— Потому что я до сих пор не знаю, как его создать, а ты на том месте никогда не был, поэтому не сможешь ни грамотно рассчитать плетение, ни вложить в него нужный образ. Да и, кроме того, я еще помню, что произошло в прошлый раз, так что лучше воспользуюсь проверенной техникой. Тем более что в силе я не ограничен.
— Если ты мне не доверяешь, попросил бы кого-нибудь другого, вроде Воршира.
— Мне так проще, — пояснил я.
В следующий момент из пленки вылетел камень. Похоже, Киса, решив поберечь мою силу, таким способом сообщала, что теперь можно отправлять группу. Обернувшись ко всем, я спросил:
— Все видели, как нужно действовать? Подбежать, подпрыгнуть, чтобы не оставить свои пятки здесь и заранее приготовиться к тому, что в точке выхода уровень поверхности может оказаться чуть выше или чуть ниже. Никаких неприятных ощущений быть не должно и главная опасность, это не коснуться края и не расквасить нос, споткнувшись на выходе. Все, первый пошел!
Первым оказался командир гвардейцев, который храбро разбежался и прыгнул в портал.
— Так сильно можете не разгоняться, — прокомментировал я его прыжок, достойный Олимпийских соревнований. — Второй пошел!
Гвардейцы последовали один за одним, но когда пошел второй десяток, я пропустил вперед Шеррида, который хотя и волновался немного, но все равно воспользовался порталом без ошибок, а затем запустил советников, после которых вновь пошли вояки. Несмотря на мои опасения, никаких эксцессов не случилось, никто не задел кромку портала и никто не умудрился задержаться на старте, тем самым отправив только одну половинку своего тела. А моя энергия, утекающая стремительным потоком, показывала, что портал работал замечательно. Когда все скрылись в этом мутном зеркале, я сказал Хору с Лакрийей:
— Ну, не поминайте лихом!
— Удачи, Алекс! — пожелала мне эльфийка.
— До встречи! — уверенно сказал демон, а в следующее мгновение я прыгнул в портал.
Перемещение прошло гладко. Это был не срез, использование которого совсем не ощущалось. В отличие от него, портал позволял почувствовать переход, поэтому на краткий миг я потерял контроль над своим телом, полностью лишился ориентации, окунувшись в какой-то белесый туман, а потом, совершенно неожиданно выскочил из него уже на другой стороне. Приземлившись на знакомых камнях, я успел порадоваться точному расчету, сделал пару шагов и огляделся. За спиной развеивалось мое плетение, впереди стояла целая и невредимая группа, а Киса убирала магические захваты, видимо, все-таки ей пришлось поработать в роли подстраховки, чтобы при выходе никто из демонов не навернулся. Но главное — по краям этой тихой полянки, окруженной многовековыми деревьями, находились драконы, никак не меньше полусотни, которые сейчас внимательно разглядывали гостей. Обнаружив среди них Хелиго, я направился к нему.
— Это все, кто полетит с нами? — спросил я у старого дракона.
— Остальные находятся рядом с гнездом, — ответил вожак, уставившись на меня.
Улыбнувшись, я сменил тело и почувствовал хлынувшее на меня удивление крылатых. Эти эмоции были настолько сильными, что даже нарушили блокировку, позволив мне услышать обрывки мыслей драконов.
— …не оборотень, может менять тело совершенно иным способом…
— …но это невозможно! Никто из драконов никогда не мог становиться человеком…
— …зря я не верил Хелиго. Он действительно особенный, и возможно…
— …такой красавец!
Покосившись на стоявшую неподалеку молодую драконицу, которой наверняка принадлежала последняя мысль, я закрыл свой разум и обратился к вожаку:
— Сейчас твоей стае придется немного поработать извозчиками. Помнишь, что я тебя спрашивал по поводу обычаев? Так вот, в этот раз драконам придется нести членов делегации не в лапах, а на своей шее.
— Что?! — возмутился вожак.
