рухнул.
Мне хотелось закрыть глаза – больно видеть было, как это рукотворное чудо, только что сохранившее Москву, разобьется в лепешку – но я не успел. Генсек-колокол грянулся посреди лужайки у входа. Я ожидал, что он сомнется или треснет при ударе. Ничуть не бывало. Он отскочил, оставив посреди газона здоровенную вмятину, шлепнулся рядышком и медленно откатился, теряя остатки энергии. Вот край его коснулся стен часовни при звоннице, и над округой разнеслось запоздалое густое “бам-м-м”.
Наверное, можно было посчитать это совпадением – что колокол не набрал скорости, пробивая перекрытие за перекрытием, и остыл ровно до температуры, при которой бронза имеет нужную упругость, и рухнул не на плитчатые дорожки, а на землю… Но мы с Колей разом перекрестились.
А потом из дверей звонницы начали выбегать люди, и я забыл обо всем на свете, пытаясь с высоты полутораста локтей отличить свою милую от ее сестры-близняшки, и направить непослушный ковер именно к ней.
В конце концов выручил меня Коля.
– Твоя – с сумочкой, олух, – показал он. – А вторая – с Зориным.
– Мря, – подтвердил кот.
Эпилог,
или О заслуженных наградах
Валентин Зорин, вторник, 22 июня
Эфирник работал. Голос дикторши отчетливо доносился из соседней комнаты.
– …Позавчерашнего пожара на Останкинской звоннице. Вероятно, с неспособностью нынешнего кадрового состава СГБ предотвратить участившиеся теракты связаны последние перестановки в лубянских кабинетах. На должность заместителя первого заместителя главы службы назначен генерал Павел Тандыров. – По небольшой паузе я рассудил, что больше ничего на интересующую всех нас тему не скажут. И действительно, дикторшу сменил хорошо поставленный мужской голос: – Перед зданием Государственной думы прошел крестовый пикет, возглавленный самопровозглашенным патриархом новой русской орденской истинно православной церкви Аристархом, в миру Долбилиным, недавно анафематствованным от имени капитула реформированного Ордена. Около пяти десятков манифестантов, преимущественно пенсионеров, выкрикивали иосифлянские лозунги и размахивали хоругвями. Аристарх Долбилин произнес краткую проповедь, обличая чернокнижие…
– Вот заразы! – ругнулся Серов, поднимая от чашки слегка затуманенный взор. – Хоть бы что по делу сказали.
Полковник – теперь уже генерал – Тандыров, как выяснилось, занимал просторную квартиру в иосифлянской постройки доме на набережной Москвы-реки. Однако когда Гром “до выяснения” приволок нас к себе домой и, не говоря худого слова, там запер на два дня, не появляясь и лишь изредка названивая – чтобы не беспокоились, в пяти комнатах стало тесновато. Нам – мне с Ариной и Серову с Валевич-старшей – пришлось полегче: вече выделило им спальню, а нам – кабинет (наверное, по темпераменту). Остальные теснились в проходных комнатах вместе с загадочной Аэллой, которую я за все время видел трижды, и то краем глаза.
Первые сутки мы отсыпались и отъедались. Потом выяснилось, что делать нам абсолютно нечего. Читать Гром был явно не любитель – большая часть литературы в его доме хранилась в сейфе, и вскрывать его мы не рискнули. Арина, сильней всех тосковавшая по печатному слову, поводила немного вдоль стенки лозой и к этому вопросу не возвращалась. Когда я спросил – почему, она сообщила, что охранные знаки покрывают сейф не только снаружи, но и изнутри. Очевидно, чтобы особо пронырливые гримуары не вздумали почитать людей.
Взамен сейфа под дружные аплодисменты был вскрыт бар, и сейчас вся честная компания пребывала в разных стадиях опьянения. Нам с Серовым распускаться не давали дамы, так что бывшие “афганцы” жизнерадостно приговаривали и нашу долю. Перебинтованный Йох Гримальчич спал на полу, богатырски храпел и благоухал приснопамятным “Капитаном Морганом”. Вид у него был положительно пиратский. К моему изумлению, совершенно распустился Аоэллин – время от времени пробуждаясь от дремы, он принимался петь эльфийские баллады, причем ровно с того места, на котором остановился, потом выключался столь же внезапно. Остальные держались крепче.
Оставалось смотреть эфирник. Или вести беседы, чем преимущественно занимались мы с Ариной – я решил, что остальные и так установили круглосуточную вахту перед хрустальным оком. Или убивать время еще более приятным способом, чем, как я подозревал, занимались Серов с Мариной, потому что не могут люди дрыхнуть так часто и долго.
– Переключите на другой канал! – крикнул Руслан Нагеров. – Кажется, по “России” сейчас начинаются новости…
Задребезжал звонок.
Как мы все так быстро набились в прихожую – ума не дам. А еще непонятней было, каким волшебством первой оказалась Аэлла, отворившая двери Грому.
Инквизитор за прошедшие дни изменился разительно, причем, в отличие от нас, в лучшую сторону. Он был чисто выбрит (я машинально потер колючие щеки), отглажен, припудрен, и сиял галунами.
– Вам идет новый мундир, – выразил общее мнение Невидимка.
– Погоны новые, – поправил Гром. – Мундир старый, просто ты меня в нем не видел еще. Ну что брови ломаешь? Думал, я вправду мог на покой уйти?
Растолкав нас, генерал прошел в гостиную, окинул взглядом учиненное разорение, вздохнул и сел в первое попавшееся кресло, напротив эфирника.
– Можете радоваться, – объявил он. – Все разрешилось благополучно.
– В смысле? – подозрительно поинтересовалась Тайша.
– “В смысле” – что агнцы, то есть вы, – Тандыров для наглядности обвел нас взмахом руки, не исключив и спящего гоблина, – отделены от козлищ.
Он потряс головой. Только тут я заметил, что, несмотря на общебравый вид, глаза у него с недосыпу красные, точно у кролика.
– Тяжелое было дело, – признался он. – ГБ еще с полгода будет лихорадить. Полетели головы…
– Так кто все же был главным в этой истории? – задал я вопрос, который мучил нас всех. – Упырь?
– Само собой, – кивнул Гром.
– Но зачем?! – едва не взвыл Серов.
Генерал пожал плечами.
– Он хотел подставить Кленова.
– Своего начальника? – удивился я.
– Именно. Упырь помог террористам заполучить вольфрам, сделать печати… и договорился с Городницким, чтобы тот направил следствие в нужном направлении. Доброе имя Кленова было бы смешано с грязью…
– Но какой в этом прок Кормильцеву? – недоуменно спросила Арина. – Он ведь вампир, нежить…
– Проклятые души еще и не такое удумают, – буркнул Серов.
– А уж Князь мира сего – тем более, – продолжил его мысль Гром, – но ты палишь в “молоко”, Сева. Не надо объяснять происками Сатаны то, что рождено людской глупостью и жадностью. У Кормильцева был вполне шкурный интерес. Ты когда-нибудь политикой интересовался?
– Меня еще вниз головой не роняли, – отрубил Невидимка.
– Надо будет попробовать, – резонно заметил инквизитор. – В Госдуме уже не первый месяц бродит по комиссиям проект закона о расширении гражданских прав усопших. В частности, разрешающий нежити владеть собственностью. Расклад стандартный: радикалы-секуляристы “за”, клерикалы и почвенники, само собой, “против”. Так вот Кленов, как ни странно это звучит, поддерживал парламентскую фракцию орденцев.
Он оглядел нас пристальным взглядом.
– Да, эльф-олигарх поддерживал святош-ксенофобов. Видите ли, друзья мои, в политике возможны самые странные союзы. Вотчина Кленова – оборонка, а за увеличение расходов на армию ратуют именно орденцы, которые прекрасно знают, с какой стороны у бутерброда икра. Дискредитация Кленова ударит по ним бумерангом, думское “болото” переметнется на сторону реформаторов… и закон будет – был бы –
