досталось еще одно очко. Отдав указания остальным, я передал мяч Кисе, встал на острие клина и после сигнала метнулся вперед. Нагрузив коконы двух стихийников, я вынудил их раскрыться, а затем наградил воздушными кулаками, как самым лучшим средством для ошеломления. Еще одного захватил несколькими магическими захватами и с размаху приложил о землю. Что, не нравится? А каково мне было?
В это время Златко с Хором благополучно устранили двоих на своем пути, развеяв щиты и просто снеся их своими тушами, а Киса сделала точный бросок. Это я отмечал лишь краем глаза, пока Нивед сдергивал стихийника, закрывающего своим телом окно, а все внимание уделил девушке, оставшейся в стороне от событий. Вот она замерла и всего на мгновение потеряла контроль над своим коконом, который сразу же «потек», а в следующий миг я услышал глухой удар мяча о стенку башни.
Так вот он какой, неизвестный козырь! А я ведь все думал, чего это стихийники определили эту слабенькую мышку в защитники? А оказалась, что она всем защитникам защитник! Благодаря наработанной технике слияния с воздухом она делает безрезультатными наши дальние броски и сводит на нет все наше преимущество. Разумеется, мяч подобрал стихийник, оклемавшийся после моего удара, но тут же потерял, так как Златко с Хором не дали ему сделать передачу, а разбили все щиты и довершили мою работу, отправив его в беспамятство. Подхватив мяч, я засветил десятком огненных шаров в стихийницу, чтобы та и не помышляла мне мешать, а сам сделал весьма точный бросок.
Нам не засчитали грубую игру, да и пострадавшего адепта быстро привели в чувство магическим нашатырем и простым лечебным плетением. Возвращаясь на свою половину, я размышлял, а стоит ли теперь самому придерживать подобный козырь. Ведь я планировал его оставить на встречу с конструкторами, но такая напряженная игра может обернуться для нас проигрышем, а нужно ли так рисковать? Не определившись с ответом, я решил посмотреть на развитие событий, так как раньше времени раскрывать способности, о наличии которых Фаррад даже не подозревает, весьма глупо. Подойдя к остальным, я коротко сообщил новую вводную:
— Внимание. Девушка в команде соперников владеет слиянием с воздухом, так что Лихош, Денир, при атаке в момент броска мяча плюйте на все и нагружайте ее защиту. Все ясно?
К сожалению, это не сильно помогло, так как стихийники поняли, что их секрет уже раскрыт, и теперь старались всячески оберегать защитницу, как мы Кису. Это стоило нам напряженной борьбы и значительного сокращения отрыва в счете, который почти сравнялся за какой-то десяток минут. Вот тогда я понял, что больше рисковать нельзя и в момент следующей атаки стал ветром и не только оттолкнул в сторону адепта, мешающего броску Кисы, но и помог мячу противостоять злому потоку воздуха, который спешно организовала стихийница. Но в следующий миг я сильно удивился, так как голос ректора сообщил:
— Команда боевого факультета лишается трех очков за нарушение правил.
— Хрена себе! — выдохнул я и решительно направился к судьям на разборки.
Однако, подойдя к самому барьеру, я не стал сразу качать права, кричать «Вы что, с ума посходили?!» или нечто в том же духе, а вместо этого вежливо поинтересовался у Фалиано:
— Прошу прощения, милорд ректор, вы не могли бы объяснить мне, за что конкретно наша команда лишилась очков?
— Ты нарушил правила, применив недопустимое магическое воздействие, — серьезно ответил ректор, пряча в глазах смешинку.
Ну да, ему, блин, смешно видеть, как я с трудом пытаюсь сдержать свой гнев!
— Но ведь до моего нарушения игрок из команды стихийного факультета проводил аналогичное воздействие неоднократно, так почему же вы оставили это без внимания? На этот вопрос мне ответил Ралин:
— Алекс, Дирана использовала обычное воздействие на стихию, а ты провел полное слияние, которое по энергетическим затратам считается запрещенным к применению в Игре. Понятно?
Вашу мать! Такой козырь был, такие надежды подавал, а его даже не побили, а смахнули в отбой, не глядя! Обидно, блин, ничего не скажешь. Но я очень постарался, чтобы на моем лице не отразилось разочарование, и вежливо ответил мастеру:
— Да. Спасибо, что разъяснили.
