— С чего вы взяли, что она мечтает вами полакомиться?
— Да потому что я деликатес! — ляпнула девушка.
— В каком-то смысле — да, — немного подумав, подтвердил Амадей. — Но Марфа вас есть не будет, потому что человеческое мясо ядовито для гидр.
— Первый раз слышу, чтобы голодной зверюге было противопоказано мясо, — изумилась Света.
— Марфа — уникум, она вообще вегетарианка.
— И угораздило же ее гидрой родиться! — сочувственно вздохнула девушка.
— Ладно, мисс Хитрова, хватит разговоров. Нужно как можно быстрее выйти на поверхность.
Света кивнула и пошла следом за ректором. Спустя какое-то время, они вышли из пещеры и оказалась посреди уютного зеленого болотца. Повсюду цвели крупные кувшинки, на которых сидели большие лягушки и обедали пролетающими мимо насекомыми.
— Болото? Опять? — простонала Хитрова, — оно меня что, преследует?!
Совершенно не слушая причитаний Светланы, Амадей уверенно продвигался по какой-то невидимой тропинке. Чтобы не упасть в трясину, девушка следовала за ним по пятам и нервно озиралась по сторонам, намереваясь заметить хотя бы одну гидру. В конце-концов, она еще ни разу их не видела, поэтому было интересно и страшно одновременно.
Однако надежды Хитровой не оправдались: болото вскоре кончилось, а ни одной гидры так и не появилось. Впереди простирался внушительный холм, покрытый твердой землей без единой травинки. Повсюду летали вороны, время от времени присаживаясь на высохшие деревья, коих было совсем немного.
— Какой странный холм, — поежилась Света, — я думала, тут все цветет и пахнет! А оказалось, что тут все будто бы вымерло. Хуже, чем на кладбище, честное слово!
— Когда-то это был цветущий холм, — пояснил Амадей. — Но однажды здесь убили некроманта, и он проклял это место. Ходят слухи, что его тело закопано где-то на вершине холма, но доподлинно это неизвестно.
— Жуть какая! — передернулась девушка, — в связи с последними событиями, я отказываюсь смотреть фильмы ужасов в ближайшие полгода — на собственной шкуре натерпелась!
— Мисс Хитрова, вы хотели познакомиться с Марфой? Извините, но не думаю, что это возможно, — грустно сказал ректор, указывая на большую горку земли.
Присмотревшись, света сообразила, что перед ними лежит мертвая гидра, на которую уже успели налететь вороны. Девушка поспешно отвела взгляд, не позволяя своему завтраку вылезти наружу. Она посмотрела в сторону и заметила какой-то дым, черной струей поднимающийся где-то совсем рядом.
— Профессор Фирриандр, по-моему, там пожар! — указала она на дым.
— Это не пожар! — взволнованно сказал Амадей, мельком взглянув на дым. — Похоже, мы нашли мистера Зарницына!
— Так чего стоим? Кого ждем? — крикнула Хитрова и понеслась в нужном направлении.
Ректор во весь опор побежал за ней. Света в который раз удивилась невероятным физическим способностям старика, которых, по ее мнению, в таком преклонном возрасте просто не могло быть. В считанные минуты они добежали до источника дыма, еще на расстоянии различая торжествующий смех Маркела.
Фирриандр на бегу выкрикнул какую-то абракадабру, изогнув все пальцы под невероятным углом. Из получившейся гексаграммы вылетел фиолетовый столб энергии, вдребезги разбивший магический шар, в котором томились Риона и Руня.
— Ах ты, старая плесень! — прорычал Маркел.
— Не смей обзывать профессора Фирриандра! — зло вскрикнула Хитрова.
— И ты здесь, вредительница! — скривился Гордос.
— Ну, все, ты меня достал! — крикнула Света и сделала пасс в сторону Маркела, взорвав небольшой периметр земли перед Гордосом, которого отбросило взрывной волной на несколько метров, — получил в бубен, лосось? — злорадно хихикнула девушка и рванула к Ринату и Рионе.
— А ну стой, паршивка! — поднялся с земли Маркел, выкрикивая какие-то чары.
— Это заклинание смерти! — страшным голосом завопила Риона, увидев серебристо-черный луч, стремительно летящий в спину Хитровой.
С усилием сосредоточившись, Риона вытянула вперед руки и остановила заклинание.
— Спасибо, — кивнула Света, подбежав к парочке. — Вы в порядке?
— Вашими стараниями, — криво усмехнулась Фелинжер, — могли бы, конечно, и побыстрее, но все равно спасибо.
— Как ты тут оказалась? — полюбопытствовал Ринат.
— Долгая история, — махнула рукой подруга.
— Я Риона, — представилась Фелинжер.
— Света, — улыбнулась девушка и похвасталась: — наследница огня!
— И давно ты об этом знаешь? — изогнул бровь Зарницын.
— Несколько часов, — гордо сказала Света.
— А я давно поняла, что силой стихии владею, — пожала плечами Риона. — Правда, только сегодня узнала, что именно водой.
— Вода?! — с ужасом воскликнула Хитрова, будто ей, как минимум, сообщили о Конце Света.
— А что такое? — удивилась Риона.
— Просто это как-то неожиданно, — проговорила та.
— Может, ты воду не любишь? — задумчиво произнесла Фелинжер, — ну это ничего! Знаешь, свиньи всю жизнь не моются и вполне счастливы.
— Это ты чего, нахамила мне что ли? — открыла рот Света.
— Это случайно получилось, — неискренне сказала Риона.
— Неправда, ты сказала это нарочно!
— Мне лучше знать!
— Я по глазам вижу, что ты издеваешься! — заявила Света.
— Резкость настроить не забыла? — съязвила Риона, — покрути регулятор за ушами.
— Чего ты на меня набрасываешься? — пробурчала Света. — У тебя язык хуже помела!
— Кто бы говорил! Сама-то — язва сибирская!
— Я не сибирская, а московская, — недовольно поправила Хитрова.
— Да хоть среднеазиатская! Все равно ты злыдень!
— А ты калоша!
— А ты…
— Хватит! — рявкнул Ринат. — Нашли время, отношения выяснять! Чего вы взъелись-то друг на друга?! Нас убить могут в любой момент, а они литраж яда тут измеряют!
— Она первая начала!!! — в один голос воскликнули девушки и, переглянувшись, обиженно отвернулись друг от друга.
— Ну, погоди, я тебе еще покажу, — пробурчала Света.
— Кто еще кому, — огрызнулась Риона.
— Жаль, что я не знаю заклинания немоты. Оно бы сейчас пригодилось! — посетовал Руня.
— Хорошая идея! — воскликнула Риона и быстро заколдовала голосовые связки Хитровой.
Светка некоторое время открывала и закрывала рот, а когда поняла, что ее заколдовали, отвела ногу назад и заехала Рионе по коленной чашечке.
— Уй, стерва какая! — взвизгнула та и, резко развернувшись, залепила Хитровой пощечину, тут же получив ее обратно с ответным обзывательством.
Риона умела читать по губами, поэтому поняла, что ее тоже назвали стервой. Руня уже хотел было вмешаться, но этого не понадобилось: Фелинжер неожиданно засмеялась и сняла заклинание немоты со Светки, из горла которой тут же вырвался смех.
— Слушай, а ты прикольная! — заявила Светка.
— Ты тоже ничего, — смеялась Риона.
— Наверное, мы поладим, — улыбнулась Хитрова.
