что этот монарх не отдыхает вовсе. Не покидает кабинета, весь в бумагах. И нет обычая возлежать на подушках в окружении аристократов. Если министров созывает, то собрания коротки, после все чиновники уходят озадаченными, кивают головами, мол, спуску не дает, и отдохнуть-то некогда. Но не роптали сильно, отправлялись по делам, наткнувшись на подозрительно-дружелюбный взгляд отца Ларминиза. Высокий и худой, похожий на цаплю, Верховный Сидерима смотрел на чиновников едва ли не как на лягушек, того и гляди — проглотит. И не поперхнется. Вот и спешат 'лягушки', чтоб не стать обедом.
— Муравейник, — покачал головой Кирит. Но покачал одобрительно.
— Не завидуйте, отче, — послышался голос Ларминиза, незаметно подкравшегося.
— Отче, вы всегда так тихо ходите? — Наставник отшатнулся.
— Приходится. У короля слишком чуткий сон, а если разбудить — бежит работать. Вот так и бережем его покой — неслышными шагами, — усмехнулся красный жрец.
Сидерим, год 2588
День выдался дождливым, тем самым оставив Кирита без прогулок. Наставнику оставалось лишь засесть за бумаги, писать распоряжения и письма, которых накопилось изрядно за время, пока жрец отдыхал. Паства роптала, призывая Наставника вернуться в Цитадель, на что Кирит отмахивался, мол, его и здесь неплохо кормят, а посвятить себя служению Тариду можно в любом уголке мира, не обязательно в стенах Твердыни. Однако оставались еще вопросы управления Орденом, так что приходилось садиться за бумаги, брать перо.
— А я вот думал, что Наставник решил остаток жизни посвятить прогулкам, — Садар незаметно появился в дверях кабинета, отведенного в распоряжение жреца.
— Наставник бы и рад, но выбирать не приходится. А ты никак пришел с согласием? — прищурился Кирит.
— Не угадал. С наливкой, — отшутился король, делая вид, что совершенно не понимает, чего от него ждут.
— Что ж, в такой ненастный день наливка даже лучше, — ничуть не расстроился жрец. Со временем начинало казаться, что он нашел лишь повод оставаться во дворце.
— А день действительно ненастный. Помер Фрам, — Садар умолк, разливая наливку по крохотным серебряным рюмкам, выуженным из потайных карманов королевской мантии.
— А я уж думал, он меня обогнать собрался. Не печалься, время ему пришло, — Кирит пригубил рюмку, не рискуя так сразу опробовать зелье, сготовленное королем. Если верить слухам.
— Да я чего? Я понимаю. Но королева плачет, — вовсе пригорюнился король, присаживаясь на тахту, стоящую близ стола.
— Так что же ты не с ней?
— Просила оставить её с отцом. Потом пойду, — собрался вздохнуть Садар, как опешил: жрец преспокойно расположился на тахте, умостив голову на коленях короля.
— Да ты не того, не обращай внимания, привычка вот осталась от Кассима. Меня такое успокаивает. Отдыхаю, — поторопился объяснить Кирит. Ему почудилось, что король перестал дышать.
— Чего уж там, лежи, — неловко подхихикнул Садар. И тут же одернул себя. Ведь вроде траур, не положено смеяться.
— Был бы ты женщиной, так я бы бросил сан, — вернул в веселье жрец.
— Шутки у тебя, Кирит, не смешные. Был бы я женщиной — не стало б Сидерима, — отмахнулся король, повторно наполняя рюмку.
— Отчего же? Жених бы мигом нашелся, земля-то никуда не делась, — не унимался жрец.
— Угу, и присоединили бы эти земли, и кончилось бы королевство. Провинция чья-то там появилась бы, — с горечью произнес Садар, залпом опрокидывая рюмку.
— Много ты понимаешь, — жрец словно подтрунивал над королем.
— Не меньше твоего. Чего вообще пристал? — Садар нервно заерзал.
— Так говорю же, от сана бы отрекся. Ты же мне спать не даешь уж столько лет. Думал, малец какой шустрый да наглый, интересный, но и только, а ты вон как всё обернул. Третий император, — Кирит внезапно стал серьезным.
— Прости, иначе не умею, не так воспитан, — огрызнулся Садар.
— Жаль, отца твоего не знал. Хотелось бы понять, какие они, короли, воспитывающие таких наследников. А что бы ты делал, не пади Сидерим тогда?
— Понятно что, стал бы воеводой сначала при отце, потом при старшем брате, — пожал плечами монарх, немного успокаиваясь. Наличие Кирита на его коленях заметно нервировало. И только сердце пропускало удар за ударом, отказываясь вернуться в обычный ритм.
— С твоими-то амбициями — воеводой? — жрец недоверчиво прищурился.
— И никак иначе. Не знаю, как там принято у мадеран, а у нас слово отца — закон, будь ты хоть король, хоть ремесленник. Мне бы и в голову не пришло пойти другим путем. Раз брат на троне, то моя задача беречь его как зеницу ока. Он ведь мой правитель, — казалось, Садар искренне недоумевал, что могут быть другие пути.
— Так что ж детишек не настрогал, раз так семья в почете? Братцев бы Эрдару да сестер, династия бы основалась…
— Мне и одного за глаза хватило. Вот он и настарается над остальным, — король внезапно помрачнел. Беседа как-то не заладилась, всё время скользя по острому краю неприятных тем.
— Видимо, Азит тебя всё же покорил, а вовсе не ритуалами баловался, — понизив голос, произнес Кирит.
— Азит? Сказать, как оно на самом деле было тогда, когда мы встретились?
— Скажи.
— Не покорил меня Азит. Да, спас. Летел как вихрь, сметая всех и вся на своем пути. А потом один старец с легкостью остановил смертоносный клинок. Не помнишь такого старца? Хотя тогда он был моложе, — король внезапно успокоился, говорил ровно, без запинок.
— Ты хочешь сказать…
Но Садар не дал договорить, продолжая:
— Все эти годы. Знаешь, иногда мне казалось, всё, что я делаю — для того, чтобы ты меня заметил. Могу ли я сказать, как счастлив, что сейчас ты в Сидериме, что больше я не вынужден сражаться против тебя? Мне же всегда хотелось быть рядом.
— Все эти годы… что ж не остался в Мадре? Был бы рядом.
— Кем? Пленником? Неужели тебе был бы интересен пленник?!
— Ради моего внимания? Но разве… о боги! — Кирит осекся, посмотрев в глаза Садару. Единственный раз за всё время в глазах застыла боль. В глазах Сейдар.
— Вот оно как… — прошептал жрец, понимая.
— Вот так…
— Смешна и нелепа любовь старика, подошедшего к исходу.
Он всего лишь легонько сжимал её пальцы с какой-то запоздавшей нежностью. Для него всё стало на свои места. Только от этого не легче.
Глава тридцать пятая
— Будет ли тебе покой когда-нибудь?
— Наверное, не в этой жизни.
Сидерим, год 2589
Кирит тихо ушел августовским утром. Оставил неподвижное тело на постели, словно напоминание о том, что не вернется. Последние перед смертью дни он много писал, торопил посыльных с почтой, не доверяя птицам. Но во многом вел себя так, словно ничего не происходит. И, тем не менее, он предвидел,
