сами, да и петь я совсем не умею. Разве что в детстве на цикре неплохо играл.
— Я могу спеть, — сказала Лакрийя. — У меня были хорошие учителя, которые очень хвалили мой голос и слух.
— А вы владеете нашим языком? — поинтересовался Неш.
— Нет, а разве нельзя петь на общем?
— Можно, но тогда маловероятно, что судьи оставят вам хоть какие-то шансы.
— Алекс, а ты ведь говорил, что можешь передать знания языков… — начала девушка, но в этот момент меня осенило, поэтому я перебил ее:
— У меня есть идея получше, но ее еще стоит хорошенько обдумать. А пока необходимо достать полные правила Турнира. Нешшор, вы это сможете устроить?
— За ними придется отправиться в столицу. Но нам ведь все равно нужно будет покупать парна для скачек, заодно можно заглянуть и в книжную лавку, а также не забыть приобрести лук у оружейников, ведь тот, что я видел у вас, точно не подходит для соревнований.
— Это почему же? — возмутилась эльфийка.
— Прошу прощения, но таковы правила. Лакрийя нахмурилась, но я попытался ее подбодрить:
— Не переживай, у тебя будет почти три дня на пристрелку.
— Алекс, но вы так и не сказали, в каких соревнованиях собираетесь участвовать, — деликатно напомнил Неш.
— Ну, раз Киса согласна участвовать в забеге, а Лакра попытается удивить всех своей меткостью, то я возьму на себя все остальные.
В столовой снова повисла напряженная тишина. Почувствовав себя неуютно под удивленными взглядами присутствующих, я недовольно спросил:
— Ну и чего вы опять уставились? Думаете, не потяну?
— Алекс, а ты понимаешь, что на Турнире у магов нет никаких преимуществ? — спросил Хор.
— Догадываюсь. Как я уже успел заметить, уздечки в Харрашаре — штука весьма распространенная.
— Тогда на что ты надеешься? Ведь если одержать победу в состязании борцов ты вполне способен, то скачки…
— …тоже окажутся для меня плевым делом. Вспомни, что я рассказывал тебе о своих способностях, а они — совсем не магия и уздечкой не блокируются… Хотя, нужно проверить, конечно, а то всякое может быть. Ну а влезть по горе и спеть какую-нибудь песенку для меня и вовсе не составит большого труда. Тем более что у нас все равно нет времени на поиск других достойных участников.
— Раз ты так уверен в себе, то я не стану спорить, — сказал демон, но в его эмоциях я уловил сомнение, которое было вполне понятным.
Разумеется, это было весьма самонадеянным — заявлять, что способен победить в четырех различных состязаниях. Причем победить не просто случайных соперников, а профессионалов, которые тренировались долгие годы. Но я ведь являлся мастером рассветной школы и никакие физические нагрузки мне не были страшны. Также не стоило забывать и про другие мои полезные навыки, которых точно не окажется у других участников, поэтому сейчас я был абсолютно уверен в том, что мне любое соревнование по плечу.
— Если больше предложений нет, то сейчас мы отправляемся в столицу за всеми необходимыми покупками. Никто не против?
Оглядев присутствующих, я не дождался возражений, но почувствовал странные эмоции Нешшора, в которых преобладала обида. Похоже, я слегка перегнул палку, не оценив благородный порыв управляющего и без спросу лишив его возможности поддержать своего господина. Пометив себе на будущее, что нужно срочно объясниться с демоном, я поднялся из-за стола и сказал Хору:
— Возьми с собой все деньги, которые у тебя есть, и не забудь прихватить цацки из тайника Скряги. Киса, ты тоже не забудь захватить свой кошелек.
— Что ты задумал?
— Увидишь, — многообещающе сказал я, подмигнул друзьям и покинул столовую.
