– Список, – выдавил я. – Пункт третий.
Шаррон с запредельной ловкостью выдернул нужный лист из стопки.
– Действительно, – сделал он одолжение. – Тени сгущаются.
– Что? – не понял я.
– Так, – пояснил эльф, – принято говорить среди прорицателей – коротко, непонятно и зловеще. “Тени сгущаются”, “Зло грядет”…
Серов отрывисто хохотнул.
– Так, – распорядился он. – Сматываемся. Быстро.
– Прихвати мою скатку, – попросил эльф, когда его товарищ ринулся к двери.
Мне собирать было нечего. Я упихал листы обратно в папку и принялся ждать.
Киллер вернулся быстро. В руках он нес по саквояжику: свой, едва ступив на порог комнаты, отправил метким броском к дальней стене, второй метнул Шарапову – эльф выхватил посылку из воздуха. Потом запустил руку в один из аквариумов и выдернул связку коряг. Я не заметил, что он сделал с ними, но только оглаженные водой сучья один за другим превратились в боевые жезлы. Один Серов сунул за пазуху, второй бросил другу, третий – чуть промедлив – мне.
Я поймал тяжелую, мокрую палку с хрустальным набалдашником. Мельком глянул на резной узор, считывая древние символы; “пламень верхнего мира”, седьмой уровень – обычный благочинский жезл, с какими еще в войну ходили офицеры. Себе, как я заметил, киллер выбрал модель помощнее. Но лучше такой, чем вовсе без оружия. После встречи с пантерой-оборотнем я не слишком доверял своим способностям перекидыша.
Оставшийся набор коряг киллер запихнул в саквояж. Что это было на самом деле, я не рискнул спрашивать – одна коряга была очень длинная.
– Сюда, – махнул рукой Серов. – Черным ходом. Улицей опасно. Македонский! – окликнул он.
Дотоле, невзирая на суматоху, дрыхший в углу кот приподнял голову.
– Ноги уносим, – объяснил ему Невидимка, – мон шер.
– Мрр, – буркнул кот, поднимаясь и стряхивая с лап невидимые пылинки.
За подсобкой оказалась лестница. Ступеньки уходили в полутьму вверх, на второй этаж, и вниз, в полуподвал, откуда, как коротко пояснил Серов, можно было выйти во двор.
Лестница казалась мне страшно длинной, хотя в менее подавленном настроении я бы скатился с нее вмиг. Но нам приходилось подлаживаться под инвалида Шарапова, а тот не торопился – сильно подозреваю, чтобы сохранить эльфийское изящество походки, которого не так-то просто добиться на протезах и с костылем. Даже кот с нелепой кличкой Македонский по временам останавливался и с укоризной смотрел на серовского друга.
Поэтому у меня было время обратить внимание на странное поведение саперного кота. Когда до двери нам оставалось четыре смутно видимых в мерцании волшебного огонька ступеньки, Македонский забеспокоился. И без того не маленький, он вздыбил шерсть, став похожим на некрупного черно-белого тигра, и, припадая к земле, зашипел. От его шипа у меня мурашки побежали по коже. Слышалась в нем древняя кошачья ярость. Должно быть, так последние саблезубые тигры приветствовали охотничий отряд первобытных эльфов – единственную непреодолимую силу на своем пути.
– Кот, вы что? – глупо спросил я.
Я не мог обратиться к этому животному на “ты”, и тем более кликнуть “Сашкой” – слишком уж разумно оно себя вело, – но называть кота Македонским, как это делал Серов, казалось мне совсем уж диким.
Напрягшееся мохнатое тело исторгло гулкий, рокочущий звук. Я не сразу осознал, что кот
– Назад! – приказал Серов враз осипшим голосом. – Все назад!
И тут я понял. Македонский был саперным котом.
За дверью нас ждала мина.
– Медленно! – скомандовал Шаррон ап Идрис. – Там может быть датчик движения.
