— Ничего, сейчас исправим, — оптимистично сказала Ольга.
Друзья вошли в кафе и осмотрели помещение. Все было готово к празднику: около стен стояло несколько со вкусом сервированных столов, на стенах висели воздушные шары и цветные гирлянды, середина круглого зала была свободна, видимо предназначалась для танцев. Над пустым пространством висело несколько объемных коробок с конфетти, которое, по задумке, должно было сыпаться во время медленных танцев.
Пресловутая стремянка находилась в дальнем конце зала, где на стене как раз не хватало одной гирлянды. На этот раз вешать ее полезла Ольга. Она залезла на последнюю ступень стремянки и быстренько повесила украшение. Уже слезая, она вдруг пошатнулась и тоже упала, но не на стол — Руня успел подхватить девушку.
— Какая-то проклятая лестница. Все с нее падают! — фыркнула Хитрова, — правда, не все так удачно: кто-то на стол, а кто-то на парней!
— Скорее не проклятая, а подпиленная, — сказал Руня, кивнув на ножку стремянки.
— А чего ты мне сразу не сказал? — спросила Ольга.
— Да я сам только что заметил, — пожал плечами тот.
— Впрочем, это уже не важно, стремянка нам больше не нужна, — сказала Света и подозвала одного из официантов, который, по поручению именинницы, сложил лестницу и унес в подсобку.
— Ой, а подарок-то! — спохватилась Ольга и плюхнула перед Светкой торбу.
— Это что, подарок? — пропыхтела Света, осматривая сумку, — вы туда кирпичей что ли навалили? Хотя сумка вроде бы легкая.
— С Днем рождения, подружка моя дорогая, — возвестила Токотыркова и попыталась дернуть именинницу за уши, но у нее не вышло, потому что Света тут же треснула ей по рукам.
— Еще раз так сделаешь — получишь по шее! — недовольно сказала Хитрова.
— Но меня же ты дергала! — возмутилась Оля.
— Так ты и не против была, — пожала плечами та, — а я против.
— Ну, так нечестно! — обиженно прогундосила Токотыркова.
— Да ладно тебе, Оль! — примирительно сказал Руня, — вообще-то за уши дергают, чтобы человек быстрее вырастал, ну примета такая. Но Светке-то зачем расти? Она и у нас и так вон какая здоровенная вымахала!
— На себя посмотри, небоскреб, — шутливо огрызнулась Света.
— А ты не отвлекайся, давай подарки разворачивай.
— А я этим и занимаюсь, — довольно проговорила она.
Чтобы снять всю бумагу, у нее ушло минут десять. Она сначала решила развернуть все подарки, а потом уже их посмотреть. Набор и диски девушка просмотрела мельком — и так догадывалась что там, сама ведь заказывала. Потом она долго любовалась на статуэтку: красивый золотистый дракон тридцати сантиметров в высоту, держащий в зубах большой красный камень. Светка вообще очень любит все связанное с драконами, так что статуэтка пришлась ей по вкусу. Вдоволь насмотревшись на дракона, она взяла в руки коробку с ожерельем.
— Ой, какое прикольное! — восхитилась девушка, оглядывая украшение.
— Я знала, что тебе понравится, — самодовольно сказала Ольга.
— Примерить не хочешь? — предложил Ринат.
— Да, пожалуй, — хитро прищурилась Света и, отдав коробочку Руне, повернулась к нему спиной. Парень быстро застегнул ей на шее ожерелье, и Света повернулась.
— Вау, а тебе идет! — воскликнула Токотыркова.
— А мне всегда идут красивые вещи, — лукаво улыбнулась именинница и потрогала украшение.
В этот момент камни засияли ярким красным светом. Все трое непонимающе уставились на ожерелье. Руня и Ольга сразу вспомнили, что видели свечение и раньше, но не настолько яркое.
— Что происходит-то? — удивилась Хитрова.
— Не знаю, — покачала головой Ольга, — оно и раньше сверкало, но всего несколько секунд и не так ярко. А сейчас что-то непонятное с ним.
— А оно не жжется? А то в нем, по-моему, пламя полыхает, — заметил Ринат.