Развернувшись, я пошел к своей команде, а когда та поинтересовалась, за что нас лишили очков, разразился длинной тирадой на шипящем языке Кисы, которую умудрился запомнить не так давно. Судя по тому, что вампирша неосознанно поморщилась, смысл этой тирады был намного ниже пояса, да и количество этажей наверняка зашкаливало.
— Ничего не понял, — признался Лихош. — Ты нормальным языком объясни.
— Слияние с воздухом запрещено использовать. Будем противодействовать стихийнице Диране обычными мерами.
— Может быть, мне уже стоит использовать скорость? — поинтересовалась Киса.
— Нет, не в этой схватке, — покачал головой я. — Иначе мы останемся ни с чем на встрече с конструкторами. После отражения этой атаки используем вариант с иллюзиями.
Выстроившись компактной группой, мы приготовились и по сигналу гонга бросились на противника всем составом. Несмотря на всю нашу решимость, стихийники сумели нас обойти, но очка так и не заработали, так как одного из игроков нам удалось во время броска вытолкнуть за разделительную черту. А тогда мы поменялись ролями, я и остальные сформировали простенькие амулеты иллюзии, внедрив их в манжету наших курток. По сигналу гонга я активировал амулет и превратился в многорукого Будду, в каждой руке которого был мяч. Швырнув настоящий мяч Ниведу, я остался на месте, чтобы полет иллюзорных мячей не оказался смазанным. Остальные игроки сделали вид, что поймали мячи и активировали свои амулеты. В результате у каждого из команды, кроме меня, разумеется, оказалось по мячу и определить, какой из них настоящий, стихийникам было невозможно. Ведь даже защитные коконы никто, кроме меня, активировать не стал, ограничившись щитами. А потом мы кинулись в атаку.
Разумеется, никто так и не смог догадаться, что я швырну настоящий мяч крайнему в ряду, причем очень неудобным движением, но мы отработали этот финт не единожды, и сейчас он принес нам очко. Сосредоточившись на центре цепи, стихийники не заметили проход Нимоша, который и забросил мяч, пока двое наших упорно отвлекали Дирану, оставшуюся без телохранителей. Ответная атака оказалась успешно отбитой, но второй раз наш финт сработал лишь отчасти. Все равно перед башней противника разгорелась нешуточная борьба, которая в итоге закончилась в нашу пользу, хотя с переломами, ожогами и потерей сознания.
Пока Лихоша приводили в чувство, а Златко залечивали поврежденную ногу, я сорвал с себя практически полностью сгоревшую куртку, отшвырнул ее подальше и перевел взгляд на табло. Счет был неутешительным — мы все еще отставали на одно очко, а судя по песку в часам, у нас оставалось не больше десяти минут, которые стихийники наверняка используют на полную катушку. И вот тогда я решил открыть еще один козырь, который упорно приберегал.
— Ребята, вариант «Снайпер»! — скомандовал я остальным, когда мы вернулись на свою половину.
— Давно пора! — отозвался прихрамывающий Златко.
На этот раз игра была весьма жесткой. В тяжелейшей борьбе Ниведу удалось отобрать мяч у стихийников, а потом кинуть его мне.
— Давай! — заорал я, а потом, отмечая, как все ринулись к разделительной черте, со всего размаха ударил ногой по подлетающему мячу.
Этого уж точно никто не ожидал, поэтому меня и рискнули оставить в стороне от событий. Мяч угодил точно в окно, и очко было засчитано, так как все игроки нашей команды успели оказаться на половине поля противника. Счет сравнялся, но разозленные стихийники решительно собрались вырвать у нас победу. И вот тут мы показали, как действуют настоящие берсерки. Не обращая внимания на ушибы, ожоги, превращенные в отбивную лица, мы раз за разом бросались на соперников, с боем вырывая у них из рук мяч, а потом я демонстрировал всем свой коронный удар, который не могла остановить даже Дирана.
Разумеется, нам не всегда это удавалось. Борьба была весьма яростной и стихийники не сдавались так просто, сражаясь за каждое очко. Однако мой финт оказался весьма действенным и наша команда медленно, но верно начала увеличивать отрыв. Когда разница на табло была уже в три очка, стихийники достали свой последний козырь. Один из парней начал разжижать землю у нас под ногами и устраивать
