Немецкий пулемет слегка угомонился, - выдавал короткие профилактические очереди, - пули лупцевали окна дома на противоположной от развалин магазина стороне улочки.
Пользуясь затишьем проползли на угол. Катрин прошипела чтоб 'доблестное толмачество' позади держалось, но Женька все-таки выглянул. Самоходка потихоньку горела. Прибитое клубами дыма пламя озаряло перекресток. Смутно мелькали какие-то пригнувшиеся фигуры.
- Сюда не полезем, - решила начальница. - Отходите до угла, а я фрицев немного развлеку.
Женька поспешно шел за разведчиками. За спиной хлопнули три быстрых, почти слившихся воедино, винтовочных выстрела. Озверело ответил пулемет. Катрин, на ходу дозаряжая СВТ, догнала бойцов у соседнего дома.
- Взбодрились, камрады. Ну, сворачиваем...
Громыхнуло - видимо, в 'Штуге' взорвались боеприпасы. Из окон с жалобным звоном посыпались уцелевшие стекла.
Женька лез через заборы, поднимался по лестницам, спрыгивал на груды камней и железяк. Начальница по-товарищески поддерживала легкими тычками в спину и бодрящим словом. И она, и разведчики, ориентировались в безлюдных дворах и домах, словно десятки раз здесь проходили. Только и ругались, что сквозь выгоревшие сараи приходится лезть. Женька понимал, что идут напрямую через квартал, к тому самому углу, где горит самоходка, но сам бы, наверное, до утра здесь ковырялся. Где-то правее ухнул орудийный выстрел, еще один...
- Фрицы наш артиллерийско-снайперский опорный пункт уничтожают, - не без гордости разъяснила Катрин. - Выдвинули чего-то мощное на прямую наводку, теперь-то мы точно испугаемся. Лезь в окно, Евгений. Да куда ты за стекло хватаешься? Тьфу, дитя столицы...
Катрин с высоким разведчиком исчезли во тьме заваленной лестницы. Немцы были рядом, - за стеной рычал двигатель, доносились неразборчивые крики. Снова ухнул близкий выстрел, - с потолка посыпалась пыль.
- Чтой-то мы в самое дупло влезли, - прошептал разведчик. - Переждать бы надо.
- Так переждем, - едва слышно ответил Женька. - Товарищ лейтенант в лоб не полезет. Она соображающая.
- Понятно. Только я бедовых баб с детства опасаюсь. Была у меня в детстве одна соседская девчонка, ох и натерпелся я, - разведчик тихо засмеялся. - Виноват, я не про товарища лейтенанта, конечно...
- Не сахар наша лейтенант. Но немцам от нее куда хуже приходится, - заметил Женька, дергая лопатками - взмокшая спина чесалась невыносимо.
- Какой уж сахар. Хина стопроцентная, - согласился образованный разведчик. - Вот в плен ей никак нельзя попадать.
- Да она и не собирается, - заверил Женька.
Из темноты позвали:
- Поднимайтесь, только без шухера...
Окна в доме были давно выбиты, и со второго этажа узкая улица просматривалась почти до Пушкинской. На перекрестке стоял T-IV, прикрываясь вяло горящей самоходкой, бил в переулок, добивая несчастный 'Продовольчий' магазинчик. Дальше по улице возились немцы. Женька изумился, разглядев сколько успела натворить импровизированная засада. Кроме двух самоходок, горело два грузовика и бронетранспортер. Еще один 'Ханомаг', осев на бок, нелепо задрал в небо стволы спаренной установки. Пострадавшего брал на буксир уцелевший собрат. В узости улицы разворачиваться было сложно, бронетранспортер дергался, лязгая гусеницами. Чуть дальше гренадеры укладывали на корму самоходки тела убитых.
- Похоже, обойти наш укрепрайон собираются, - заметил высокий разведчик.
- Угу, - Катрин смотрела не туда, - ее бинокль был направлен в переулок. - Гляньте, не наш парень там лежит?
Женька, осторожно выглядывая, разглядел фигуру в телогрейке, лежащую ничком на тротуаре.
- Он, - пробормотал разведчик. - Вроде не дыхает. Эх, Никола, сплоховал, брат...
Танк снова выстрелил. Из распахнутого люка высунулся командир машины, глянул в бинокль, снова спрятался.
- Вот, сука, стоял бы чуть ближе, - прямо бы на башку ему 'ворошиловский килограмм' зашвырнуть, - вздохнул высокий разведчик. - У меня остался.
- Если б да кабы, - побормотала Катрин. - Эту гранату онагром 34 метать нужно. Положим, танкиста мы можем снять, еще двух-трех фрицев завалим. Только потом снесут они домик в упор. Успеем драпануть - не успеем. Рискованно.
- Нам бы Кольку забрать, похоронить, - пробормотал разведчик.
- Понятно. Подождем...
Женька, прижавшись к стене, смотрел на мертвого разведчика. Отсветы пламени играли тенями, казалось, шевелится человек, ползти пытается. Нет, живые так не лежат. Утром сидели с ним за одним столом, завтракали. Он еще так ловко тушенку на горбушку шмякал.
- Уходят...
Немцы, наконец, развернули колонну. Громче взревели двигатели, забегали солдаты. Из полуподвального окошка лезли пулеметчики, - вот они, хитрозадые, откуда лупили.
- Снять, что ли, замыкающего? - Катрин стояла в глубине комнаты, смотрела поверх ствола СВТ.
- А чего ж? - разведчики мигом расположились у окон. - Щас мы напоследок...
Колонна медленно уползала. Головной теперь шла самоходка с мертвым, прикрытым плащ- палатками, десантом на корме. За ней тащились грузовики и 'Ханомаги', буксируемые и сохранившие ход. Замыкать колонну готовился T-IV, - этот еще торчал на ближайшем перекрестке, поводил длинным хоботом орудия.
Показалось, грузовик вспыхнул сам собой, - высоко брызнули искры, взметнулось яркое пламя, лишь потом донеслась короткая очередь автоматической пушки. Стреляли из ближайшего переулка. Новая очередь, - отчетливо было видно как содрогается борт бронетранспортера. 20-мм бронебойно- зажигательные снаряды пронизывали легкобронированную машину чуть ли не насквозь. Спрыгнул с борта человек, пробежал несколько шагов, упал... Теперь огненные снарядные трассы уперлись в следующий грузовик...
- Во дает! Подмогнем броневойскам? - в голос сказал разведчик, вскидывая автомат.
- Погоди, сейчас я... - Катрин швырнула СВТ, - Женька с перепугу едва успел поймать винтовку. Срывая с ремня гранаты, командирша кинулась к лестнице.
- Куда, шалая?! - высокий разведчик кинулся за ней.
Очереди автоматической пушки успели разворотить еще два грузовика. Теперь Т-60, маневрирующий в глубине переулка, перевел огонь на следующий 'Ханомаг'. Бронетранспортер успел дать задний ход, укрыться за углом дома. Выпрыгивали орущие эсесовцы, падали под защиту стен дома...
T-IV пытался обогнуть остов взорвавшейся самоходки, протиснуться к следующему перекрестку, на котором во всю пылали машины. Сквозь завесу дыма мелькнула стремительная фигурка, - Женька с дрогнувшим сердцем узнал командиршу, - с ходу, ловко, запрыгнула на корму танка. Вроде даже не останавливаясь, коротко махнула рукой над люком, перышком спорхнула на мостовую. Пригибаясь, нырнула за смрадно чадящую самоходку, дальше, - к углу дома...
Взрыва гранаты Женька не слышал, все заглушала стрельба. Танк продолжал двигаться, лишь сбавил ход. Тупо уперся в самоходку, гусеницы заскребли по мостовой... Из бокового люка башни попытался выбраться человек. Разведчик вскинул автомат, срезал короткой очередью.
- Не стой, лейтенант! Ишь, заскакали, фрицы.
Женька стрелял туда в дым, - почти ничего не было видно. Палец коротко давил на спусковой крючок, МP-40 отзывался дрожью. Катрин на углу уже не было, видимо, забралась в окно. Туда, к ней,