— Надо его снять, — испуганно сказала Света и попыталась расстегнуть. — Черт, не снимается! Застежку заело! — воскликнула она.
Ожерелье сияло все ярче и ярче. Огонь уже отчетливо стало видно в каждом рубине. Прошло где-то полминуты, после чего вокруг девушки полыхнуло ярко-красное пламя. Света громко взвизгнула от неожиданности и исчезла в затухающем огне…
В кабинете Фирриандра собрались все преподаватели Синиодуса и нервно переглядывались. Они не понимали, зачем ректор собрал их в такой спешке, прямо посреди занятий. Самого Амадея в кабинете не было, впрочем, как и его заместителя — Орнеллы. Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем входная дверь распахнулась, и они вошли в кабинет. В руках Фирриандра находились какие-то непонятные светящиеся шары, а Орнелла обеспокоенно разговаривала с кем-то по лицевому порталу.
— Что это за шары, ректор? — удивленно спросила профессор Руальски.
— Это показатели магической энергии наследников. До их появления в Синиодусе мы решили следить за безопасностью всех пятерых. Для этого мы с Орнеллой создали эти пять шаров.
— Но их же здесь четыре! — изумилась Анна.
— Вот именно поэтому я вас тут и собрал, — спокойно произнес Амадей, — дело в том, что пятый шар пропал, а это может означать только одно — что-то произошло с владельцем энергии, на которого настроен шар. Причем что-то очень опасное.
— Я знал! Знал, что так и будет! — запричитал профессор Партон. — Я пытался забрать у них это проклятое ожерелье, но они мне не позволили этого сделать! Я ведь предупреждал мистера Зарницына, что ему грозит большая опасность, но он меня не слушал! И вот результат — он попал в лапы Маркела! Надеюсь, что Ринат еще жив, и мы успеем его спасти.
— Успокойтесь, Квиклин, — перебил его причитания Фирриандр, — с мистером Зарницыным все в порядке, если не считать небольшого шока, который он испытал после исчезновения подруги. Маркел захватил мисс Хитрову! А вот жива ли она — это нам, к сожалению, неизвестно.
— Уверена, что жива, — категорично заявила профессор Витериас, — эту бестию не так-то легко прихлопнуть, уж можете мне поверить! А мы должны сделать все возможное, чтобы в кротчайшие сроки вытащить ее из лап Маркела.
— Но почему именно Хитрова? У нее ведь нет силы света! — воскликнул Рудольф Файрвест, преподаватель чар и заклинаний, — если уж на то пошло, то у нее вообще нет никакой стихии!
— Ну, стихия-то у нее, положим, есть, — поправил Рудольфа ректор, — просто она еще не пробудилась. Но вы правы, свет принадлежит не ей, поэтому я и не могу понять, как так получилось, что к Маркелу попала именно мисс Хитрова.
— А что тут непонятного? Она ведь последняя дотронулась до ожерелья! — пожала плечами профессор Витериас, — а кто последний, тому и крышка!
— Орнелла, — скривился Фирриандр, — давайте хотя бы сейчас обойдемся без сарказма.
— Я не шучу, ректор, — мягко сказала та, — дочь Гордоса немного напутала с ритуалом — она сделала упор на перемещение последнего из пятерых наследников, но забыла сделать так, чтобы последним был именно мистер Зарницын. Как я поняла, она считала, что ожерелье само настроено правильно, однако такие артефакты сами не настраиваются.
— Вот оно что! — воскликнул профессор Партон, — но как вы догадались?
— Очень просто, — ехидно улыбнулась Орнелла, — научилась читать книги и запоминать самое важное. А затем анализировать эти сведения и сопоставлять факты.
— Можно подумать, я книг никогда не читал, — фыркнул Квиклин.
— Господа, — требовательно поднял руку Фирриандр, — может мы, наконец, вернемся к нашей проблеме и попытаемся ее как-то решить? Выяснить, кто умнее, вы можете и позже.
— А тут и выяснять нечего, — сказала профессор Витериас и одарила Партона таким взглядом, что тот поспешил отойти в другую часть кабинета, — а что касается нашей проблемы, то лично я не намерена