Я сделал шаг назад. Македонский не двигался с места, только рокотал тихо и мрачно, не сводя немигающего взгляда с точки за дверью.
Еще шаг. Еще. Черт, как же трудно идти по лестнице спиной вперед.
– Кто мог подсунуть вам под двери мину, Всеволод Арсентьич? – спросил я негромко.
– Сейчас это неважно, – отмахнулся Невидимка. – Нам бы ноги унести. Когда мы заходили, мины, как вы понимаете, не было. Значит, ее заложили от силы час тому обратно.
– Знать бы, какой там взрыватель… – пропел Шарапов мягким эльфийским говорком.
За это время мы кое-как одолели полпролета.
И тут кот Македонский с оглушительным мявом ринулся вверх по лестнице, едва не сбив меня с ног.
– Наза-ад! – заорал Серов в полный голос, хватая товарища за плечо и буквально швыряя на площадку.
Мина взорвалась.
Сильней всего мне запомнился звук – не грохот, как от боевого файербола, и не гром, а шипение, точно внизу выкипал огромный чайник. Полыхнуло багровым огнем, и с дробным оглушительным треском вдарил по стенам заряд каменной шрапнели. И все затихло. Снизу потянуло сквозняком, горячей лавой и тухлыми яйцами.
– Хорошая была мина, – грустно сообщил Шаррон, пытаясь встать, опираясь на костыль. – “Толбачик- 15”.
– Не “десятка”? – с сомнением переспросил Серов. – Что-то слабо жахнуло.
– Это потому, что глупцы ставили, – авторитетно заявил эльф. – Истинный мастер-подрывник направил бы всю силу взрыва в проем. Тогда было бы понятно, что это, несомненно, “Толбачик-15”. Увы нам – мы живем в печальное время, оскудевшее талантами.
Я принюхался. Мне упорно казалось, что к многообразию ароматов примешивается запашок паленой шерсти. И только оглядев себя, я понял, откуда он исходит. Осколок вулканической мины зацепил мой рукав, и теперь сукно тлело.
– Эй! – спохватился Серов. – А где Македонский? Эй, Македонский!
Я хотел присоединиться, но подзывать того, кто только что спас тебе жизнь, банальным “кис-кис”, показалось мне непристойным.
Кот выглянул из-за двери. Я готов был поклясться, что выражение лица у него виноватое.
– Мр-р-р-р-мур, – пробормотал он, подходя к Серову и тыкаясь носом в колено. – Мря?
– Да ладно уж, – ворчливо буркнул Невидимка, и потрепал неприступного кота по широкой приплюснутой башке. – Замнем.
– Мрр, – одернул его кот.
– Так его, сапер! – ухмыльнулся Шаррон. Выражение это так не вязалось с его благородной эльфийской физиономией, что я чуть не фыркнул.
– Скорешились тут на мою голову, – пробурчал Серов. – У кого есть идеи?
– Какие? – все так же глупо поинтересовался я.
– Как будем отсюда выбираться?! – рявкнул Невидимка.
Мне пришло в голову, что я вообще-то до сих пор показывал себя далеко не с лучшей стороны. Особенно в том, что касается интеллекта.
– На мой взгляд, – заметил я, – если мина подложена недавно, то ее владельцы могли устроить засаду с любой стороны, хоть в дверь ползи, хоть в окно.
– И что нам это дает? – Шаррон покосился на меня, подняв изломанную бровь, что у менее утонченных рас соответствовало примерно полутора часам изощренных насмешек.
– А что как ни ползи, все равно можно нарваться! – отрубил я.
Серов хотел было возразить, но, раскрыв рот, замер.
– Верно, – проговорил он, наконец. – Если заминирован черный ход… то и парадное – тоже, и дом, полагаю, обложен. Поэтому… выждем.
– А если нас возьмут здесь? – надменно поинтересовался эльф.
– Не возьмут, – уверенно отозвался Невидимка. – Не осмелятся. И так уже мина грохнула. Сейчас начнут
