– А почему ты думаешь, что я вообще сказала об этом Лайлу? Он и сам мог узнать, мог навести справки.
– Возможно, – пожал плечами Ник. – Но ты всегда была слишком честной. Ты говорила, как сильно мы любили друг друга, или рассказала только про секс? Знаешь, такие признания в конечном счете всегда оказываются ошибкой.
– Я не обязана отвечать. – Неожиданно в ней поднялась злость.
– Он знает, что ты вышла за него из-за денег? – продолжал нажимать Ник. Не дождавшись ответа, он, на секунду задумавшись, ответил сам: – Конечно, знает. Он полный говнюк, но совсем не дурак.
Мэгги вновь не сказала ни слова, и Ник задумчиво продолжал:
– Возникает вопрос: почему же он женился на тебе? Ты была молода, красива, но вряд ли в его вкусе. А может, ему самому нужен был потрясающий секс? А?
– Иди к черту!
– Интересно, что же у вас стряслось? Секс с мужчиной старше твоего отца превратился для тебя в пытку? Или у него пропал к тебе интерес?
– Мой брак – не твоего дурацкого ума дело!
– Не увиливай, Магдалена, я хочу знать, что произошло.
– Я тоже много чего хочу, но знаю, что никогда не буду это иметь.
С минуту он молча изучал ее.
– Так когда же все пошло плохо, а, детка? Скоро? – Тихий ласковый голос лишал ее последних сил.
– Я не хочу обсуждать с тобой свое замужество. – И снова, как несколько минут назад, ей захотелось сдаться, прижаться к его груди и выложить все, но она тут же безжалостно напомнила себе, что этим лишь подольет масла в огонь. Если она не расскажет ему
– Дело в деньгах? Ты не хочешь уходить от него из-за денег?
– Нет! – Безжалостная настойчивость Ника заставляла ее давать поспешные ответы. И он знал это, черт бы его побрал, знал так же хорошо, как знал ее! Именно этого он и добивался, желая докопаться до правды. – Э-э-э… да. Отчасти.
– Отчасти? – Он шумно втянул воздух. – У меня теперь есть деньги, Магдалена! Не так много, как у него, но достаточно. За последние двенадцать лет я кое-чего добился. Ты ни в чем не будешь нуждаться. И мальчик тоже.
– Его зовут Дэвид.
– Хорошо, Дэвид. И не бойся, я с удовольствием приму его.
Мэгги было очень приятно услышать имя Дэвида из уст Ника, и это ощущение заглушило даже боль, которую ей причинял разговор. Слава Богу, что сейчас темно и Ник не может видеть ее лица. Ведь он знает ее так хорошо, что мог бы догадаться… Но он никогда не должен догадаться.
– Ник… – Мэгги перевела дух. – Ник, я никогда не смогу уйти от Лайла. Пожалуйста, ради нас всех, пойми это.
Он молчал. Оторвав от него взгляд, она посмотрела вперед, пытаясь определить, далеко ли еще осталось плыть. Вопреки всему она надеялась, что эти простые слова заставят его прекратить разговор. Конечно, ей следовало бы подумать об этом заранее, да только она наперед знала, что все так и будет.
– Как странно ты сказала: я никогда не смогу уйти от Лайла. Не то что ты не уйдешь, и не то что ты не хочешь, но
Он подобрался к истине настолько близко, что Мэгги вздрогнула. В ужасе от того, что, сопоставив факты, он может догадаться, какой была ее жизнь за эти годы, она выпалила:
– Нет, конечно, нет!
– Только меня это, почему-то, не убеждает, вот что интересно. Магдалена, он бьет тебя? Если так, то тебе надо просто сказать мне. И поверь, больше он этого не сделает.
Он произнес это так тихо, что у нее даже мурашки на спине выступили. Ник убьет его голыми руками, если узнает правду. Он всегда берег то, что принадлежало ему.
Но только она ему больше не принадлежит. И она обязана убедить в этом и его, и себя.
– Ник, дело не в деньгах и не в том, боюсь я Лайла или нет. Все гораздо сложнее. – Она замялась, потом решила сказать правду, но не всю. – Дело в Дэвиде. Он боготворит Лайла.
– Ну и что? Лайл останется его отцом, и мальчик будет видеться с ним.
Мэгги покачала головой.
– Лайл будет добиваться опеки и, возможно, выиграет дело. Все судьи в Кентукки его друзья. Если я уйду от Лайла, то, скорее всего, потеряю Дэвида. А этого я не вынесу.
– Я всегда знал, что ты будешь именно такой матерью, – с трудом выдавил он после минутного молчания.
Боясь взглянуть на него, Мэгги затаила дыхание.
Заметив, что расстояние между ними и баржой сократилось, она, чуть отпустив руль, направила лодку на середину реки: лучше не рисковать и не застревать между берегом и баржой. Волной от баржи легко могло разбить о скалы такое утлое суденышко, как их «Леди Дансер».
– Расскажи мне о… Дэвиде. Это было неожиданно, и Мэгги вначале заколебалась, а затем медленно начала:
– Он… потрясающий ребенок. – Затем, пока переводила дыхание, подумала: а почему бы и не рассказать ему о Дэвиде? Совсем немного? – Учится прекрасно, в школе его любят, он красивый и забавный! И… он чудесно рисует и пишет маслом! Видел бы ты его рисунки! Учителя говорят, что у него исключительный талант.
– Должно быть, это у него от Форрестов. Насколько я помню, ты рисовать совсем не умела.
– Определенно, это у него не от меня. – Голос ее дрогнул.
– Ты его очень любишь.
– Он – единственная моя радость в жизни.
– Я рад, что он у тебя есть. Правда, не хотелось бы думать, что в жизни у тебя нет никаких других радостей. – Ник изучающе посмотрел на нее. – Ты ведь несчастлива, да?
– Иногда да. – Это признание со всей его недосказанностью было тем не менее для Мэгги облегчением, она словно сняла с души камень.
– Ты сделала это ради денег. – Ник как будто поставил наконец диагноз.
– Да, – без колебаний подтвердила она.
– Понимаю. Если бы мне подвернулась такая возможность, я, вероятно, поступил бы так же.
– Спасибо, что сказал. – Мэгги слабо улыбнулась. Несколько минут они сидели молча. Затем Ник тихо заговорил:
– За день до того, как ты убежала с ним, мы поссорились, помнишь? И здорово поссорились. Я принес тебе подарок, зимнее пальто – у тебя ведь не было, а ты посмотрела и принялась орать, что, мол, я украл его и что кончу в тюрьме, как мой брат, а ты хочешь от жизни большего и не намерена связываться с бандитом вроде меня. Меня это прикончило. Я и раньше приносил тебе массу вещей, и ты никогда не спрашивала, откуда они. Ты знала, черт возьми.
– Да, знала, – тихо проговорила Мэгги, вспомнив ту ссору во всех мучительных подробностях. Ник принес ей чудесное пальто – черная мягкая шерсть с крашенным в тот же цвет лисьим воротником и манжетами, внутри – этикетка дорогого магазина. Она тут же поняла, что оно стоит кучу денег. Ник работал на стройке, когда подворачивалась работа, и не упускал случая заработать где можно, законно или нет, но она также понимала, что он не мог купить такое Пальто. Он украл его, как крал раньше для нее множество вещей, но когда-нибудь его поймают и он попадет в тюрьму, как Линк. Но, несмотря на все ее доводы, он отказывался признать это. Положив перед ней пальто» он гордился собой, как всякий парень гордится своим подарком девушке, и, хотя на улице стояла летняя жара, настаивал, чтобы она тут же примерила его. Тогда она швырнула это пальто ему в лицо, потом запустила в него туфлей и разразилась бранью.
– А на следующий день, вечером, – продолжал Ник, – я зашел, чтобы узнать, успокоилась ли ты после той истерики. Тебя не было, а отец сидел за столом, пил виски и плакал. Ты ведь помнишь, как он всегда плакал по матери, когда напивался? Сначала я подумал, что все, как обычно, и у меня ушло добрых полчаса,
