— Если бы мы использовали наши старые заготовки — наверняка бы проиграли! — заявил Хор.
— Ты в этом уверен? А я думаю, что совсем наоборот, и разрыв в счете составил бы не те жалкие несколько очков, — возразил Златко.
— А я вот думаю, что тебя очень задевает то, что Алекс неожиданно оказался куда лучшим капитаном, чем ты! — воскликнул Хор, сжимая кулаки.
Понимая, что так он испортит мне все веселье, я невидимыми воздушными пальцами схватил за одну из его косичек и легонько дернул. Но демон не обратил на это совсем никакого внимания.
— Хор, взгляни правде в глаза, Алекс первый раз участвует в Игре, использует сомнительные приемы, не желает пользоваться проверенными годами схемами, совершенно не разбираясь в них. Я понимаю, что он твой друг, и ты его защищаешь, но не смешивай личные отношения и соревнование. Признай, что его методами мы не сможем победить!
— Ты не прав! — воскликнул Хор, не отреагировав на повторное подергивание за косичку. — У нас еще есть, чем удивить конструкторов!
— Да, скорость Кисаны. Но ведь она все равно не сможет ее использовать долгое время, а я, к примеру, становиться для нее обедом совсем не желаю.
— Тебе жалко несколько глотков крови для победы? Или ты имеешь что-то против вампиров?! Киса, да хватит уже!
Последнее восклицание демона было вызвано подзатыльником девушки, стоявшей рядом с ним. Хотя, если быть честным, это не она зарядила в тыковку буйному Хору, а я воспользовался ее рукой, чтобы охладить пыл хвостатого. Киса, надо отметить, сразу поняла, кто это так распоряжается ее конечностью, и заметила:
— Может, уже хватит спорить? Или собираетесь устроить поединок с непременным мордобоем? А чего ты, Златко, добиваешься, я так и не понимаю. Хочешь снова взять на себя обязанности капитана, думаешь, что сможешь действовать лучше — разбирайся с Алексом, а не ищи поддержки у нас!
Действительно, пора и мне выходить на сцену. Все равно эпизода с написанием на клочке бумаги корявого «Низложен» уже не предвидится, а необходимые предпосылки для реализации одной из моих задумок организовались как нельзя лучше. И вот ведь парадокс — для этого мне даже не пришлось прикладывать никаких усилий, все произошло само собой.
Вернувшись в тело, я поежился от струйки холодной воды, которая пролилась с дерева мне за шиворот, активировал кокон и решительно направился к команде, которая все еще спорила неподалеку. Когда я приблизился, разговоры мигом отрезало, а Златко спросил весьма вызывающим тоном:
— Ну, что удалось узнать?
— Целители накачались силой, видимо, готовят что-то очень энергоемкое. Пошли, поглядим, как им удастся обойти правила.
— И это все?
— А что тебе еще нужно? Или ты надеялся, что я подслушаю разговор конструкторов, в котором они прямым текстом сообщат мне, каким образом их можно победить?
— То есть, ты ничего нового так и не придумал? — торжествуя, уточнил Златко.
— Нового — нет, поэтому будем обходиться моими старыми идеями и надеяться, что они сработают, — ответил я, пожав плечами.
— Всем все ясно? — обратился капитан к команде. — Так как идей у Алекса больше нет, сегодня после окончания Игры мы остаемся на тренировку!
— Хочешь, чтобы завтра все оказались измотанными и невыспавшимися? — ехидно уточнил я. — Или всерьез планируешь за полдня подтянуть уровень командного взаимодействия?
— Я хочу подготовиться к поединку, и твое мнение меня совершенно не волнует! — заявил Златко. — Если ты забыл, то напомню, что именно я являюсь капитаном! И именно я решаю, что делать команде! Хор выругался на своем языке, а я усмехнулся и сказал:
— Так я не имею ничего против — решай себе, на здоровье!
Посчитав разговор завершенным, я направился к трибунам, где уже рассаживались зрители, но капитан сказал вдогонку, укрепляя свой авторитет:
— И чтобы сегодня ты был на тренировке!
