– Нет, – возразил Кейн. – Чтобы ее подготовить, нужно время. Ловушка предназначена для кого-то другого.
Зонд снова содрогнулся, когда в его корму угодил новый залп «снарядов». На сей раз они причинили ему значительный урон. Картинка на мгновение исчезла, но потом снова ожила.
– Мы его потеряем, – сказала Рош, тихонько выругавшись.
– Скоро, но еще не сейчас, – согласился с ней Каджик. – Зонд знает, что серьезно поврежден, но он запрограммирован на то, чтобы выполнить задание, прежде чем его системы окончательно выйдут из строя. Видишь? Он изменил орбиту.
Рош посмотрела на новые телеметрические данные.
– А в чем заключалось его задание, Ури? Мне казалось, он его уже выполнил, когда добрался до места назначения.
– Не совсем. Мы хотели узнать, что произошло с городом Эмптаж. Это его главная цель.
Траектория движения зонда становилась все круче и круче, причем скорость изменения была пугающей, одновременно работали двигатели и гравитация Аро. У Рош возникло непреодолимое желание ухватиться за ручки кресла – луна приближалась к зонду – и к самой Рош, как ей казалось, с головокружительной скоростью.
Мимо проносились облака, окрашенные в разные оттенки розового, – вставало солнце. Изображение космопорта Аро появилось на экране через несколько мгновений после того, как начался рассвет.
Рош невольно вздрогнула, когда зонд врезался в поверхность, и по экрану побежали строчки новых
