всему, они ему понравились, и он одобрительно кивнул. – Это прекрасно, что вы набрались опыта работы в лесу – он вам еще пригодится!
– Зачем? – спросила Шилан. – То есть мы совершенно не представляем, что будем делать дальше. Возможно, я вообще больше никогда в жизни не попаду в лес. Насколько я понимаю, и в исторические времена многие люди обходились без этого.
– Ну, исторические времена бывали разные, – ответил Август. – Мы сейчас живем скорее по законам раннего индустриального периода, а не позднего Средневековья. А имел я в виду, девушка, Большую Охоту.
– Большую Охоту? – переспросил Герцер.
– Неужели вы ничего не слышали? – подмигнув, в свою очередь спросил Август. – Вот повеселимся!
Герцер какое-то время следил за ирландским акцентом Августа, который то появлялся, то исчезал, потом пожал плечами и спросил:
– Но нам-то кто-нибудь расскажет, в чем дело?
– Это замечательная идея моего отца насчет того, как же побольше загрузить работой мою мать и меня, – заявила Рейчел.
– Ты не права, девушка, – поправил ее Август. – Идея пришла в голову не Эдмунду, а Мирону.
– Ладно, – согласилась Рейчел. – Замечательная идея Мирона, чтобы загрузить нас работой!
– Я уже говорил вам, что нам не хватает кож, – продолжал кожевенник, не обращая внимания на слова Рейчел. – Беда в том, что и домашнего скота у нас не много; кое-что поставляют охотники, но этого недостаточно. Нам нужно мясо, кости, копыта, все, что можно взять от крупных животных. И конечно, шкуры. И вот, – продолжал он, споласкивая лицо водой, – до Спада я был мелким торговцем. Делал всякие безделушки, которые потом продавал на Ярмарке. Изделия из кожи, на заказ, аккуратные такие, все вручную. По существу, настоящее хобби, но у многих ведь были свои хобби, какая разница, что я получал взамен несколько энергетических талонов? Так вот, я умею обрабатывать шкуры – от начала и до конца, если, конечно, есть что обрабатывать! Знаете, что удалось поймать охотникам за всю предыдущую неделю?
– Нет, – ответил Герцер, которого задела речь Августа.
– Двух одичавших коров, их мы сейчас едим, шесть кабанов, пять оленей, маленьких пушных зверьков, трех индюков и одного эму. Разве такого количества мяса может хватить на три тысячи человек? А шкур и подавно.
– Не говоря уже обо всем остальном, – широко улыбнулась Шилан.
– Именно, именно, – подмигнул ей Август. – Копыта нужны для получения клея! Кости для изготовления инструментов и для удобрений! И студень для очаровательных леди!
– Студень? – спросила Шилан.
– Из свиных мозгов, – не задумываясь, выпалил Герцер. – Подается со специальной подливкой.
– Бог ты мой!
– Выходит, нам нужны животные, – заключил Герцер. – Вот почему Большая Охота.
– Да и… – начала Рейчел. – У нас уже много людей, которые изъявили желание стать фермерами. Им будет гораздо легче, если на фермах будет скот. В лесах много одичавших домашних животных, так что предполагается отлавливать и их во время Охоты.
– А как сказала моя прежняя… – Герцер на секунду замешкался, – девушка, в лесах есть еще и тигры.
– У-у-ух! – заморгал Август. – Это становится интересным!
– Ничего себе, – промолвила Шилан. – Теперь у докторов прибавится работы.
– Ну, пусть тигры тебя не волнуют, – пожала плечами Рейчел и села, так что груди ее чуть не показались над водой. Герцер изо всех сил старался не смотреть в ту сторону. – Конечно, тигров хватает, но в лесах также много одичавших свиней.
– Свиней? – переспросила Шилан. – А с ними-то что?
– Ну, это не такие уж и безобидные розовенькие поросятки. Погоди, вот увидишь.
– Я их сам не видел, но порядком наслышан, – рассмеялся Герцер. – Четыреста килограммов щетины и клыков. Не очень-то весело. И когда намечается эта Охота? Боюсь, меня ждет перелом ноги.
– Если ты сломаешь ногу, тебя поставят на свежевание туш, – заметила Рейчел.
– А если сломаю руку?
– Будешь выносить ведра с нечистотами.
– Ага! Я видел процесс свежевания по видео. Спасибо, я лучше обойдусь без этого!
– Надо было бежать вместе со своей подружкой, – сказала Рейчел.
– С какой именно? – язвительно уточнила Шилан.
– Ну и молодчина! – воскликнул Август. – Сколько их у тебя?
Герцер лишь простонал в ответ и опустился с головой под воду.
Даная отвела взгляд от молодого человека, лежавшего в поту на больничной койке, и кивнула Эдмунду и женщине с ним. Она раньше не встречала эту репродукторшу, но прекрасно знала подобный тип. Женщина была килограммов на двадцать полнее нормы, а ведь при нынешних условиях и учитывая медицинские возможности до Спада, не так-то просто сохранить избыточный вес; к тому же она была просто увешана серебряными украшениями, в основном – знаки зодиака и прочие оккультные символы, но еще и
