— Вот именно, что только МЫ!!! — фыркнула Света. — Куда подевалась Токотыркова?
— А она на полпути куда-то в сторону срулила, — сказал Руня.
— Вот интересно, как ей это удается?
— Сруливать? — переспросил Ринат.
— Нет! Попадать в идиотские ситуации! — рявкнула Светка.
Зарницын хотел что-то сказать, но неожиданно заметил, что уже по пояс связан какими-то непонятными лозами. Хитрова тоже это заметила и удивленно потрогала импровизированную веревку, силясь сообразить, откуда она взялась.
— Рунь, да ведь это кора! — воскликнула она.
— Ага, и она нас связывает! — недовольно пробормотал парень.
— А с виду — обычная виноградная лоза, — пожала плечами Света. — Видимо, это какое-нибудь хищное магическое растение.
— А мы, похоже, станем его обедом, — буркнул Зарницын.
— Нет, я бы еще пережила, если бы меня съел тигр, ну, или там акула какая! Но чтобы меня схрумкало растение?! Кошмар! — начала злиться Света.
— Интересно, а где у него голова? — внезапно заинтересовался Руня.
— Да какая разница? — закричала Хитрова. — Нас сейчас сожрут, а ты анатомию не пойми чего изучать решил? Давай лучше думать, как будем спасаться!
— А почему бы тебе не взорвать эти лозы? — предложил Ринат.
— Сейчас попробую, — пообещала Хитрова.
Девушка сделала несколько пассов в сторону связавших ее веревок-лоз, но взрывная магия не нанесла растению никакого вреда. Лишь несколько искр появилось рядом с лозами, будто Света пыталась взорвать прочную металлическую пластину. Единственное, что изменилось — хватка растения чуть-чуть ослабла, будто бы оно чего-то испугалось.
— Руня, я, кажется, поняла, — сообщила Хитрова, — похоже, что эта штука боится света. Даже от тусклого света искр лозы немного ослабли.
— Тогда выпусти искр побольше, может оно нас отпустит? — предположил Ринат.
— А не легче тебе включить свой нагрудный фонарь? — фыркнула Света.
— Ты про амулет? — уточнил Ринат. — Так я ж не умею им пользоваться! Он сам начинает светиться, когда ему приспичит!
— Просто замечательно! — раздраженно цокнула языком девушка и, сделав еще несколько пассов, добыла с дюжину искр.
Тут парочка почувствовала какое-то движение в нескольких метрах от себя, а еще через мгновение прямо перед ними выросла гигантская зеленая голова с большими черными глазами и зубастым ртом. Вся голова была утыкана маленькими дымящимися грибочками.
— Что это за мерзопакость? — взвизгнула Хитрова. — Рунь, чего смотришь? Оно к тебе ближе! Плюнь ему в буркала злобные, чтоб не зырил тут!
Зарницын плюнул. Мерзопакость взвыла так, что друзьям пришлось заткнуть уши, иначе бы они просто оглохли. Повыв несколько секунд, тварь распахнула пошире пасть и кинулась на Рината. И тут, наконец, амулет на груди Зарницына вспыхнул ярким светом. Лозы тут же расплелись и расползлись по углам, голова монстра с жутким воем отпрянула к стене, где толпилось еще с дюжину таких же гадов. Ребята быстро осмотрелись. Они находились в небольшой круглой комнате, в центре которой стояло нечто овальное, откуда и тянулись вдоль всей комнаты длинные змеевидные лозы. В некоторых местах они переплетались в крупный узел, на конце которого и находились зубастые головы. Похоже, что овальная штука в центре помещения была сердцем растения.
— Рунь, ты только не выключай свою штуку, ладно? — попросила Света. — Иначе эта тварь нас точно загрызет!
— Это не от меня зависит, — ответил Ринат. — Нужно как можно быстрее выбираться отсюда!
— Я не вижу никаких дверей! — завертела головой Света. — Но должен же быть отсюда какой-то выход! Ой, смотри, под корневищем что-то блестит!
Зарницын присмотрелся и действительно увидел что-то блестящее, похожее на небольшой прямоугольный ящичек. Он сделал манящее движение рукой и с помощью телекинеза притянул шкатулку к себе.
