отпустил, поэтому ей оставалось только с нетерпением дожидаться слухов с мест боев. Именно тогда она впервые услышала обо мне. Поначалу — о маге, сумевшем предотвратить вторжение кочевников, ну а потом — о принце, Защитнике Мардинана, совершившего великое множество подвигов.
После войны Лакрийя попыталась устроиться в гвардию, но подкупленные ее отцом командиры в просьбе отказали. Тогда она попытала счастье в регулярной армии, но там ей вежливо намекнули, что дочери герцога не пристало начинать карьеру вместе с простыми эльфами. Больше попыток не было, девушка осознала, что ее мечте не суждено осуществиться и по просьбе отца снова начала появляться в высшем свете. Долгое время она осматривалась, набиралась опыта, а потом неожиданно поняла всю прелесть дворцовых интриг.
Согласно подсказкам отца она вскоре завоевала себе скандальную известность и научилась виртуозно вертеть мужиками, добывая ценные сведения или наоборот — подкидывая лживые сплетни. Вскоре пришло и уважение, наряду со страхом. Все прекрасно понимали, что с Лакрийей лучше не связываться, в конфликты не вступать и вообще — обходить десятой дорогой. А то ведь может и растоптать своей прелестной ножкой. Появились и ценные связи, и приятельницы, но не было одного — счастья в личной жизни.
Я не утрирую, эльфийка именно так и заявила. Просто в какой-то момент она задумалась о поиске постоянного спутника жизни, но в этом деле ее вечно преследовали неудачи. Ни один из отобранных кандидатов не подходил. Некоторые были тупы, как пробка, некоторые в столь преклонном возрасте, что просто стыдно, многие по статусу не подходили, а часть откровенно боялась Лакрийю. Короче, перебрав множество вариантов, девушка уже отчаялась, но тут король неожиданно объявил конкурс, победить в котором оказалось очень просто — пригодились специфические навыки. Кстати, потом герцог несколько дней сиял, как солнышко. Кто же знал, что каприз дочки в результате окажется столь полезным?
И вот, вроде бы нашелся достойный партнер для создания семьи, лучше которого нет во всем мире. А как же — и воин великолепный, и маг сильный, и политик опытный, и профессионал в разных областях… (Здесь мне пришлось прервать девушку, так как было ясно, что перечисление моих качеств затянется до утра.) Прямо идеал, а не мужчина! Но тут возникли непредвиденные сложности — встреча, а соответственно и обручение со свадьбой, откладывались на неопределенный срок по причине моего обучения в Академии. Разумеется, сперва Лакрийя решила потерпеть, но потом, глядя на реакцию окружающих, эта решимость с каждым днем вытеснялась обидой. Еще бы — поманили сладкой конфеткой, сказали, где она лежит, а брать запретили. Последней каплей стало малодушие ее отца, который собрался отказаться от договора. Именно тогда Лакрийя решила получить свою законную добычу, чего бы ей это не стоило.
— Ну а дальше вы знаете, — закончила рассказ эльфийка.
Я молчал, обдумывая услышанное, и понимал, что уже не могу злиться на девушку. Как можно злиться на того, кому сочувствуешь?
— Я удовлетворила ваше любопытство? — тихо спросила Лакра, подняв голову и посмотрев на меня.
— Да, большое спасибо, — ответил я.
— И что дальше?
— А дальше нам нужно поспать хотя бы пару часиков. Чувствую я, что Хор поднимет нас ни свет, ни заря и потащит в столицу, поэтому сейчас следует выспаться и приготовиться к насыщенному дню.
Удивление на лице девушки было таким явным, что я не сдержался и ехидно ухмыльнулся:
— Нет, а что ты предполагала? Что после рассказа я сразу упаду к твоим ногам и буду шептать «Прости, любимая»? Ну, уж нет, своего решения я менять не стану, а по поводу твоей беды скажу так — если ты не смогла найти себе достойного мужика, то либо недостаточно хорошо искала, либо не в том месте. Извини, конечно, что так грубо, но я уже попробовал объяснить тебе все вежливо и ласково, а в результате чуть не угодил с друзьями богу на обед.
