гасли, давая абсолютно точную и жуткую картину человеческого черепа! Это было нечто! Я хотел еще дать намеком и зубы черепа – но отказался от этой идеи сам. И без этого хватало впечатлений. Не только дамы вздрагивали, мужчин потряхивало, клянусь! А когда в ходе представления задник обращался к публике, все звуки сразу смолкали. Вот так.
Второе. На сегодняшнем представлении я дал команду Игги в завершении его номера бросить в меня несколько ножей и топоров. Что он и сделал со зверским выражением лица и мясницким выкриком «Хэх!». Опасные железки я перехватывал, отбивал клинком и вообще – крутился, как карась на сковородке, демонстрируя трудную и опасную работу престидижитатора. Всем понравилось.
И, наконец, третье. Бабочки. Я научился делать с ними множество новых трюков. Они плясали хоровод, вальсировали, носили ножи, а в завершение – подлетели к корзинам с цветами и побросали цветы на колени дам.
Успех был ошеломляющий! Даже Игги проникся.
– Я не знаю, как я могу выразить вам свою благодарность за это чудесное представление, мой дорогой друг! – воскликнул барон, почти беззвучно хлопая в ладони и подходя ко мне после завершающих представление поклонов.
– Как дворянин скажу: это такой пустяк, господин барон! Но как артист процитирую фразу, которую в подобных случаях говорят у нас на родине: после изобретения денег – это не вопрос!
– О-о! Вам выпало счастье быть земляком весьма мудрых людей, мастер…
Вспомнив одного бывшего секретаря Совета безопасности моей страны, который, по сути, возглавлял этот орган, будучи гражданином Израиля, и одного бывшего губернатора – владельца футбольной команды, живущих почему-то вдали от родины в Лондоне, я был вынужден согласиться.
– О, да-а, господин барон, вы, безусловно, правы!
Глава 14
Урок краеведения
Сцена начинала мне надоедать. Что-то томило душу. И я даже знаю что. Мысли постепенно освобождались от блеска и мишуры подмостков и возвращались к реальному положению дел. Пора было вспомнить о графе, хотя я о нем почти никогда и не забывал.
А вот он о нас помнил постоянно. К барону прискакал курьер с требованием графа доложить о ходе поисков беглого и не найденного до сих пор баронета. Хозяин немного струхнул, быстро избавился от фокусной зависимости и засобирался к графу. Подбросить ему идею о том, что хорошо бы взять с собой иллюзиониста – все не так сильно будут ругать, было плевым делом. Последовала вежливая просьба прокатиться с бароном к графу, которая содержала стальной оттенок. Но я с радостью согласился, и барон несколько подобрел.
На следующий день мы выехали в главный город графства. Конвой был небольшой, вместе с нами – четырнадцать человек. В дороге по вечерам я развлекал барона и его воинов мелкими фокусами, много занимался с Игги тренировками на мечах. Вот там-то, когда нас не могли подслушать, я и узнал легенду об Ушедших Братьях.
– Игги, расскажи мне легенду об Ушедших Братьях, – попросил я, когда мы присели передохнуть после тренировочного боя.
Игги бросил на меня косой взгляд. Впервые я прочитал в нем какое-то отчуждение и подозрение.
– Мастер, я знаю только то, что знают все. Остальное – это легенда вашего рода, вы должны знать ее лучше меня. Что я? Я могу повторить только то, что болтают люди. Многое скрыто от нас. Полностью ее знают лишь члены вашей семьи.
– Игги, пойми. Я был болен. Да и сейчас какая-то часть мозга еще не работает. Я не могу вспомнить кое-какие детали своей жизни, часто не помню того, что должен бы знать. Я еще не восстановился, Игги. О легенде я не помню ничего…
– Вообще-то это не легенда, господин барон ля Реган!
Ого! Давно Игги меня так не называл.
– Это одна из самых больших тайн вашего рода. Лишь только около двух лет назад…
В общем, чтобы было понятно, я перескажу сам, более кратко, опуская повторы и более литературным, надеюсь, языком.