— Не заперто! — радостно сообщил парень и открыл шкатулку. — Ой, тут какие-то золотистые карточки, может это и есть гербы, о которых говорил профессор Фирриандр?
Все карточки были шестиугольными и размером с ладонь. На каждой было нарисовано два круга. Внешний круг был везде одинаковым — там были выгравированы логотипы шести факультетов Синиодуса. А во внутреннем круге были разные картинки, причем некоторые из них двигались. На первой был нарисован красивый феникс, пылающий белым пламенем. Каждые десять секунд он превращался в пепел, а затем вновь возрождался. На второй картинке был нарисован молодой мужчина в золотых доспехах. В его руках искрился красивый одноручный меч. Мужчина сурово смотрел на Рината, время от времени загадочно улыбаясь. На третьей картинке развивался флаг, где на темно-зеленом фоне был нарисован орел, ежесекундно атакующий белого лебедя, отмахивающегося крыльями.
— Дай мне посмотреть! — попросила Света, подходя к Ринату. Она взяла у него карточки и воскликнула: — ой, а на другой стороне карточки есть надписи!
— Правда? Читай! — скомандовал Зарницын (нашли место любоваться находкой).
— Священный (Белый) феникс. — Прочитала Света. — Один из самых редких видов магических животных. Его тело покрыто белыми перьями, полыхающими белым огнем. Способен выдыхать струи света, окруженные спиралью огня. В отличие от обычных фениксов способен возрождаться из пепла несколько раз. Места обитания неизвестны.
Король Артур (Камелотский). Даты жизни точно неизвестны. Правил одной из самых могущественных держав средневековья. Его страна была ослаблена после войны с Морганой, могучей ведьмой, обладающей стихией тьмы. По окончании войны Артур погиб после тяжелого ранения. У него был легендарный меч — экскалибур, который после смерти Артура бесследно исчез. В посмертии дух короля стал одним из хранителей Синиодуса, высшей школы магии.
Флаг Арделии. Арделия — одна из южных островных стран. В 1467 году жители Арделии покинули остров и бесследно исчезли. От страны остались лишь руины. У арделийцев была своя религия, где доминировали два верховных бога, один из которых мог обратиться лебедем, а второй орлом. Лебедь олицетворял собой мудрость и благоденствие, орел — силу и разрушение. Изображенные на флаге страны они символизировали вечное противостояние добра и зла.
— Ух ты! — восхитился Руня. — Мы нашли первые три карточки!
— Главное теперь выбраться отсюда живыми, — осадила его Света.
— А ведь карточки, наверное, ценные, раз уж они так хорошо запрятаны! — заметил Ринат.
— Ага, вон их какое чудище охраняет! — кивнула Хитрова в сторону растекшегося по стенам растения. — А все Токотыркова!
— Да уж! Тварь страсть какая гнусная, лютая и коварная! — описал Зарницын растение.
— Сам такой! Мне, между прочим, тут не лучше! — неожиданно раздался гнусавый голос откуда-то из-за стены. — Да отцепись же ты от меня, гадина!
— Токотыркова! — ахнул Ринат. — Живая!
— Пока еще да! — раздалось ему в ответ. — Но скоро умру от возмущения!
— Оль, ты что, все еще с крысой там сражаешься? — осведомилась Света.
— Да! — прогундосила Токотыркова. — Эта бестия вцепилась в меня мертвой хваткой! Я уже носа не чувствую. Прямо не крыса, а бульдог какой-то!
— А ты ее пощекочи, — ехидно посоветовал Руня. — Вдруг она засмеется и отвалится?
— Издеваешься?! — обиженно прогудела Ольга. — Чтоб у тебя самого что-нибудь отвалилось!
— Какая-то ты злобная! — попеняла ей Хитрова.
— Посмотрела бы я на тебя с крысой-мутантом на носу! — огрызнулась Оля. — А я ее сейчас стукну так, что она сознание потеряет!
— Не надо, ты же сама себе нос сломаешь! — закричала Света, но было уже поздно.
