Мы увидели белый флаг в полумиле от нас. Он был размером с футбольное поле, его держали великаны высотой в тридцать футов с голубой кожей и покрытыми льдом русыми волосами.
- Гиперборейцы - сказала Талия. - Великаны с севера. Это плохой признак, что они встали на сторону Кроноса. Обычно они мирные.
- Ты встречала их? - сказал я.
- Ммм. В Альберте находится большая колония. Тебе бы не захотелось поиграть в снежки с этими ребятами.
Когда великан подошел ближе, рядом с ним я увидел трех посланников человеческих размеров: полукровку в боевых доспехах, эмпусу в черной одежде и пламенеющими волосами и высокого человека в смокинге. Эмпуса и парень в смокинге держались за руки, поэтому они были похожи на парочку по дороге в Бродвей или куда-то еще...
...за исключением ее пылающих волос и клыков.
Группа неспешно пошла в направлении Хекчер Плейграунд. Качели и бейсбольные корты были пусты. Единственным звуком был фонтан на Ампайр Рок.
Я посмотрел на Гровера.
- Парень в смокинге - титан?
Он нервно кивнул.
- Он похож на фокусника. Ненавижу фокусников. У них обычно есть кролики.
Я уставился на него.
- Ты боишься кроликов?
- Бее-бе-бе. Они большие задиры. Постоянно воруют сельдерей у беззащитных сатиров!
Талия закашлялась.
- Что? - потребовал Гровер.
- Нам потом будет необходимо поработать твоей кроликофобией, - сказал я. - Вот и они.
Мужчина в пиджаке выступил вперед. Он был выше, чем обыкновенный человек - примерно семь футов. Его черные волосы были завязаны в хвостик. Темные солнечные очки прикрывали его глаза, но что действительно привлекло мое внимание - это кожа на его лице. Она была покрыта царапинами, как будто на него напало маленькое животное - очень, очень чокнутый хомяк, может быть.
- Перси Джексон, - сказал он вкрадчивым голосом. - Это великая честь.
Его подруга-эмпуса зашипела на меня. Возможно, она слышала о том, как я уничтожил двух ее сестер прошлым летом.
- Моя дорогая, - сказал ей Парень-в-Смокинге. - Почему бы тебе не устроиться поудобнее где-нибудь подальше отсюда?
Она выпустила его руку и направилась к парковой скамейке.
Я мельком взглянул на вооруженного полукровку за спиной Парня-в-Смокинге. Я не узнал его в новом шлеме, но это был мой старый лживый приятель Этан Накамура. С момента нашей битвы на Вильямсбургском мосту его нос стал похож на расплющенный помидор. Это заставило меня почувствовать себя лучше.
- Эй, Этан, - сказал я. - Хорошо выглядишь.
Этан одарил меня свирепым взглядом.
- Перейдем к делу, - Парень-в-Смокинге протянул свою руку. - Я Прометей.
Я был слишком удивлен, чтобы пожать ее.
- Парень, который украл огонь? Парень, прикованный к горе с орлами?
Прометей поморщился. Он дотронулся до царапин на своем лице.
- Пожалуйста, не напоминай мне об орлах. Но да, я украл у богов огонь и отдал его вашим предками. В ответ на это всегда милосердный Зевс приковал меня к горе и пытал целую вечность.
- Но...
- Как я выбрался на свободу? Это сделал Геркал, веками позже. Поэтому, знаешь ли, я питаю стойкую симпатию к героям. Некоторые из вас могут быть вполне цивилизованными.
- В отличие от компании, которой вы придерживаетесь, - отметил я.
Я смотрел на Этана, но Прометей, очевидно, подумал, что я подразумеваю эмпусу.
- О, демоны не такие уж и дурные, - сказал он. - Просто нужно обеспечивать их хорошей едой. Ну, а теперь, Перси Джексон, давай начнем переговоры.
Он махнул мне в сторону стола для пикника, и мы сели. Талия и Гровер встали позади меня.
Голубой великан положил свой белый флаг напротив дерева и начал рассеянно играть на плошадке. Он шагнул на гимнастические турникеты и раздавил их, но, казалось, не очень расстроился. Он насупился и сказал: 'Охох'. Затем шагнул в фонтан и разбил бетонный водоем пополам. 'Охох'. Вода замерзла в тех местах, где его ноги касались ее. Несколько чучел животных свисало с его ремня - гигантская разновидность, которую можно выиграть в качестве главного приза в какой-нибудь аркаде. Он напомнил мне о Тайсоне, и мысль о том, чтобы бороться с ним, расстраивала.
Прометей сел впереди и сцепил пальцы. Он выглядел выглядел серьезным, дружелюбным и здравомыслящим.
- Перси, твое положение висит на волоске. Ты знаешь, что не сможешь остановить следующее нападение.
- Увидим.
Прометей казался огорченным, как будто он действительно был озабочен тем, что со мной произойдет.
- Перси, я титан умения рассчитывать все заранее. Я знаю, что произойдет.
- А также титан коварных советов, - вставил Гровер. - Подчеркиваю: коварных.
Прометей пожал плечами.
- До некоторой степени верно, сатир. Но я поддержал богов в прошлой войне. Я говорил Кроносу: 'У тебя нет преимуществ. Ты проиграешь'. И был прав. Поэтому, как видишь, я знаю, как выбрать выигрышную сторону. На этот раз я поддерживаю Кроноса.
- Потому что Зевс приковал тебя цепью к скале, - предположил я.
- Частично, да. Я не буду отрицать того, что я хочу мести. Но это не единственная причина, по которой я поддерживаю Кроноса. Это - самый мудрый выбор. Я здесь, потому что я думал, что вы могли бы прислушаться к доводам.
Он пальцем показал на карте, которая лежала на столе. Везде, где он коснулся, появились золотые линии, пылая на бетоне.
- Это - Манхэттан. У нас есть войска здесь, здесь, здесь и здесь. Мы знаем ваше количество. Мы превосходим вас численностью, двадцать к одному.
- Твой шпион поддерживал твою осведомлённость,- предположил я.
Прометей извиняюще улыбнулся.
- Во всяком случае, наши силы растут ежедневно. Сегодня вечером Кронос нападет. Вы будете побеждены. Вы боролись смело, но нет никакого способа, которым вы сможете удержать весь Манхэттан. Вы будете вынуждены отступить к Эмпайр Стейт Билдинг. Там вы будете побеждены. Я видел это. Это случится.
Я думал о картине, которую Рэйчел нарисовала в моих снах — армия у основания Эмпайр Стейт Билдинг. Я помнил слова молодой девочки-Оракула в моём сне: 'Я предвижу будущее. Я не могу изменить его'. Прометей говорил с такой уверенностью, что было сложно не верить ему.
- Я не позволю этому случиться, - сказал я.
Прометей отчистил пятнышко на лацкане смокинга.
- Пойми, Перси. Вы повторно боретесь в троянской войне. Модели повторяются в истории. Они появляются вновь так же, как это делают монстры. Большая осада. Две армии. Единственное различие в том что, на сей раз вы защитники. Вы - Троя. И ты знаешь, что случилось с троянцами, не так ли?
- Следовательно, вы собираетесь втиснуть троянского коня в лифт Эмпайр Стейт Билдинг? - спросил я. - Удачи.
Прометей улыбнулся.
