множество возможностей для маневра. Ферзь, можно сказать, полководец. Министр обороны.
Ирина поднялась с кресла и с грустью посмотрела на шахматную доску. Где-то в центре стояла она, пешка, и отчаянно стремилась стать королевой, потому что, только став такой же сильной, как атакующий ее враг, можно победить. А вокруг шла борьба, фигурки одна за другой исчезали с позиций, поле битвы редело. Белая королева, начавшая партию, медленно, но успешно шла к своей цели. Она все просчитала и была уверена в победе.
– Дедушка, не обижайся, но я никогда не стану твоим соперником, – сказала Ирина.
– Обижаться? Наоборот, я рад. Не хочу, чтобы ты воевала против меня.
– Ты не понял…
– Как же?! Ты имеешь в виду, что уроки игры в шахматы закончились, едва успев начаться?
Ирина улыбнулась и, подойдя к старику, обняла его за плечи.
– Это слишком сложно для меня, – со вздохом, словно делая самое важное признание в своей жизни, произнесла она.
– Похоже, что лучшего соперника, чем Таисия, мне не найти, – дед нежно похлопал ее по руке и усадил себе на колени. – Эта девочка стала бы великим гроссмейстером, если бы не распылялась и уделяла шахматам должное внимание. Знаешь, больше всего я не любил, когда она загоняла меня в угол, ставила в такую позицию, когда я вынужден был пассивно ожидать поражения. Гадкое ощущение: все видишь, а сделать ничего не можешь.
Ирина прижалась лбом к плечу деда, чтобы спрятать слезы.
– Не в то русло она направила свою энергию, – глухо сказала она и услышала, как дед рассмеялся.
– Тая напоминает мне Людмилу в юности, – сказал Алексей Лазаревич. – Такая же неудержимая и резкая. Столько страсти, которая неизвестно куда ушла, исчезла, оставив лишь оболочку. А она ведь когда- то много смеялась, такая озорная была, бойкая…
Ирина поняла, что дед плавно перешел к разговору о ее матери.
– В моих глазах Людмила была злой, – сказала Ирина. – Жаль, что я не знала ее другой.
– И я жалею, что не смог помочь ей выкарабкаться из той ямы, в которой она оказалась.
– Дедушка, – с надеждой произнесла Ирина, – теперь, когда мы остались одни, может, ты согласишься переехать ко мне в Брайтон? Я не хочу, чтобы ты оставался в Москве. Хочу, чтобы ты был рядом со мной. Только не говори, что не можешь уехать потому, что здесь похоронены мама и бабушка! Это неубедительный довод.
Она умоляюще на него посмотрела, и Алексей Лазаревич не посмел ей отказать.
– Возможность часто приходить на кладбище – глупая причина для того, чтобы оставить все как есть. Я уеду с тобой, солнышко. Тем более что в Брайтоне хороший климат для моих старых костей. И Лондон близко, а ты знаешь, как я люблю этот город.
– Вот и отлично! – счастливо засмеялась Ирина и выбежала в центр комнаты. – Отметим?
– Естественно, – согласился профессор. – Неси бокалы, а я открою портвейн. Знаю, что ты не уважаешь этот напиток, но мне он нравится. Я, между прочим, делая твоей бабушке предложение, влил в себя бутылочку – для смелости. Так опьянел, что не смог произнести ни слова, только на колено упал, а потом и вовсе повалился на землю. Она меня домой на плечах принесла, всю ночь выхаживала, потому что я стонал и корчился, так мне плохо было. Вот тогда я понял, что сделал правильный выбор: Тоня и в беде меня не бросит, и бить не будет, если я пьяным домой приду.
– Деда, неужели ты только поэтому женился на бабушке? – Ирина позвенела бокалами в знак протеста.
– Я любил ее, – Алексей Лазаревич улыбнулся. – Как и сейчас люблю.
Через час Ирина отвела профессора в спальню, а потом долго стояла у окна, рассматривая двор. Она напряженно обдумывала, как ей поступить: воспользоваться подсказкой сердца или лишить его права голоса и слушать только советы холодного рассудка? Она давно знала, что логичные выводы рассудка не всегда являются единственно правильными, но и сердце может ошибаться… Так кому же из них верить? Вспомнились слова бабушки, говорившей: «Когда ты не знаешь, что делать, лучше ничего не делать». Ира прилегла, но не сомкнула глаз. Вновь поднялась и вернулась в кухню. Сварила себе кофе, потом еще раз и еще. На ее глазах ночь плавно перешла в утро. Небо над домами посветлело, и в этот момент Ирина поняла, что именно будет лучшим для нее. Приняв решение, он схватила сумочку, надела пальто и, стараясь не потревожить чуткий сон деда, осторожно вышла из квартиры.
