на свою кровать, я ощутил, что по жесткости она совсем не уступает земле, а от перины и подушки, лежавших на ней, остались одни воспоминания в виде плоского пыльного блина. Надо будет в следующее посещение Кальсота не забыть и купить себе новые, а то я сомневаюсь, что здешний хозяйственник сможет мне выдать что-нибудь приличное на замену этим тряпкам.
Пока я раздумывал улечься сразу, или еще проверить работу местного душа, демон отложил в сторону свою книгу, сел на кровати и уставился на меня с немалым любопытством. Поймав на себе его взгляд, я отплатил ему тем же, безо всякого стеснения рассматривая его волчью морду и желтоватые глаза. Неправильный демон, однако. Где же крылья, рога или змеи на голове? Мда… я ведь подсознательно ожидал от этой расы несколько большего, раз она тысячелетиями наводит страх на всех. Как там говорила Алона, сильные, ловкие, могут принимать форму любого существа и питаются человеческой кровью и страданиями?
— Ну и что ты уставился? — поинтересовался мой сосед после недолгого молчания.
— Да так, тебя изучаю, — ответил я.
— И как? — ехидно поинтересовался демон.
А он мне потихоньку начинает нравиться, подумал я. Возможно, нужно будет наладить более тесный контакт, потому что наверняка этот адепт обучается уже не на первом цикле, так что в качестве источника информации окажется весьма полезен.
— Разочарован, — честно сказал я в ответ. — Я представлял себе демонов несколько иначе, да и, судя по слухам, твоя раса одним своим видом должна внушать трепет. Может, вы оборотни? И во время боя сменяете ипостась, превращаясь в рогатых крылатых и непобедимых воинов?
— Кто же это тебе такие сказки рассказал? — спросил демон.
— И тут облом, — печально вздохнул я. — А ты хотя бы кровью и страданиями питаешься?
— Ты что, совсем сумасшедший? — удивленно посмотрел на меня демон.
— Что, и это неправда? Тогда я решительно не понимаю, как же ваша раса стала настолько популярной, что каждый житель материка использует ее название в своих ругательствах!
Демон продолжал удивленно смотреть, как я аккуратно пытаюсь придать слежавшейся подушке некое подобие изначальной формы и при этом не поднять тучу пыли, а потом внезапно спросил:
— Почему ты меня не боишься?
— А с какой стати? — усмехнулся я. — И вообще, это еще вопрос, кто здесь кого бояться должен.
Сосед слегка улыбнулся, посидел немного молча, а потом, видимо, что-то для себя решив, встал с кровати и протянул мне руку с когтистыми пальцами.
— Хорсак. Я крепко пожал ее и сказал:
— Приятно познакомиться. Мое имя ты уже слышал, поэтому представляться повторно не буду. Ты на каком цикле учишься?
— На пятом, — ответил демон, присаживаясь обратно. — А знаешь, для первака ты чересчур нахален. Искренне советую тебе немного попридержать свой характер, иначе долго ты здесь не протянешь.
— А я и не первак. Меня взяли сразу на второй цикл, — сказал я, снимая перевязь с мечами.
Поставив их рядом со столом, я с наслаждением вытянулся на кровати, закинув ноги на грядушку. Эх, хорошо-то как — просто вытянуться на ровной поверхности и воспользоваться заслуженным отдыхом. Вот только демон, услышав мой ответ, очень заинтересовался и спросил:
— И как же это у тебя вышло? Я пожал плечами и скромно ответил:
— Пришлось сильно попотеть на Полигоне.
— И далеко прошел? — уточнил Хорсак.
— Далековато, — не стал я вдаваться в подробности и постарался перевести разговор на другую тему: — А вот скажи, почему ты меня сразу пугать вздумал? Рычать принялся, скалиться? Или ты раньше таким образом от соседей избавлялся, поэтому и живешь до сих пор один, как в королевских покоях?
Хорсак в ответ ухмыльнулся и я понял, что мои догадки были недалеко от истины. Этот демон начинал мне нравиться все больше. Похоже, мы с ним можем поладить и даже подружиться.
— Алекс, а ты сам имперец? — спросил Хорсак.
— Да, а почему ты спрашиваешь?
— Просто я все еще думаю, отчего же ты при встрече со мной не испытывал ни страха, ни отвращения, а только легкое любопытство.