Слушайте. Часть первая, общеизвестная.
Давным-давно в этом мире появились три брата. Они пришли со звезд – или из другого мира? Впрочем, помните теорию и практику параллельных миров? Ну, вот. Это были легендарные герои. Они дали населению Матери письменность, инструменты, оружие, понятие государства. Под патронажем братьев начался Золотой век. Сложились и развивались могучие царства и империи. Братьев обожествили.
Потом, как обычно, последовала экспансия одного из народов, возглавляемого местным Александром Македонским, и война всех против всех. И вот тут братья дали промашку. Они разделились, вместо того чтобы выступить против агрессора единым фронтом. Один из братьев неожиданно поддержал местного Македонского в его претензиях на мировое господство, считая, что война и последующее объединение народов под единой сильной рукой дадут больше плюсов, чем минусов. Что-то в этом есть, но, как известно, благими намерениями вымощена дорога в ад. Короче! Произошла, как водится, решающая битва, один из братьев был убит, и его душа растворилась в мире Матери. Именно тот, который остался в меньшинстве. Безутешные братья похоронили его далеко в горах, пробив в скалах глубокую шахту, отказались от права управлять и советовать народам и покинули этот мир.
Улавливаете? А хотите знать, как звали погибшего, или уже сами догадались? Правильно – Адриан! Где его гробница, надеюсь, ясно? А мне нет. Ибо это и есть ТА САМАЯ ТАЙНА!
Но кое-какие прикидки есть? Есть, и вы правы. Гробница, без сомнения, расположена на территории баронства ля Реган, ибо…
А вот это и есть следующий, более актуальный и касающийся лично меня виток этой самой проклятой тайны.
Часть вторая, малоизвестная. По словам Игги, около двух лет тому назад встретились два юных сердца, ну в точности представители юного поколения Монтекки и Капулетти. А именно ваш покорный слуга баронет О. ля Реган и юная дочь графа Оргида. Слово за слово, за букетами – конфеты, потом поцелуи, в общем, к тщательно скрываемому неудовольствию старших родичей, «терпеть друг друга ненавидящих», дело дошло до помолвки.
Не помню, хоть убей!
Но свадьбе не суждено было петь и плясать. Распушив павлиний хвост, баронет О. ля Реган – к счастью, не я! – рассказал брачующейся немного больше, чем нужно, о своем древнем и уважаемом роде.
Оказывается, первый барон ля Реган получил титул прямо на поле очередной битвы веков, лет этак четыреста назад, прикрыв в бою короля от удара мечом и получив за него сантиметров пять-шесть железа в тело. Растроганный король тут же возложил покрытую кровью по локоть королевскую длань на чело героя из народа и возвел его в рыцарство, а заодно и во дворянство. Думаю, втайне надеясь, что герой не выживет… Да! Реган на каком-то старом диалекте означает то ли «щит», то ли «защитник», то ли «хранитель». Но это неважно… Важно то, что герой выжил, а свободных феодов у короля не было. Ну что тут делать? Видимо, инстинктивно нащупав мысль, дескать, «а мы пойдем на север!», король милостиво повелел новоиспеченному барону набрать лихих людей и идти в указанном направлении, где и нарезать мечом себе лен желаемых размеров. Об исполнении, естественно, доложить.
Он пошел и нарезал. Сколько он зарезал, сколько… Не туда меня заносит. Первый барон ля Реган был, однозначно, мужиком крутым, удачливым и рукастым. В смысле, к рукам все буквально прилипало, а вот отпустить – не-ет, шалишь! Земли он нашел и захватил отличные – см. рекламу регистратора в начале повествования, – нашел и замечательное место для строительства родового гнезда. Это была не очень высокая, метров восемь – десять, большая скальная площадка, располагающая главной ценностью для укрепленного места – водой. В центре площадки имелась пещера, в глубине которой бил неиссякаемый,