Ирина шла к Таисии, готовясь к самому главному разговору в своей жизни.
Михаил Андреевич стоял на террасе, всматриваясь в полыхавшее зарей небо. Давно не бывало такого красивого рассвета: яркого, огненного и одновременно холодного. В это время года небо обычно заволакивают тучи, посеревший воздух спускается к земле, наполняя ее влагой, а сырой промозглый ветер кружит среди деревьев, заставляя их беспокойно отмахиваться от его порывов голыми ветвями. Сегодняшнее утро было другим: оно позволяло насладиться последними мягкими мгновениями осени и предвещало скорые холода, отчетливо заявляя, что осень скоро уступит место зиме.
Никлогорский поежился из-за ощущения этой звенящей свежести и вошел в дом. Через несколько минут в гостиную спустился Марат.
– Еще не приехали? – спросил он у дяди, и тот отрицательно покачал головой.
Тогда Марат со вздохом упал на диван:
– Так и не сумел заснуть… Зато теперь ужасно спать хочется.
Он похлопал себя по щекам, приходя в чувство, и рассмеялся. Михаил Андреевич улыбнулся, потому что Марат напомнил ему того мальчика, каким он был в детстве. Он и глубже окунулся бы в эти воспоминания, но помешала подъехавшая к входу машина. Из нее вылез Борис, следом устало шел Гаврила. У двери Боря стянул с себя пропитавшуюся кровью куртку и бросил ее в угол. Гаврила прислонился к стене и прикрыл глаза, тихо ругая нецензурными словами суматошную ночь и всех тех, из-за кого она такой получилась.
– Как все прошло? – быстро спросил Михаил Андреевич и, подойдя к Гавриле, ободряюще похлопал его по плечу.
Тот открыл глаза и причмокнул губами:
– Резо отвез Каманина в больницу. Достали из него две пули. Одна прошла в нескольких миллиметрах от сердца, вторая застряла в шее.
– Жить будет, – подвел итог Борис. – Счастливец! Два сложнейших ранения, а он выкарабкался. В тяжелом состоянии, правда. Еще в себя не пришел, но врачи говорят, что все обойдется.
– Помер бы он в той подворотне, если бы не мы! – вдруг разозлился Гаврила и смутился под пристальным взглядом Михаила Андреевича.
– Кто сейчас наблюдает?
– Гия прислал своих ребят, – ответил Борис и огромной рукой потер онемевшую шею. – А из наших – Виктор и его ребята. Они сейчас у того дома, куда привезли Заимиса. Кстати, Карулин тоже туда приехал, вскоре после того, как подстрелил Каманина.
– Молодцы, ребята, – похвалил Михаил Андреевич мужчин. – Идите отдыхать. Вижу, вы устали.
Однако никто из них не двинулся с места.
– Как Каманин вообще оказался в том кафе? – недоуменно спросил Марат.
Гаврила пожал плечами.
– Похоже, случайно, – хмыкнул он. – Колесил по городу, потом подъехал к той забегаловке. Мы – следом за ним. Уже вышли из машины, чтобы войти, как тут Каманин внезапно вылетает из двери и бежит к машине как ошпаренный. За ним – Карулин с пушкой. Они заехали в какие-то дебри, там все и случилось. Хорошо, что Резо помог устроить Каманина в больницу. Все-таки удобно иметь под рукой медика.
– С кем в кафе встречался Карулин?
– С той блондинкой, подруженькой Ирины, – ответил Гаврила. – Так Виктор сказал. Он и его ребята пасли его с того самого момента, как Заимиса погрузили в тачку у здания «IrVi Group» и увезли на квартиру, где Георгий сейчас и пребывает. Виктор разделил ребят: одних отправил за Заимисом, а сам с парочкой других остался наблюдать за Карулиным. Говорит, что он себя как-то странно вел, о чем-то говорил с водилой, оттого у Вити и зародились некие подозрения.
– Не прогадал Витька, – вставил Борис. – Что с ним делать? С Карулиным, в смысле?
