«Книга, Сейди», — повторила Изида.
Иногда полезно, когда у тебя внутри кто-то обитает и напоминает о важных делах.
«Доставай книгу!»
Я вызвала из Дуата украденную у Дежардена Книгу Тота. В ней было заклинание, позволяющее одержать победу над Сетом. Я раскрыла папирус и убедилась, что понимаю каждый иероглиф. Все было предельно ясно, как в школьном букваре. Следом я вызвала перо истины, и оно повисло над страницами.
Стоило мне произнести начальные божественные слова, как я тоже поднялась в воздух. Я парила чуть выше пирамиды и нараспев читала историю творения… Первые горы, поднявшиеся из вод хаоса, рождение богов Ра, Геба и Нут, становление Маата и появление Египта — первой великой империи людей.
На гранях монумента Вашингтона засветились иероглифы. Верхушка пирамиды Сета изменила цвет на серебристый. Сет еще раз попытался прорваться ко мне, но Картер вновь преградил ему путь.
Я вдруг подумала об Амосе и Зие, запертых внутри красной пирамиды. Мой голос дрогнул, но внутри я услышала голос мамы: «Сейди, дорогая моя, не отвлекайся. Следи за своим врагом».
«Да. Уничтожь его!» — подхватила Изида.
Но я чувствовала: мама имела в виду совсем не то. Она призывала наблюдать, а не уничтожать. Еще немного, и произойдет что-то важное. Это я тоже чувствовала.
В Дуате я видела пульсации магической энергии. Они обвивали собой весь мир, укрепляя Маат, порядок и гармонию и изгоняя хаос. Картер и Сет опять схватились в поединке, а вокруг них трещала и рушилась пирамида.
Перо истины сияло, как прожектор, и его свет был направлен на Красного бога. Заклинание приближалось к концу, и теперь мои слова разрывали Сета на куски.
В Дуате его огненный вихрь опадал, обнажая чернокожее скользкое существо, чем-то напоминающее животное Сета. Это была злая сущность бога. А в смертном мире он по-прежнему оставался горделивым воином в красных доспехах, сильным и готовым биться до конца.
— Сет, я нарекаю тебя Днем Зла, — произнесла я.
Пирамида с грохотом обрушилась внутрь себя. Сет попытался выбраться из обломков, но Картер стоял на страже. Сету едва удалось взмахнуть посохом. Меч и посох пересеклись, затем Гор медленно заставил Сета преклонить колено.
— Сейди, не тяни! — крикнул мне Картер.
— Ты стал моим врагом и проклятием на земле, — повторяла я древнее заклинание.
Монумент Вашингтона окружила полоса белого света. Она ширилась, превращаясь в разлом. Это была своеобразная дверь между нашим миром и сверкающей белой пропастью, готовой запереть Сета в своих пределах и пленить его жизненную силу. Возможно, не навсегда, но на очень долгое время.
Мне оставалось произнести всего одну, завершающую фразу: «Враг Маата, ты не заслуживаешь милосердия и изгоняешься за пределы земли».
Эти слова нужно было произносить с абсолютной уверенностью. Таково было требование пера истины. И с чего бы сомневаться? Сет — враг Маата. Он виновен и не заслуживает милосердия.
Но я колебалась. Возможно, из-за маминых слов: «Следи за своим врагом».
Я повернулась к монументу Вашингтона. В Дуате я видела обломки красной пирамиды. Они поднимались вверх. Вместе с ними, словно фейерверки, взмывали души демонов. Магия хаоса таяла. Вся сила, которую притянул Сет, готовясь уничтожить континент, теперь втягивалась внутрь облаков. Хаос пытался обрести форму. Он казался красным отражением Потомака — громадной ярко-красной рекой длиной более мили и шириной в сотню метров. Хаос извивался, стараясь превратиться во что-то плотное и прочное. Я ощущала его разочарованность и злость. События повернулись совсем не так, как ему хотелось. Но на это у хаоса не было сил. Для прочности и плотности требовалась гибель миллионов людей и опустошение целого континента.
