— А чем докажете, что вы из Энормии?
— Докажем обязательно. Хотя бы своим союзом с драконами, таги и боларами.
— Среди вас и драконы есть?
— Сами увидите.
— Постойте, — заговорил и Кзыр, тоже отбросив свои попытки вырваться магическим путем из-под неизвестного колпака. — Насчет боларов! Это не ваши зеленючки на наших крышах расселись?
— Наши. И скоро вы сами у них сможете расспросить, как они вас выследили на перевале, в этом поселке и вообще — по вашим неосторожным словам и действиям.
Старик сокрушенно покивал:
— Мы на них обращали такое же внимание, как и на деревья… — но тут же спохватился: — И давно болары у вас на службе?
— У нас — давно. А вот у вашего Фаррати — ни одного пока нет. Поэтому можете не бояться провала с этой стороны.
— И много вы о нас знаете? — нахмурился Каламин.
— Да как сказать… — Сотник в сомнении расставил ладони, словно подсчитывая и припоминая. А потом твердо выдал итог: — Все!
— Так уж и все?
— Не верите? — И далее последовал подробный рассказ о недавних атаках на выкормышей Великого Кзыра, подслушанные планы об отходе к морю и о путешествии в Южные княжества. Хозяев такие знания поразили еще больше и, похоже, ввергли в уныние:
— Если вы все знаете…
— Вот именно поэтому мы и рискнули заявиться к вам сразу и попытаться договориться, — подвел итог Невменяемый. — И мы свою силу показали, да и вы на месте остались. А не то, отправь мы вам нечто предварительное, вы бы снялись с места — и ищи вас потом по всем… Южным княжествам.
Каламин Зейк прищурил глаза:
— Нам ведь тоже можно спрашивать?
— Не просто можно, но и нужно. Иначе мы не поймем друг друга.
— Хорошо. Тогда скажите: а под видом корпуса надзирателей воли вы прятались?
— Было такое, — погрустнел сотник. — Но после похищения нашего боевого товарища пришлось менять окраску и легенду.
— Товарища? Насколько нам известно, «волки» похитили наложницу тысячника?
— Да! Точно! — Каменные черты лица сотника остались неизменными, но голос дрогнул от волнения. — Они похитили баронету Мирту Шиловски, мою тел охранительницу.
— Ну тогда понятно, с кем мы сразились и от кого удирал тот десяток.
Вот тут уже гостя пропекло по-настоящему. Видимо, он на что-то очень сильно надеялся:
— Вы с ними сражались?
— Ну да, в одной безымянной седловине они буквально вынеслись к нашему лагерю на полном скаку, — с гордостью поведал Каламин. — Удалось уничтожить девятерых.
— Мирту вы тоже отбили?!
— Увы! Их десятник ушел. Использовал все магические силы своих подчиненных и ушел вместе с пленницей. Это мы уже потом узнали, что он вез, когда «волка» допросили.
— Да… а я размечтался.
Сотник, словно гремучку, опрокинул в глотку остатки напитка из кружки и замер. Теперь инициативу в свои руки взял молодой глава рода:
— Она вам так близка?
— Старая боевая подруга. Прикрывала не раз меня в бою собственным телом.
— Старая?
— Да нет, она молодая и прекрасная. Даже слишком красивая. Потому ее этот подонок и похитил.
— Сожалеем. Но… обрисуйте хоть в двух словах суть нашего союза и какие вы собираетесь совершать действия в ближайшее время?
Невменяемый опять максимально сосредоточился:
— Суть наших действий одна, а вот роли у нас будут немного разные.
И он приступил к изложению плана действий.
Похасы уже давно перепились воды, весь строй несколько раз был пройден вторым сотником, все упущения в обмундировании и экипировке были устранены, а из дома все никто не выходил. Первыми забеспокоились местные жители. Под разными предлогами они стали выглядывать на улицу, осматриваться по сторонам, и все поголовно нет-нет да и бросали взгляды в сторону Большого Дома. Наконец кто-то догадался послать туда шустрого мальчугана лет десяти. Тот вприпрыжку, словно так и надо, добежал до порога и юркнул во входную дверь. Но выскочил обратно на крыльцо еще быстрей. Пугливо оглядываясь, отбежал на безопасное расстояние и только тогда перешел на спокойный шаг. Скрывшись за углом, он наткнулся на поселкового начальника стражи, который сразу же спросил вполголоса:
— Ну что там?
Мальчонка обиженно шмыгнул носом:
— Каламин на меня так гаркнул, что я чуть летать не научился. Ругался, что никого не звал. А потом еще и добавил: «Тем более — сейчас. Потерпите!»
Начальник стражи с недоумением почесал затылок и пробормотал:
— Ни о каких таких паролях мы не договаривались… Чем же они там занимаются?
Троица вышла из дома на крыльцо только через четверть часа после этого. Оглядев дисциплинированно замерший строй, Каламин уважительно кивнул:
— Стоят в полной готовности.
— А как же, — согласился сотник. — Готовы в любой момент поставить магическую защиту.
— И хватит вам для этого Эль-Митоланов?
— Так они все колдуны.
— Однако… А если бы мои люди все-таки начали атаковать?
— Потом сам можешь поинтересоваться о моем приказе в этом случае: «Не оказывая контрдействия, спешно выйти за околицу».
— Как же так?
Кремон Невменяемый посмотрел на своего нового союзника с укором:
— До сих пор сомневаешься в том, что мы против детей и женщин не воюем?
— Уже не сомневаюсь. Но ведь и у нас здесь не одни дети собрались.
— И об этом мы знаем, — улыбнулся фальшивый сотник фальшивых карателей. — Всех подсчитали. Кстати, показывать ты их будешь?
— Придется.
И только Каламин собрался выкрикнуть новый приказ, как его остановил старейшина:
— Может, не стоит так показываться? Вдруг кто подсматривает за поселком?
— Вы забыли про наших друзей-боларов. — И, подняв голову, Кремон спросил: — Спин! Как тут с безопасностью?
Сидящий над ними болар с пугающей хозяев ясностью отчитался:
— Все спокойно, никого постороннего.
Пауза затянулась. Каламин и старый Кзыр стояли, словно парализованные, неестественно вывернув шеи. Пришлось сотнику легонько тронуть главу рода Зейк за локоть:
— Так будем знакомить воинов?
Тот сглотнул, выходя из транса, отвел взгляд от крыши у себя над головой, многозначительно хмыкнул, собрался с духом и выкрикнул на всю площадь:
— Внимание всем! Можете оставлять позиции и выходить на площадь. Будем знакомиться с нашими новыми союзниками. Смелей, смелей, ребята! Да вот только оружие перед собой держать не надо, некрасиво. Так к гостям не выходят… Ну кому сказал?! Хоть вниз опустите. Вот, уже лучше…