— И не нужно так орать! Это вовсе не прихоть и не потакание моему нездоровому чувству юмора. Так нужно для создания необходимой психологической реакции на наше появление и, не буду скрывать, данный момент является одним из самых важных в моем плане. Так что если ты хочешь остановить войну, нужно наступить на горло собственной гордости. Тем более что этим вы себя никак не унизите, ведь демоны точно не станут воспринимать вас в качестве ездовых парнов.
Ну, во всяком случае, я очень на это надеюсь, иначе лично выбью зубы тем, кто не внял моему предупреждению!
— Ну что, еще не передумал? Или мне нужно вызывать свою стаю, которая прибудет сюда только через сутки, когда общие потери королевств перевалят за десяток тысяч?
— Прости, Алекс, я веду себя, как глупый птенец, — виновато сказал дракон. — Я передам стае твой приказ.
Он прикрыл глаза, а спустя несколько секунд последовала реакция. Некоторые крылатые зарычали от возмущения, пара забила крыльями, но все они уставились на вожака с осуждением во взгляде. Демоны, глядя на это, слегка струхнули и инстинктивно сбились теснее, и только Киса с королем, стоявшие чуть в стороне, остались невозмутимыми. Но постепенно драконы успокаивались, видимо, Хелиго сумел подобрать нужные слова, поэтому я счел, что пришло время для наглядной демонстрации. Подойдя к вампирше, я наклонился, подставил ей лапу для удобства и сказал:
— Залезай.
Девушка не стала спорить, она ловко вскочила мне на шею и уверенно устроилась на загривке, словно всю жизнь летала на драконах. Это зрелище окончательно погасило недовольство драконов. Еще бы — если уж сам Глава не считает зазорным носить кого-то на своей шее, то чего уже им возмущаться? А Хелиго закончил с уговорами и подошел к нам, чтобы первым последовать моему примеру. Поглядев на Шеррида, я обратился к нему:
— Ваше величество, познакомьтесь с моим другом Хелиго, вожаком стаи Быстрые Крылья, долгие века проживающей на этих землях. Хелиго — это король Харрашара, прошу любить и жаловать. Думаю, лучше будет, если вы полетите вместе, так как вам наверняка есть о чем поговорить.
Старый дракон оценил важность момента и уважительно наклонил голову, приветствуя монарха. Тот тоже сделал легкий поклон, приветствуя равного, и с помощью вожака забрался на его шею. Тотчас остальные драконы, собравшиеся на поляне, стали по очереди подходить к группе демонов и усаживать их себе на загривок. Пользуясь моментом, я спросил у Хелиго:
— Сейчас у тебя еще остались наблюдатели на границе?
— Да.
— Тогда выясни у них, где поблизости от гнезда сейчас можно отыскать сравнительно небольшой отряд вампиров, ладно?
— Сейчас, — отозвался вожак и задумался, а я обратился к королю:
— Я предоставляю вам прекрасную возможность решить, как демонам и драконам жить дальше, так что не упустите ее.
— Я понял, Алекс. Спасибо, — мысленно ответил Шеррид. Тем временем очнулся вожак и сообщил:
— Есть несколько вариантов. Ближе всех лагерь рядом с границей, примерно в пяти минутах лета от города Дравора. Припомнив речь докладчика на совете, я оскалился:
— Хелиго, когда я говорил «сравнительно небольшой», я имел в виду взвод до полусотни бойцов, а совсем не армию.
— Тогда чуть дальше есть еще один отряд, в котором как раз столько вампиров, сколько тебе нужно.
— Превосходно. Летим к нему!
Я посоветовал Кисе быть готовой, а сам сделал небольшой разбег, захлопал крыльями и начал набирать высоту. Следом за мной в воздух поднялся Хелиго и драконы его стаи. Взлетев повыше, я принялся наблюдать за тем, как ведут себя демоны, впервые испытав восхитительное чувство полета.
Ну, как вскоре выяснилось, далеко не все считали это чувство восхитительным. Некоторые всеми
