— Но отчего она при этом не изменяется?
— Потому что между твоим истинным телом и созданной оболочкой сохраняется связь, которая представляет собой своеобразный энергетический канал между двумя накопителями. Когда в твоей ауре одаренного наступает недостаток силы, та поступает по каналу, насыщая ее до нормального состояния, а когда наоборот — канал отправляет энергию основному телу.
— Но ведь мое тело сейчас находится в пространственном кармане?
— А ты что думаешь, он абсолютно автономен? Нет, любой карман такого типа нуждается в подпитке, иначе помещенный в него предмет либо исчезнет, превратившись в энергию, либо вернется в обычное пространство. Поэтому он должен содержать подобные каналы, которые в твоем случае оказались привязанными к аурам.
Ага, теперь ясно, как можно обнаруживать пространственные карманы — достаточно найти место, где энергия уходит в никуда. Кстати об этом…
— Не волнуйся, никто из магов не сможет обнаружить твой секрет. Они полагают, что карманам подобной структуры нужна четкая привязка к пространству, — предвосхитила мой вопрос Темнота.
Замечательно. Тогда действительно все становится понятным. Две мои ауры — словно сообщающиеся сосуды, только разного объема. Когда один из них пуст — второй щедро делится жидкостью. Главное только не забывать следить за расходом силы и бережливее относиться к потраченной энергии. Так сказать, не выделяться из толпы.
— Спасибо, — сказал я подруге. — А теперь ты не будешь против, если я немного поразмышляю?
Сосредоточившись, я начал копаться в своей памяти, извлекая из ее глубин и анализируя все знания боевой теории. Согласно советам Ризака, я тщательно обдумывал каждую ситуацию, каждый совет опытных магов-боевиков, просчитывал действия с точки зрения оптимальности, пытался подобрать лучший выход из положения… Когда по моим подсчетам истекли третьи сутки пребывания в этом состоянии, а моя голова категорически отказывалась соображать, я внял настойчивым просьбам Темноты и разрешил ей укрыть мое тело черным одеялом, напоследок попросив:
— Подари мне сон. Пожалуйста. Уже угасающим сознанием я услышал тихий шепот:
— Как пожелаешь…
В следующий миг я осознал себя на зеленой лужайке посреди березовой рощи. Трава пружинила под ногами, издалека доносился шум ручейка, а листва дарила приятный весенний аромат. Но не успел я толком оглядеться, как передо мной из портала появился маг, который без промедлений швырнул в меня плетением огненной сети. Я подставил щит и атаковал сам. Спустя минуту схватки мне удалось взломать защиту противника и обычным плетением разрыва поставить точку в бою, украсив зеленую траву ярко- алыми пятнами. Тотчас открылся еще один портал и появился другой маг, который оказался противником посерьезнее…
Маги все появлялись и появлялись, давая мне возможность оттачивать на практике свои навыки в этом красочном сне. Сейчас мне не нужно было сдерживать свои возможности, не нужно было следить за соответствием действий моей «легенде», я просто тренировался, не беспокоясь за последствия и даже не волнуясь за возможное поражение. Ведь это был всего лишь сон. Однако вскоре я убедился, что это не совсем так. Когда я пропустил одно из плетений, то осознал, что боль от него вполне реальна и весьма неприятна. После этого я старался не делать ошибок, хотя это не всегда мне удавалось, так что приходилось отвлекаться еще и на формирование лечебных плетений, что придало большую реалистичность тренировке. А через какое-то время я выяснил, что моя смерть означает лишь смену обстановки.