— А откуда тебе это знать? — улыбнулся я. — Может быть, я искусно умею притворяться.
— Я почувствовал это, — ответил демон.
— То есть как, почувствовал? — удивился я. — Демоны умеют ощущать чужие эмоции?
Я даже сел на кровати, уставившись на Хорсака. Целая раса эмпатов — это что-то новенькое. Хотя, если есть драконы — чтецы мыслей, то почему бы не взяться демонам с возможностями почти такого же плана?
— Ты откуда свалился, Алекс? — ответил тот. — Подобное при желании могут делать все маги, а ты сейчас совсем не закрываешь свою ауру, и даже не имеешь никакого амулета эмоционального блока.
Так вот оно что! А я об этом факте и забыл совсем. Маги-то могут чувствовать эмоции! Мигом нырнув в воспоминания, я отчетливо понял, что все встреченные мной имперские маги закрывали свои ауры не просто от магических атак, но и от банального эмпатического сканирования. А я еще думал тогда, зачем они скрываются и от кого, если в степи равных им противников просто не было. Но все было гораздо проще — они прятали свои истинные чувства друг от друга. Вот только если припомнить магов в этой Академии, то никакой защиты у них не было, это я прекрасно видел на собеседовании. Значит, все они (или почти все, в этом я не уверен, так как не сильно приглядывался) пользовались амулетами, аналогичными тому, который носил Керреш. И только я, как идиот, светил во все стороны своими эмоциями.
Теперь становилось понятно, почему Керисан так в меня вцепился, ведь он прекрасно понимал несоответствие моего рассказа и чувств, испытываемых мной при этом. Вот только эмоции к делу пришить было нельзя, поэтому он так и остался при своих подозрениях. Эх, вспомнить бы мне об этом раньше… Кстати, почему-то мои знакомые фантарские маги совсем не закрывались. Во всяком случае, я ни разу не видел ни на одном эльфе амулета эмоционального блока, либо плетения, окружающего его ауру. И можно гадать долго о причинах такого поведения, так как вариантов была масса. То ли они все являлись не такими умелыми магами, чтобы с легкостью считывать чужие эмоции, то ли у них чувства не так сильно выражаются, либо ушастые вообще не считают нужным закрываться от своих сородичей. Над этим всем еще нужно было основательно подумать и обязательно озаботиться созданием амулета, но Хорсак оторвал меня от размышлений и спросил:
— Так кто же ты? Я никак не могу этого понять. На имперца ты не тянешь, я не вижу у тебя никаких признаков отвращения или пренебрежения в разговоре со мной, как будто для тебя общаться с представителями сильно отличающихся от людей разумных рас уже давно вошло в привычку. Кроме того для мага у тебя слишком много оружия, да и ведешь ты себя так, как будто всю свою жизнь был воином — не выпускаешь из поля зрения ни дверь, ни окно, а свои мечи положил так, чтобы можно было их быстро схватить. Еще могу с уверенностью сказать, что ты не подданный Мардинана, Валхаша, или других стран, населенных людьми и граничащих с Империей, потому что их жителя точно бы не приняли в Акажемию. А если бы и приняли, то только с клятвой верности Совету Магов, но у тебя чистая аура… Кто ты, Алекс?
Я усмехнулся. Керисан, бедолага, мурыжил меня на допросе несколько часов и все равно не смог подобрать убедительных аргументов, а этот демон уже на пятой минуте знакомства разложил по полочкам все свои подозрения, разрушающие до основания мою легенду. И что теперь с ним делать?
— Знаешь, Хор, — задумчиво сказал я. — Давай ты удовлетворишься ответом, что я обычный имперец, который всю свою жизнь провел в странствиях по этому континенту?
— А если я буду настаивать на правдивом ответе? — спросил демон.
— Тогда, после рассказа я буду вынужден тебя убить. Это тоже хороший вариант, так как после твоей смерти эта комната достанется мне одному. Ну как, согласен?
— Убить? А силенок-то хватит? — оскалился демон.
В ответ я смерил его откровенно оценивающим взглядом, сравнив со своими предыдущими противниками-магами, и уверенно ответил:
— Хватит.
Демон понял, что я не шучу, поэтому его оскал пропал. Посмотрев на меня с уважением во взгляде,