Поднявшись к себе, я произвел инвентаризацию своей сумки, а также несколько раз сменил тело, добыв из старой одежды мешочки с золотом и драгоценными камнями. Отделив от них сафрусы, которые продавать не планировал, я произвел приблизительный подсчет своих средств. Вышло около шестисот золотых монет, украшений еще где-то на триста, а также камешков примерной стоимостью тысячи две. Если честно, я рассчитывал на куда большую сумму, но не стал сильно огорчаться своему неумению экономить, прихватил газету с рекламкой и спустился вниз.
Нешшор уже успел подсуетиться, поэтому слуги ожидали нас с парнами наготове. Подвергнувшись очередному сеансу облизывания, я решил проверить действие уздечки на мои возможности, снял свой пояс и внедрил в него характерное плетение, машинально отметив, что структура демонов и известная мне заметно отличаются. Захлестнув пояс вокруг талии, я потянулся сознанием к самке и понял, что зря сомневался. Уздечка не может блокировать способности Повелителя зверей, и я мог прекрасно слышать ее эмоции, улавливать возникающие образы и передавать свои.
Когда из замка вышли друзья, я попросил Кису развеять уздечку и уже нормально застегнул свой пояс, кивнув в ответ на ее немой вопрос. Хор уселся на своего парна, Лакрийя ради разнообразия решила поехать с Кисой. Алиша в этот раз ехать с нами отказалась, сказав, что ей нужно время, чтобы подготовить одежду, перекрасив ее в цвета рода Гаррхаш. Никто спорить с демоницей не стал, а я, прыгнув в седло знакомой самки, обратился к управляющему:
— Нешшор, вы не составите мне компанию?
Демон бросил взгляд на Хора, но потом все же схватился за мою руку и устроился у меня за спиной. Мы тронулись с места, а уже спустя минуту с хорошей скоростью мчались по дороге к столице. Управляющий некоторое время молча и с немалым удивлением наблюдал за тем, как я управляю парном, не прикасаясь к поводьям, а потом все же нарушил молчание:
— Алекс, вы хотели о чем-то поговорить? Отметив, что обида в его эмоциях больше не ощущалась, я ответил:
— Я хотел попросить вас поделиться со мной некоторыми секретами бывалого наездника, которые могут увеличить наши шансы на победу. Ведь моего умения ладить с животными для этого будет явно недостаточно, поэтому мне в короткий срок нужно получить ваш опыт.
— Вы полагаете, я за неполные сутки смогу рассказать вам о скачках все, что знаю? — иронично уточнил Нешшор.
— Ну, как вы уже успели убедиться, тема управления парном меня совсем не интересует. Сейчас мне нужно как можно больше узнать о предполагаемых препятствиях на трассе, способе их преодоления, тактике действий по отношению к соперникам, общей стратегии соревнования… Короче, рассказывайте все, что сочтете нужным, авось и пригодится. Я ведь не надеюсь стать знатоком в этой области, а просто хочу понять, к чему нужно быть готовым.
— Похоже, вы рассматриваете скачки как военную операцию, и это очень верный подход к делу, — задумчиво заметил демон. — Признаться, я не рассчитывал, что вы так быстро поймете специфику этого состязания, имея лишь общие представления о нем… Алекс, вы действительно раньше не участвовали в чем-то похожем?
— В скачках или военных операциях? — усмехнулся я. — Нешшор, а давайте не будем терять время, которого и так осталось мало?
— Как пожелаете, — покладисто согласился демон и начал лекцию. — Сперва пройдемся по препятствиям. Самое простейшее, присутствующее практически в каждом Турнире — это песок. Небольшой участок трассы покрывается толстым слоем речного песка, который представляет большие затруднения для парнов вследствие особенностей строения их лап. Многие наездники предпочитают преодолевать его с разбега, но не всем это удается. Если скорость будет слишком большая, лапы парна будут увязать, поэтому советую вам перейти на легкую рысь и бежать только по прямой. Кроме этого старайтесь не оказаться позади кого-то в самом конце препятствия, потому что наездник впереди способен воспользоваться удобной ситуацией и сделать мощный рывок, после чего песок из-под задних лап его парна может попасть в глаза вам или вашему животному. Еще одно препятствие — вода. Большой глубокий ров представляет
