приятелем, Костя был более широкоплечим и излишне худощавым — казалось, в нем нет ни грамма мышц или жира. Короткий ежик темных волос, веселое, с подвижной мимикой, лицо и круглые карие глаза — да, это он, он! В порыве чувств Влад с силой обнял Костю, хотя обычно не склонен был проявлять эмоции столь бурно.
— Я тебя уже дня три разыскать не могу! — возбужденно сказал Влад. — Родители твои на море и не в курсе, что ты пропал, а я начал волноваться… дома нет, мобильный молчит…
Костя помрачнел:
— Какой тут мобильник… — и он со значением обвел рукой столовую, явно намекая на скудность обстановки. Да Влад и сам минутой ранее успел прийти к аналогичному выводу: здешние условия плохо сочетались с развитой техникой, в том числе и с мобильными телефонами.
Впрочем, оставаться серьезным слишком долго Костя просто не умел, поэтому в следующую же секунду его губы вновь расплылись в широкой улыбке:
— Но ты ведь меня таки нашел, ага?
— Знаешь… это вышло как-то против моей воли! — признался Влад. — Я искал тебя в более заурядных местах, честно говоря, дружище!
— Да я ж никогда не был заурядным! — ухмыльнулся тот и весело добавил: — Ты, я гляжу, вырядился по здешней моде! Нравится туника?
При других обстоятельствах Влад, разумеется, сразу отметил бы несуразный внешний вид приятеля, однако нынешняя реальность вместила в себя столько необычных предметов и даже людей, что досадная 'мелочь' вроде странной одежды отошла на второй план. Теперь же парень, наверстывая упущенное, принялся внимательно и не без иронии изучать Костю. Да, точно такое же дурацкое платье… или что оно есть?.. туника?.. Выглядел его друг в подобном 'костюме' донельзя комично.
— Ну и глупый у тебя видок! — заявил Костя, тоже рассматривавший однокурсника. Друзья переглянулись и, не выдержав, расхохотались.
Влада переполняло лихорадочное нервное возбуждение. События нынешнего утра заставили парня усомниться в собственном рассудке, но теперь можно было успокоиться на этот счет. Костя — не плод воспаленной фантазии сумасшедшего и не герой наркотических грез, а вполне реальный персонаж!
Невольно выпрямившись, Влад окинул столовую уже менее хмурым взглядом и, скривив губы в усмешке, негромко сказал:
— Мы устроили бесплатное представление!
Костя обернулся — немногочисленная группа молодых людей, сидящих за столами в ожидании завтрака, с интересом наблюдала за действом.
— Тут скучно, — пояснил он. Отнюдь не робкий Влад остался совершенно равнодушным к повышенному вниманию, и любопытство присутствующих нисколько не смутило его. Он в свою очередь тоже стал рассматривать наблюдателей и, надо отметить, многие поспешно отвернулись, делая вид, будто изучают убогий пейзаж за окном.
— Почти все одеты как мы с тобой, — заговорил Влад. — Эти балаганные наряды действительно называются туниками? Или ты сам придумал название?
— Да кажется туники…
Влад продолжал счастливо улыбаться, словно только что выиграл в лотерею. Уж вдвоем-то они что- нибудь сообразят!
— Может быть, вы соблаговолите сесть за стол? — внезапно раздался над ними ядовито-ласковый голос. Костя переменился в лице и оглянулся через плечо.
— Ну, раз ты просишь… — язвительно протянул Влад, с неприязнью глядя на улыбающегося Николя. Как он сумел подкрасться так тихо и незаметно? Прирожденный хищник…
Костя побледнел и сделал страшные глаза, но его друг лишь поморщился и снова окинул придирчивым взглядом столы у окон. За двумя из них сидело по четыре человека, за крайним слева — Мишель и какой-то парень. Кивнув в ту сторону, Влад предложил:
— Подсядем к ним?
Они устроились напротив Мишель и крупного светловолосого парня лет двадцати. Костя, плюхнувшись на грубо склоченный табурет, сердито прошипел:
— Ну, ты даешь! Зачем его злишь?! Он самый настоящий псих, и на счет кнута не шутит!
— Не трусь, — презрительно поцедил Влад. Костя покраснел:
— Кто трусит?! Просто предосторожность!
— Ладно, лучше скажи, где мы? — прервал его Влад. Костя недовольно пожал плечами:
— Понятия не имею… я тут уже четвертый день, и до сих пор ничего не понимаю… Жизнь здесь, по правде, кошмарная.
— Уже заметил, — проворчал приятель. Хорошее настроение, вспыхнувшее после встречи с давним другом, успело смениться минорным.
— Тут никто ничего не знает, — вставил полный светловолосый юноша, слушавший их разговор. — И спрашивать бесполезно. Наши тюремщики в ответ могут только кнутом огреть!
— Я все равно буду спрашивать! — сердито сощурился Влад и всмотрелся в лицо собеседника. — Тебя как зовут, кстати?
— Андреас, — буркнул толстяк. — А себя можешь не называть. Я слышал.
Влад презрительно фыркнул, новый знакомец не вызвал у него положительных чувств. Хотя за пару недель подобной жизни даже ангел лишится крыльев…
— Где завтрак? — спросил Влад, оглядев пустой стол. Ответить ему не успели — в этот момент около них остановилась немолодая грузная женщина в старом застиранном платье, ее каштановые завитые волосы торчали во все стороны, а на оплывшем лице застыло выражение безысходности. В руках она несла тяжело нагруженный поднос.
— Наконец-то! — обрадовался Влад, когда женщина принялась расставлять тарелки и кружки.
— Не особо ликуй, — сумрачно предупредил Костя. — Еда тебе не понравится.
Влад понял это с первого же взгляда. Блюдо не казалось аппетитным — тонкие зеленые стручки, небольшой кусок красноватого мяса непонятного происхождения и неровный ломоть сухого серого хлеба. В кружке исходил паром неизвестный напиток.
С сомнением подцепив деревянной трехзубой вилкой один из зеленых стручков, парень некоторое время внимательно изучал его. Костя прыснул, явно сдерживая смешок, и невинным голосом осведомился:
— Ждешь, пока расцветет?
— Помолчал бы, шут гороховый! — разозлился Влад.
Костя, нисколько не обидевшись (он привык к взрывному характеру сокурсника), приступил к завтраку. Влад, тоже решившись, сунул стручок в рот и болезненно скривился.
— По вкусу — вареный пырей. Без соли, — прокомментировал он вслух. Костя не замедлил ехидно спросить:
— А ты пробовал вареный пырей? Только несоленый или соленый тоже?
У Влада возникло смутное желание запустить в приятеля вилкой. Он мрачно покосился на него:
— Ты мне напоминаешь осла из 'Шрека'. Просто вылитый! Даже на лицо похож.
— А ты — копия самого Шрека, — весело заявил Костя и ловко пригнулся, увернувшись от кулака Влада.
— А что такое Шрек? — поинтересовалась Мишель, поглощая свою порцию малосъедобных стручков. — Город такой?
Костя и Влад удивленно переглянулись.
— Ты не видела мультфильм про Шрека? — недоверчиво уточнил Влад. — Откуда же ты родом?
— Из Сезании, — отозвалась Мишель.
— А я из Батанской Республики, — добавил блондин. — И тоже не слышал о Шреке, кем бы он ни был.
Костя недоуменно воззрился на него.
— А я никогда не слышал про Батанскую Республику и Сезанию… — признался он. — Неужели там разговаривают по-русски?