Нет, это была не река. Это была… змея.
— Сейди! — крикнул Картер. — Чего ты ждешь?
Я поняла, что он не видел змеи. И никто, кроме меня, не видел.
Сет тоже извивался и сыпал проклятиями. Нити белой энергии плотно опутали его и неумолимо тянули к краю пропасти.
— Ну что, ведьма, поджилки трясутся? — орал он. Затем повернулся к Картеру: — Видишь, Гор? Изида всегда была труслива. У нее вечно не хватало смелости завершить начатое!
Картер посмотрел на меня, и на его лице я прочла сомнение. Гор наверняка побуждал его к кровавому отмщению. Я по-прежнему колебалась. Наступал момент, который уже не раз превращал Изиду и Гора во врагов. Я не могла допустить, чтобы все повторилось.
Я не впервые видела эту настороженность во взгляде Картера. Так он всегда смотрел на меня, когда они с отцом дважды в год приезжали в Лондон. Мы, совершенно чужие друг другу, были вынуждены проводить вместе несколько часов и играть в счастливую семью, потому что так хотелось нашему отцу, а мы боялись его разочаровать. Но эти притворства остались в прошлом. Хватит делать вид! Мы с Картером — действительно семья и должны действовать сообща.
— Картер, смотри внимательно!
Я подбросила перо истины вверх, нарушив весь ход древнего заклинания.
— Что ты делаешь? — закричал он.
Перо рассыпалось в серебристую пыль. Она облепила змею в небесах, и та на мгновение стала видимой.
Картер разинул рот. Змея… точнее, змей извивался над Вашингтоном, медленно теряя силу.
— Проклятые боги! — послышалось рядом со мной.
Это был Жутколицый, главный прислужник Сета.
Его отвратительная морда с оскаленными зубами находилась всего в нескольких дюймах от меня. Он уже занес над моей головой кинжал с зазубренным лезвием. Я даже не успела мысленно произнести: «Это конец». Краешком глаза я увидела блеск другого лезвия, затем услышала глухой удар, и демон застыл.
Картер с изумительной точностью нанес удар. Демон выронил кинжал, рухнул на землю и только смотрел на другое лезвие, торчавшее из его бока.
Через минуту Жутколицый перевернулся на спину и злобно зашипел. Черные глаза уперлись в меня. Он заговорил совсем другим голосом. Это был сухой, скрипучий голос, напоминающий звук ползущей по песку змеи.
— Нет, отродье богов, битва еще не кончена. Все, что было, я сотворил одним произнесенным словом. Капелькой силы, прорвавшейся сквозь слабеющие прутья моей клетки. Представь, что будет, когда я обрету полную силу!
Демон оскалился в отвратительной улыбке, потом его лицо обмякло. Изо рта выплыла струйка красного тумана, похожая на вылупившегося из яйца змееныша. Извиваясь, она поползла вверх, где влилась в тело красного змея. В то же мгновение тело демона превратилось в кучку песка.
Я вновь посмотрела на гигантского красного змея, который медленно таял в небе. Потом я вызвала сильный ветер, и тот окончательно разметал красные клочья.
Монумент Вашингтона перестал светиться. Трещина закрылась, а из моей руки исчезла книжка заклинаний.
Я подошла к Сету. Его по-прежнему крепко держали путы белой энергии. Теперь, когда я произнесла его истинное имя, он никуда не сбежит.
— Вы оба видели змея в небесах, — сказала я. — Это Апофис.
Ошеломленный Картер кивнул.
— Он пытался проникнуть в смертный мир, а красная пирамида послужила бы ему воротами. Если бы она набрала полную силу…
Картер с отвращением посмотрел на кучку песка, еще недавно бывшую демоном.
— Главный приспешник Сета, Жутколицый, — продолжал брат, — все это время был одержим Апофисом и заставлял Сета плясать под свою дудку.
— Глупости!
Сет со злостью смотрел на меня, пытаясь вырваться из белых оков.