— Слушаюсь! — весело ответил я, развернувшись к Златко. — Еще приказы будут?
Того слегка сбило с толку мое поведение, ведь наверняка он рассчитывал на возражения, пререкания, попытку неподчинения… Но я ничего этого не стал делать, так как сложившаяся ситуация меня целиком и полностью устраивала. Оглядев остальных, Златко сказал всем:
— Пошли, перерыв уже подошел к концу! — и первым пошел к трибунам.
За ним потянулись игроки, которые оглядывались на меня с недоумением, но так и не осмелились ничего возразить против решений капитана. А Хор с Кисой задержались и остановили меня, когда я хотел последовать за остальными.
— И что это было? — мрачно поинтересовался демон.
— Где? — дурачась, улыбнулся я.
— Алекс, прекрати паясничать! — раздраженно воскликнула вампирша. — Почему ты не осадил этого идиота? Ведь все ждали, что ты поставишь Златко на место, но ты отчего-то решил промолчать.
— Если ты потрудишься вспомнить, я не молчал. Я сразу сказал, что решение Златко было глупым, но никто меня так и не поддержал. Все стояли и молча смотрели, как мы с ним меряемся авторитетом. И что мне еще оставалось делать? Да, я мог заявить, что капитан у нас никудышний, что я за эти три дня сделал больше, чем он за полторы десятицы, что именно благодаря мне мы одержали победу над стихийниками… Но разве это было не очевидно? А после моего заявления оставалось бы всего два варианта — либо Златко смирится с унижением и фактически признает, что выставил себя дураком, в чем лично я сомневаюсь, либо уйдет из команды, хлопнув дверью, тем самым надеясь спасти остатки своего авторитета. А он хоть и идиот, но игрок весьма неслабый, так что потеря для команды окажется невосполнимой. Поэтому я решил не вмешиваться и дать капитану немного порулить нашим судном, тем более что большинство было совсем не против.
— И ты думаешь, что у Златко может что-нибудь получиться? — спросила Киса.
— Вот завтра и посмотрим. А пока запомни — сегодня на тренировке скоростью ты пользоваться не можешь, иначе завтра лишишься этой возможности, и даже кровь не поможет. Вот такие странные особенности организма у вампиров. А ты, Хор, потерпи денек командование Златко. Не возражай, не показывай недовольства или презрения, выполняй все его приказы, пусть даже они будут абсолютно бестолковыми.
— Ты явно что-то задумал, — пробормотал демон, пристально глядя на меня.
— Нашел новый прием? — обрадовалась Киса.
— Лучше, — улыбнулся я.
— И что же это? Хитрое плетение, или безотказная схема?
— Завтра все узнаете, а пока я не хочу ничего рассказывать, так как, во-первых, моя идея еще не доработана и над ней еще предстоит повозиться. Хотя, надеюсь, Златко успеет сегодня ухайдокать команду до того момента, когда закроется библиотека… Так, хватит уже лясы точить, иначе пропустим все интересное!
Судя по звуку гонга и реву на трибунах, вторая половина матча уже началась, и я поспешил на свое место, а друзья последовали за мной.
— А во-вторых? — поинтересовалась Киса.
— А во-вторых, есть такая очень верная пословица: «Хочешь рассмешить бога, поведай ему о своих планах». В моем случае она работает на все двести, и больше, чем на сутки я стараюсь никогда не загадывать, иначе обязательно произойдет какая-нибудь гадость. Так что наберитесь терпения.
Разумеется, эта причина была надуманной. Просто я не хотел никому рассказывать о своей идее, чтобы меня не обозвали дураком и не послали далеко-далеко, куда даже Сусанин поляков не заводил. Нет уж, для некоторых задумок важен не только способ реализации, а и нужный момент, когда их стоит предлагать для воплощения. Вот он-то еще и не настал.
Вернувшись на свое место, я принялся наблюдать за действиями целителей. В принципе, их задумка оказалась верной. Во втором тайме они на порядок увеличили количество атакующих плетений и буквально
