– По-моему, лучше всего на инфракрасном-три, – посоветовал Горилла.
Недолго думая, все согласились с Гориллой и переключились на этот режим.
– Лиственный лес? – осведомилась Куколка, вглядываясь в экран.
– Вроде того. По правде сказать, я не уверен, что вон те деревья – именно лиственные. Поросль все закрывает.
На экранах была видна плотная завеса переплетений, образуемая кустами, напоминающими карликовые пальмы или каучуковые деревья. Вверх уходили неясные громады с веретенообразными кронами и листьями, похожими на колючки кактуса. Лесная чаща, в отличие от береговой линии, была почти непроглядной. Лишь кое-где лучи местного солнца достигали грунта, укрытого здесь полусгнившими растениями и испещренного норами разных животных. Через просветы между кронами сквозило розовое или голубое небо.
– Зверь, – лаконично воскликнул Кинжал, быстрее всех отреагировав на движение.
– Вижу, – отозвался Горилла, настраивая одну из камер так, чтобы разглядеть получше. Управление роботом осуществлялось с помощью голоса либо нажатием кнопок на панели управления. Горилла предпочитал второй способ. Если руки были заняты при стрельбе, он просто выкрикивал команды, не отрываясь от дела, но старался этого избегать.
– Черт, в жизни не видел такого огромного таракана!
Изображение стало наконец четким.
– Больше сходства с чешуйницей или трилобитом, – сказал Благовест.
– Не важно. Это насекомое. Так что если кто-то боится жуков, то у него проблемы.
– А ты сам разве не боишься, Горилла? – спросил Хорек.
– Только когда представляю себя внутри такого таракана, – сострил Горилла, маскируя испуг.
Раздались смешки.
– А такое вполне может случиться. Смотрите, вон еще один. Другой вид. Наверное, насекомые – основная форма жизни на этой планете.
– Не исключено. Однако не будем делать скоропалительных выводов, – сказал Благовест. – А ну как здесь живут птицы, которые питаются этими тараканами?
– Боже упаси, капитан.
– Посмотрите на его челюсти! – прошептал Хорек, увеличивая изображение.
– Неслабое жвало, – согласился Шива.
Животное прокладывало себе путь, скусывая стебли растений толщиной сантиметров десять. И стебли эти были совсем не мягкие, как у травы, а скорее похожие на бамбуковые. Когда растение падало, тварь захватывала его своими клешнями и отправляла прямиком в пасть, словно картошку фри.
– Так. Остается вопрос, охотится ли кто-нибудь на этих тараканов, – сказал Хорек.
– Тебя успокоит тот факт, что дроид нашел фекалии, содержащие следы переваренного мяса?
– Нет. Меньше знаешь – лучше спишь, – содрогнулся Хорек.
– Не чувствую поблизости плотоядных животных, – сообщил Тирдал. – Если они и есть, то настолько примитивные, что мысли их не засечь.
– Млекопитающее! – воскликнул Благовест. Светящийся курсор указал на нужное место, и Горилла дал его крупным планом.
– Чем-то смахивает на капибару, – заметил он.
– Капибару? – не понял Тирдал.
– Да. Большой грызун на Земле.
– Спасибо.
– Что-то в небе. – Шива указал на движущуюся точку.
– Ну-ну! Не так быстро! – буркнул техник, вскоре поймав четкое изображение.
По небу летело еще одно млекопитающее, похожее на летучую мышь с вытянутой мордой. И 'летучая мышь', и «капибара» имели неброскую желто-коричневую окраску. Клыки были обыкновенные, но несколько удлиненные.
– А вон целое стадо. – Горилла повернул объектив в сторону.
Это были жуки, огромные, около метра в «холке». Панцири у них были полосатые, так что почти не выделялись среди густых зарослей.
– Никаких признаков присутствия «клякс» или других разумных существ? Или какой-нибудь аппаратуры? – спросил Благовест.
– Ничего, сэр. Крысы, летучие мыши и жуки, – был ответ.
– Тогда продолжаем, – приказал Благовест.
– Есть, сэр.
Кабель первого дроида был отключен. Это давало ему большую свободу в передвижении. Еще четыре робота всплыли на поверхность и, выбравшись на берег, направились к лесу. Шлюпка выпустила две гибкие трубы, достававшие почти до поверхности. Отверстия были закупорены силовыми полями.
Как только киборги включили свои сенсоры и подготовились оповещать команду о любой опасности,