Я сражался и на скалистом уступе, и на чавкающем под ногами болоте, и в пустыне под палящим солнцем, и в развалинах какого-то замка, и в десятках других мест. Моими противниками были маги, бездарные и умелые, слабые и сильные, причем далеко не всегда человеческой расы. Весьма интересно было посоревноваться в технике с каким-то мелким зеленым уродцем, который весьма ловко отражал все мои атаки. Но вот в бою с ангелом мне с трудом удавалось сдержать смех, глядя на то, как этот маг смешно двигал своими белыми крыльями. Не удивительно, что эту схватку я проиграл, а следующая началась в геенне огненной, где моим противником оказался черный волосатый черт с рожками и копытцами. Я по достоинству оценил юмор подруги и постарался сосредоточиться…
Не знаю, когда наступил переломный момент, но через какое-то время я осознал, что уже не обращаюсь к своим знаниям, а вижу, как именно нужно действовать. Да, разумеется, мой запас атакующих плетений был еще невелик, а про защитные вообще молчу, но даже таким набором я научился пользоваться со всей эффективностью. После того как я это понял, схватки начали доставлять мне удовольствие. Я уже не старался придерживаться определенной тактики, а пытался экспериментировать, искать свою систему боя, старался просчитывать действия противников на многие шаги вперед… Но так не могло продолжаться бесконечно. Спустя какое-то время даже возбуждение от схваток оказалось не способно справиться с зарождавшейся во мне усталостью. А когда в тяжелейшей борьбе меня одолели трое кентавров, лишив по очереди всех конечностей, что было чертовски неприятно, я понял, что пора заканчивать с развлечениями, и в следующий миг окунулся в черноту, которая дала долгожданный отдых моему сознанию.
Глава 22. Адепты на свободе
Первым, что я почувствовал, когда проснулся, было ощущение необычайной мягкости постели и нежное прикосновение тонкого одеяла к моему телу. Подозревая неладное, я открыл глаза и увидел знакомую обстановку лекарского кабинета.
— Он очнулся! — раздался знакомый голос.
Повернув голову, я обнаружил Хора с разговорником в руке, сидевшего на соседней кровати. Блин, похоже, я слегка перестарался с тренировкой во сне и совсем потерял счет времени. Для меня там прошло несколько суток, а в реальности, судя по лучам солнца, бившего в окно, дело уже близится к обеду. Понятно, что демон, обнаружив, что я не думаю просыпаться и даже не реагирую на колокол Академии, который и мертвого поднимет, не стал мешкать и вызвал Велиссу. С этим ясно, теперь нужно придумать достойное объяснение своей отключке.
— Алекс, ты как? — спросил Хор, не дождавшись ответа из разговорника.
— Весьма неплохо, — ответил я и сел на кровати. — Долго я здесь валяюсь?
— С самого утра, — пояснил демон и осторожно поинтересовался. — А ты не расскажешь, что с тобой было?
— Перезанимался вчера ночью, — нашел я логичное объяснение и огляделся в поисках своей одежды.
Она отыскалась на третьей свободной койке, но вместе с этим я почувствовал какое-то непонятное давление на голове. Ощупав лоб, я обнаружил какой-то кожаный обруч, который, недолго думая, снял и принялся рассматривать. В нем находилось небольшое, но весьма сложное плетение, которое не имело большого запаса силы. Назначение его я так и не сумел определить, хотя вроде бы уже знал все основные типы лечебных амулетов, а потому спросил у Хора:
— Это что за ерунда?
— Велисса сказала, что это поможет тебе прийти в себя, так как особым способом перенаправляет силу из окружающего пространства прямо в тело, активизируя работу сознания.
— Ясненько, — пробормотал я и на всякий случай запомнил структуру плетения.
Что ж, теперь мое оправдание по поводу переутомления не пройдет. Наверняка этот амулет способен каким-то способом пробуждать сознание, так что я по идее должен был очнуться уже давно. Значит, нужно найти иное объяснение моей временной коме, иначе можно потерять все доверие целительницы. Откинув одеяло, я встал с кровати и протянул руку за одеждой. Именно в этот момент в лекарском кабинете возник портал, из которого вышла Велисса с диагностическим амулетом высшего типа в одной руке и небольшой кружкой в другой. Оглядев голого меня, она недовольно приказала:
— Быстро лег обратно! Я подчинился и снова натянул одеяло, а магистр сунула мне в руки кружку:
