переливались на гладкой черной чешуе. Серебристые острые зубы светились изнутри, желтые длинные усы, извиваясь, тянулись назад, заплетаясь вокруг таких же желтых рогов. А глаза... Заглянув в эти глаза, чуть заплывшие, налившиеся краснотой, Капитан осознал, что перед ним не кто иной, как хозяин. - Шеф? - Капитан попытался отступить на шаг, но виртуальное тело не слушалось. Дракон продолжал выползать из непроницаемой мглы. Мощные лапы с серебристыми изогнутыми когтями, гигантское тело, все черное, кроме брюха. Брюхо было розовое, нежное. Вдоль спины, переходя на длинный острый хвост, тянется гребень - такой же, как у керба. Появившись целиком, дракон громогласно расхохотался: - А ты уж меня подзабыла? - Нет, нет, шеф! - Замотал бандит головой - единственной частью тела, сохранившей подвижность, и одновременно разглядывая гигантское тело рептилии. - Мы готовимся к заданию... - А теперь готовьтесь к сношанию! - Покатился со смеху хозяин и нервно забил хвостом, словно процесс, о котором он намекнул, уже произошел. - Так ведь... - В жопе медведь! - Дракон выдохнул слабосветящийся столб вонючего газа. Как вас, ублюдков угораздило попить мочи Тромпа? Теперь вам место в девичнике, ясно, ты, глазок шоколадный? - Н-нет... - проблеял Капитан, но дракон его не слушал: - Не только попили, но и поплескались... Караси. Теперь вы оба у личинки в лапах. Хотя, какие у нее, на фиг, лапы?!.. - Мы с вами, хозяин, - искренне соврал Капитан. Он слегка успокоился и разобрался в ситуации. Шеф каким-то образом блокировал доступ Клая Бонифация к этому пьютеру и вышел на него из своей собственной сети. Тягаться с бывшим боссом Капитану не хотелось. С другой стороны, пьютерная расположена под землей. Значит, здесь, как и в остальных подземельях, власть Ма-Мин сильнее, а начальник, хотя и присутствует в этом пьютере, но лишь в виде иконки. Поэтому реальной власти у него нет. Но все равно, лучше не нарываться. - Смотри у меня! - рыкнул дракон. - Позвольте доложить? - спросил Капитан. - Говно сторожить! Докладывай! - Клиент стал здесь рыцарем короны и попал к атсанам. - Без тебя знаю. - Шеф махнул лапой. В это время Капитан лихорадочно пытался разобраться в сути блокировки. Дело осложнялось тем, что слова, составляющие это пространство, нельзя было прочесть глазами, и приходилось действовать на ощупь. - Мы попали к Ма-Мин и, чтобы спасти себя для выполнения вашего задания, прикинулись, что хотим ей послужить. А она прислала нас сюда на обучение. - Лихо гонишь. - Для дракона слова бандита показались малоубедительными. Или ты... Шеф пристально посмотрел на Капитана. - А сейчас мы интенсивно учимся, чтобы во всеоружии замочить клиента. О том, что оного клиента они с Боцманом поклялись живым и здоровым доставить Ма-Мин, бандит умолчал. На крайняк, если шеф вдруг об этом пронюхает, Капитан мог бы сказать, что инженер будет убит после визита к Ма-Мин. Надо же знать, для чего он ей понадобился! - Ладно... - буркнул хозяин, и в этот момент Капитан прочитал структуру темного пространства - не глазами, а кончиками неподвижных пальцев. И кобчиком. Капитан не стал раздумывать, как у него это вышло. Он просто вздохнул: - Фух... Вздох наложился на текст, из которого дракон сплел кокон. 'Фух' встало в нужное место, кокон начал разваливаться. В первую же трещину хлынул привычный голубовато-зеленый свет, а вслед за лучом света сразу пролез Клай Бонифаций. - Привет, Нуф, - обратился он к дракону, - зачем мои сети колешь? - А пошел бы ты дрова жевать, переросток! - Хрюкнул дракон и, обратив свою морду к Капитану, добавил: - А ты жди указаний! Последние обрывки кокона мрака растаяли синими кляксами, а вместе с ними испарился и Нуфнир. - Какие у тебя дела с Нуфниром? - сурово спросил Клай Бонифаций. На его плюшевых мордочках гнев выглядел очень забавно, и Капитан, после напряжения последних минут, дал себе разрядку в долгом заливистом хохоте. Клай Бонифаций нетерпеливо ждал окончания концерта, потряхивая усиками. - Кто такой Нуфнир? - Спросил бандит, вытирая выступившие слезы. - Строитель. - Пояснил жрутер, - Дракон. - А чего он строил? - Ну... - замялся Клай Бонифаций. - Слушай, Клай и слушай, Бонифаций, - подбоченившись Капитан исподлобья встретил взгляд всех глаз монстра. - Или ты даешь мне то, что я прошу, или я больше не буду рушить этот колпак, когда придет Строитель. Ты сам-то с ним не справился! - Так у него ж мерность была... - и жрутер замолк на полуслове. - Ладно, завтра я выдам тебе все про Строителей. - А Ма-Мин? - Бандит вынужден был играть в неведение, чтобы не раскрыть своих методов. - И Ма-Мин, - вздохнули обе мордочки Клая Бонифация. - Так ты не ответил, что у тебя с Нуфниром? - Работал я на него. - Ах, даже так... - поразился жрутер. - А сейчас? - Сейчас - не знаю... - О, великое Ру-Бьек, - все три верхние конечности хомяка растопырились, такого еще не было со времен выблевывания мира! Посланец Ма-Мин оказывается вассалом Строителя! Парадокс, Тромп тебя обмочи! Самый, что ни на есть, дерьмовый парадокс за всю мою службу Совету и народу Арконы! 'Как же, Совету и народу! - Думал Капитан, снимая с головы бутон, - знаю я, кому ты служишь. Ты только за себя. Как Тромп.' Капитан понятия не имел, как ему в голову пришла эта странная мысль. Но мысль, чувствовал он, была верная.
ГЛАВА 4
На следующее утро, после завтрака, разминки и душа, Боцман с Капитаном полезли в лабиринт. Как только бородатый толстяк услыхал от Капитана о визите хозяина, он как-то сразу собрался и, несмотря на бороду, уже больше походил на прежнего бесшабашного бандита, которым был до странного перемещения в Рунику. Лабиринт встретил соискателя, как обычно: проглотил и собрался радостно переварить. Лишь только Капитан спрыгнул в люк, на него немедленно напал уже знакомый эквапырь. Но сам Капитан был другим - наверное, повлияла вчерашняя встреча: он понял, что находится в непостижимом для него самого состоянии духа и готов абсолютно ко всему. Именно о таком состоянии много раз талдычил бон Рог. Эквапырь прыгнул на Капитана, но того в месте приземления уже не было. Нападавший в полете получил локтем по болевой точке у основания хвоста и продолжил свой путь в отключенном состоянии. Все, что случалось дальше, прошло мимо сознания Капитана, словно утренняя передача новостей. Он двигался вперед, возвращался, нейтрализовывал ловушки, пробежал по слабо натянутой веревке над ямой с прыгающими червями, которые, сорвись он, обглодали бы Капитанские кости за несколько мгновений - и никакая розовая гадость с потолка не помогла бы. На сей раз манекены с атсанами внутри остались целы. Капитан, не теряя времени на разбивание деревянных увальней, просто лишал их конечностей - на чем дело и заканчивалось. К последнему залу бандит пришел после двухчасового пути, но все еще свежий и полный сил. Финальная битва проходила в одно касание, как, впрочем и все за этот проход: противники приближались к Капитану и немедленно отлетали, пополняя собою штабель неподвижных тел. Наконец, все кончилось. Бандит недоуменно осмотрелся вокруг, опасаясь подвоха, но подвохи были исчерпаны. Оставшиеся в живых побежденные пришли в себя и тихо сидели у стенки, безразлично наблюдая за Капитаном. Нападать они явно не собирались. Остальные тем более не могли помешать. Решительно направившись к подиуму с пьютером, Капитан надел бутон на голову - и оказался в пустом зале, пол и потолок которого были сплошь выложены лазурным кафелем. В центре на низком возвышении стоял золотой трон в форме бутона жрутера, стены были закрыты длинными переходящими в ковровые дорожки стягами с разнообразными гербами. Между флагами развешано разнообразное холодное оружие, от сюрикенов до трехметровых пик. - А, добрался... Капитан повернул голову и встретился взглядом с грустным Боцманом. - Сейчас хомяк припрется и выдаст тебе махалку. - сообщил толстяк. - Такую вот... Только сейчас Капитан разглядел, что в руке Боцмана зажата рукоять меча. Но, в отличие от меча-телефона, этот просто резал глаза своим блеском. - Приветствую тебя, соискатель, прошедший первое испытание. На сей раз звук исходил от трона, где громоздилась туша Клая Бонифация. Капитан едва сдержал порыв гнева. Как? Только первое? А сколько же их вообще? - Приблизься к нам. - Торжественно приказал полковник. Капитан подошел к трону и демонстративно поковырял в носу. Зазвучала дикая смесь фанфар и кимвалов, в средней руке Клая Бонифация возник меч, точная копия того, которым был награжден Боцман. Хомяк заставил Капитана встать на колени и на скорую руку произвел ритуал посвящения в рыцари. - Нарекаю тебе имя, рыцарь. Отныне ты будешь зваться рыцарь Ма-мэн. - Ты что, сдвинулся?! - Капитан вскочил с колен и, завладев наточенной железякой, замахнулся на хомяка. - Это же женское имя. Ты за кого меня тут держишь? За бабу? Но Клай Бонифаций исчез за мгновение до того, как меч должен был бы перерубить его толстую шею. - А откуда ты знаешь, что это женское имя? - Прозвучал вопрос из другого конца зала. Капитан понял, что почти прокололся, но вовремя придумал ответ: - Успел с кербами пообщаться. Действительно, в первые дни к Капитану и Боцману заглядывали кербы. Но после того, как полковник не досчитался нескольких соискателей, трехглавым жителям подземелий запретили наносить такие визиты. - Ладно, - согласился жрутер, - считай это шуткой. - Надо бы мне с тобой за понятия побазарить... - Капитан раскинул пальцы веером, - чтоб не шутковал, как не след. Да что толку? Один хрен фуфлыжник ты... - Ну правильно, давай, оскорбляй меня! - Хомяк поднялся в воздух и стал описывать круги над головами бандитов. - А сколько добра ты от меня видел, забыл? - На рыжье от Ма-Мин? Ха! - Ну так чего ты хочешь? - Что и всегда. Информацию. - Капитан рубанул мечом по воздуху, - и другое имя. - Хорошо, хорошо, -
