растерялась, а потом с отсутствующим видом пожала ее.
– Друзья.
– Слушай, я хочу пообедать с Майком и Кортни. Пойдешь с нами?
– Нет, – ответила Шилан. – Я иду… мне нужно…
– О'кей. – Герцер помахал ей рукой. – Значит, увидимся позже. Пока.
Он прошел к тому месту, где его поджидали Майк и Кортни.
– Снова повезло? – спросил Майк.
– Нет, – ответил Герцер. Теперь, когда он точно знал, что Шилан его не видит, он спокойно улыбнулся и продолжал: – Я предложил ей остаться друзьями.
Майк состроил гримасу:
– О-о-о-о! Победа за мужским полом!
Герцер не сбавлял шагу и подталкивал вперед Кортни, которая так разозлилась на него, что теперь никак не могла успокоиться.
– Ты предложил ей остаться друзьями, хотя на самом деле не хочешь этого?! – с гневом обрушилась она на Герцера.
– Нет, я предложил ей остаться друзьями, и я этого хочу. Но еще я хочу поддразнить ее!
– Да, да, ДА! – выкрикнул Майк. – Поделом!
– Но зачем было так себя вести? – не унималась Кортни.
– Ну а что мне оставалось делать, дать ей использовать меня в игре с Крузом? Мне показалось, что ей только этого и надо. Или еще сделала бы из меня марионетку. Не знаю, была ли она такой всегда, или с ней что-то там произошло по дороге сюда, но она пыталась крутить мною еще в бане. Нет уж, увольте.
– Ничего себе, – бросил Майк и получил удар в плечо.
– Ага, ты задел меня за живое, сэр! – Герцер схватил его за грудки.
– Вы оба просто с ума сошли, – заметила Кортни.
– И потому вы, женщины, нас любите, так? – улыбнулся Герцер.
– Геррик, – раздался голос сзади.
Герцер обернулся и чуть не вытянулся по стойке «смирно».
– А, сэр… Эдм… мэр Тальбот!
– Рейчел рассказывала мне, что ты играл в режиме виртуальной реальности, в том числе и в «Поиске Третьего Трона». Так? – без каких-либо вступлений начал Эдмунд. Но он успел-таки кивнуть стоявшим с открытыми ртами Кортни и Майку.
– Да, сэр Эдмунд!
– Можно просто «да», – усмехнулся Тальбот. – Ты играл роль рыцаря. Так?
– Да… мэр Тальбот.
– Но для этого необходимо ездить верхом. Ты ездил?
– Да, мэр Тальбот.
– Если быть более точным, для исполнения роли рыцаря нужно уметь ездить верхом очень необычным способом.
Герцер вдруг очень отчетливо вспомнил, как сильно ударился, когда на узком мостике он подался направо, а его ржущий и резво скачущий конь налево.
– Да, сэр.
– И в течение всей игры ты был верхом?
– Да.
– Ты прошел испытания?
– Да… мэр Тальбот. Прошел.
– Вместе с конем?
– Да.
– Сколько попыток тебе понадобилось, чтобы перебраться через «какой-сукин-сын-придумал-в-этом- месте-мост» мостик?
– Я и не думал, что мост широко известен, – рассмеялся Герцер.
– Как видишь, – ответил Тальбот. – Так сколько?
– Четыре.
– Как ты провел на ту сторону коня?
– Перетащил его с помощью лебедки и веревок, хотя он сильно лягался и ржал.
Эдмунд обдумал услышанное, потом усмехнулся:
