— А что, так хороша?
Задав этот невинный вопрос, Фаррати продолжал улыбаться, как и прежде, но вот его первый советник чуть весь не покрылся холодным потом. Теперь все зависело от его уникального умения скрывать свои истинные чувства даже перед сильнейшими шаманами и таланта вести разговор в правильном русле:
— Да вообще-то ничего себе, только хрипит сильно, горло ей при похищении сильно повредили. Врач сказал — навсегда. А с другой стороны, зачем жене голос? Только истерики закатывать? Пусть себе пыхтит потихоньку…
Наличие у женщин в голосе хрипоты отвергалось Хафаном на подсознательном уровне, и такая женщина сразу У него попадала в разряд ущербных. Он, конечно, никогда и никому об этом не распространялся, порой и охрипших использовал, а потом отталкивал от себя как можно дальше с тщательно скрываемым омерзением. Но для дальновидного Ваена Герка ни одна деталь не проходила бесследно, и сейчас он расчетливо воспользовался своими тайными знаниями. Как он и запланировал, Фаррати уже сформировал свои мысли в нужном направлении. Правда, и тут Великий Кзыр попытался выторговать для себя одно условие, при котором нити судьбы первого советника еще прочней стягивались в его руках:
— Ты знаешь, я бы тебе и подарил эту наложницу, да только с одним условием…
— Если честно, то я не особо горю желанием иметь именно ее.
— Да брось ты. Ножки и талия у нее даже в опухшем виде смотрелись пикантно.
— Ну вообще то…
— А условие мое таково: срочно перевози в столицу всех своих детей. Пора начинать им раздаривать вакантные должности придворных.
— Так ведь я давно этого хочу, — признался Ваен. — Но как их в один большой дом собирать, когда хозяйки дома нет? Меня же невестки оттуда быстро выживут.
— Вот глупец! — воздел руки правитель себе на голову. — Я ему одно талдычу, а он мне — то же самое! Вот поэтому я тебе и дарю эту наложницу! Женись, знай мою щедрость, и пусть дети живут возле отца. С него пример берут.
Первый советник скривился, как ребенок, как только осознал, что наложница ему уже подарена и от нее никак не отделаться. Чем развеселил своего приятеля юности еще больше. Но и на этом подданный правителя не успокоился, признавшись:
— Только мне боязно немного…
— Кого?! Да ты что, баб стал бояться?!
— Да нет… Но вдруг ко мне тот тысячник заявится и возопит, что мою жену именно у него похитили?
— Ну сколько можно тебе твердить: ты моя правая рука и находишься под моей защитой. Любое кривое слово в твой адрес будет караться смертью, а обнаглевший тысячник уже завтра пойдет в первой шеренге в атаку на укрепления Ледонии. Понял?
Ваен Герк тяжело вздохнул и покорно кивнул:
— Понял.
— А чтобы ты больше не грустил, у меня для тебя есть радостная новость. Вернее, даже не новость, а награда. Тем более что ты ее заслужил своим самоотверженным трудом и преданностью не только мне лично, но и общему делу. Потому и вызвал из столицы именно тебя, другой никто не достоин.
Под вежливой улыбкой Ваена Герка разразилась целая буря. Уж он-то прекрасно знал, чем часто заканчиваются такие вот нежданные награды от этого человека. И запоздало пожалел о своей поспешности: «Какой же я болван! Так понадеяться на свой глупый язык. И что теперь самозванец учудит? Вот шейтар! Следовало хоть Мирту обезопасить полностью, а то она как в клетке там осталась, даже сбежать сама не сможет… Если с ней что-то случится — мне не жить!»
Тем временем Фаррати встал в вычурную позу и напыщенно произнес:
— Мой друг! Тебе первому выпала великая честь побывать в «омолодителе». Так мы понятнее назвали сложное устройство Древних во внутренностях Второго. Каждый час пребывания в нем добавляет десять лет жизни к отведенному природой сроку, да плюс каждые три часа омолаживают старческое тело на десять лет. Как раз на три часа нам удалось насобирать энергии для первого испытания. Готов ли ты к этому испытанию?
Спорить и выкручиваться было бы совершенно бесполезно. Кто, как не Ваен Герк, лучше всех изучил подленькую натуру своего друга, который даже и здесь не рискнул облагодетельствовать на время просто обычного раба, а вызвал из столицы своего первого советника. Но с другой стороны, предстоящая награда могла оказаться во сто крат хуже. Да и после увиденных аппаратов Второго к ним сразу появлялось трепетное доверие. Ну не могли Древние напортачить с этим «омолодителем», никак не могли. И по большому счету, перетерпеть три часа казалось не таким уж большим испытанием. Лишь бы быстрей вернуться к обворожительной и беззащитной Мирте Шиловски.
Поэтому Ваен с горящим от преданности взором воскликнул:
— Готов на все, мой повелитель!
Хафан тут же приподнял его за локоток и увлек за собой к выходу, приговаривая на ходу:
— Я верил в тебя. Да и ко всему, это устройство принимает только тех, кто желает этого со всей искренностью. Но ты не пожалеешь о своем решении. И выглядеть станешь моложе, и проживешь дольше. Но самое оригинальное, «омолодитель» обещает решить все проблемы с импотенцией. Так что тебе перед женитьбой просто сказочно подфартило.
Глава 36
ГДЕ ГАРАНТИИ?
Командир легиона сумел протиснуться в маленькую, совершенно неудобную для длительного пребывания пещерку вместе с одним из воинов по имени Даруш, и только после этого они с невыразимым облегчением вздохнули. Добраться сюда оказалось на удивление трудно, вся местность так и кишела войсками, но помимо всего специальные заставы и мобильные разъезды просто достали постоянными придирками, проверками и массой вопросов. Мало того, на одной из застав потребовали ни много ни мало, как повторить свои ответы под Сонным Покрывалом. Находящийся в форме полевого сотника Кремон особо возмущаться не стал, хотя и выкрикнул с пафосом и обидой, что скоро дойдет до того, что каждый десятник будет подобным образом допрашивать своего подчиненного о том, что тому снится.
Его мнимый коллега, тоже сотник из корпуса надзирателей воли, после короткого, похоже, чисто формального допроса виновато улыбнулся:
— Ничего не могу поделать, дружище, приказ. По всей округе ловят сбежавшего коменданта Бурагоса, его сторонников и каких-то подозрительных тысячников. К тому же и поиск предателя-десятника, похитившего наложницу Фаррати, никто не отменял.
— Хорошо, что мы непохожи на ту самую наложницу, — раздраженно буркнул Невменяемый, усаживаясь на похаса. Оставшиеся на заставе ордынцы сдержанно рассмеялись, и больше особых сложностей на пути энормиан не возникло.
В тесную пещерку тоже втискивались со всей возможной поспешностью. Ведь в пределах видимости, на горизонте, уже хорошо виднелась туча летающих растений, которые тянули Титана над землей. И вполне естественно, что летевший поодаль болар сопровождения мог и просмотреть фиолетовый сгусток чужого отделенного сознания. Шаманы предварительный путь просматривали тщательно и пару раз даже прислушивались к болтовне двух всадников. Так, по крайней мере, издалека сигнализировал летающий помощник. Конечно, и разговоры велись только о привычном для воинов: женщинах и выпивке.
Для уменьшения дистанции слежения решили первые два часа затаиться и просто выспаться. После продолжительной возни обоим Эль-Митоланам удалось усесться в скрюченном состоянии и с помощью магических импульсов погрузить себя в сон. А когда проснулись, Невменяемый, подкрепившись еще половиной силы своего товарища, отправился отделенным сознанием в разведку.