— Все в порядке, ваше высочество, можете не извиняться, — печально сказала Лакрийя и повернулась ко мне боком.
— Да не переживай ты так! На мне свет клином не сошелся. Вернешься в Фантар, отыщешь себе другого кандидата в мужья, получше меня, нарожаешь ему кучу эльфят и будешь вспоминать все, как страшный сон. И советую сразу — выбирай глупого. Он хоть и не будет разбираться в хитросплетениях придворных интриг, но зато будет любить и уважать тебя до самой старости. А выберешь такого, как сама — передеретесь, словно кошка с собакой в первый же месяц совместной жизни.
— Спасибо за совет, ваше высочество, — язвительно отозвалась Лакрийя.
— Всегда пожалуйста!
Но я прекрасно понимал, что упрямая бестия так просто не откажется от своих намерений, поэтому бросил взгляд на светлеющее небо за окном и поинтересовался:
— Ты возвращаться к себе думаешь, или тут останешься?
— А можно? — с надеждой уточнила эльфийка.
— Кровать большая, места хватит, — невозмутимо ответил я и принялся сбрасывать с ног сапоги.
Подумав, я поленился раздеваться, все равно рассвет скоро, и лишь снял куртку, которую бросил на пол. Вытащив из-под девушки одеяло, я укрыл нас, так как в комнате было прохладно, и погасил магический светильник. А в следующий момент почувствовал, как девушка прижалась ко мне всем телом, ощутил нежные прикосновения руки Лакрийи к моему животу и недовольно сказал:
— Если тебе обязательно нужно кого-нибудь подомагаться — иди к Хору, он в комнате прямо над нами, найти не сложно будет. А мне дай поспать.
— Разве вам неприятно, что я делаю, ваше высочество? Разве вы совсем не хотите заняться со мной любовью? — томно произнесла Лакра, не переставая орудовать своими пальчиками, спускавшимися все ниже. — Безо всякого подтекста, просто для обоюдного удовольствия.
— Нет, — ответил я и добавил с иронией: — Неужели ты сама сейчас этого не чувствуешь? Рука эльфийки, успевшая достичь нужного места, удивленно замерла.
— Но почему? Вы не способны на плотские радости из-за своих способностей? Или вам совсем не нравятся женщины?
— Ни то, ни другое, — вздохнул я. — Если ты внимательно слушала мой рассказ по дороге сюда, то должна помнить, что после того как научился создавать себе тело дракона, я долгое время жил вместе со своей стаей. Так вот, могу поделиться с тобой страшным секретом — плотские радости драконов по степени удовольствия в сотни раз сильнее ощущений других рас. Поэтому после тесного общения с драконицами меня на бесхвостых и бескрылых девушек вообще не тянет.
Лакрийя наконец убрала свою руку. И вовремя, потому что я уже сдерживался с трудом, все-таки ласки девушки оказались весьма настойчивыми. Именно ради этого я и разрешил эльфийке остаться, так как понимал, что никакие уговоры не пошатнут ее намерений завоевать меня, а наоборот — лишь добавят решимости. Ведь запретный плод сладок, не так ли? Ну а теперь Лакрийя поймет, что в таком идеальном мне все же есть один недостаток, который одним махом может перечеркнуть половину достоинств. Теперь она всерьез задумается — а есть ли вообще смысл добиваться моего внимания? И это будет эффективнее любых приказов и объяснений.
— Сочувствую вам, ваше высочество, — тихо произнесла эльфийка, но не стала от меня отстраняться, словно от прокаженного, и ретироваться к себе.
— Не стоит, — отозвался я. — И пожалуйста, называй меня по имени. Во-первых, мне так привычнее и удобнее, а во-вторых, не будет риска, что услышит кто-нибудь посторонний. Ведь по легенде мы имперские адепты, поэтому не нужно плодить слухи.
— Хорошо, Алекс.
— А теперь спи! — приказал я и отправился к Темноте, успев почувствовать, как на мою грудь снова опускается белокурая голова эльфийки.
Глава 40. Столица демонов
