Садитесь, — разрешила она, — только не забудьте пристегнуться.
Мысленно перекрестившись, я уселась на переднее сиденье. Девчонка нажала на акселератор и с заметным усилием потянула на себя рычаг коробки передач. Ох, не кончится это добром, помяните мое слово!
— И кого мы преследуем? — тоном заговорщика осведомилась она, когда мы сели на хвост Урфину Джюсу, причем намного плотнее, чем следовало. — Опасного преступника?
— Всего лишь неверного мужа, — схитрила я и попросила:
— Нельзя ли держаться немного подальше, чтобы он меня не заметил?
— Нет проблем! — бойко отрапортовала певица и резко надавила на тормоз. Видно, таким образом она здорово кого-то подрезала, потому что сзади пронзительно засигналили, однако мою гонщицу это не смутило, она даже показала палец в зеркало заднего вида. Юная нахалка!
— Думаешь, у него свидание? — панибратским тоном спросила девчонка.
— У кого? — Я неотрывно следила за мельтешащей за стеклом иномарки ладошкой.
— Ну у мужа твоего, у кого же еще!
— А-а, ну да. Он мне изменяет, у меня есть целый конверт с фотографиями его подружек, — импровизировала я на ходу. Впрочем, правды в моих словах было гораздо больше, чем мне хотелось бы.
Девчонка дернула плечами:
— И на кой черт он тогда нужен, такой муж, не понимаю. Удивляюсь я нашим женщинам, следят, унижаются, с соперницами отношения выясняют… Вместо того чтобы взять этих мужей за шиворот и под зад коленом с лестницы спустить!
— А детей куда? Тоже за шиворот? — Я продолжала нести заведомую чушь.
Девчонка-водительница была непреклонна:
— А зачем детям такой отец? Какой он пример им показывает!
И кто меня за язык тянул сказать, что Урфин Джюс — мой неверный муж, теперь она замучит меня проповедями. Надо же, такая молодая — и такая въедливая, прямо как старая дева. Не знаю, чего бы я еще от нее наслушалась, если бы наше путешествие не завершилось. Неожиданно, но вполне благополучно.
— Ваш неверный муж тормозит, — объявила девчонка и в свою очередь сбросила скорость.
Урфин Джюс и впрямь припарковал свою тачку у двухэтажного особнячка, вышел из нее и скрылся за стеклянными дверями.
— Все, приехали, — сказала девица и поставила «Волгу» на ручной тормоз.
Я полезла в сумку за кошельком, но она решительно пресекла мои попытки вознаградить ее за услугу:
— Ничего не нужно. Я же не из-за денег, а из чувства солидарности. И потом, мне для практики нужно больше ездить.
Прежде чем отъехать, она успела пожелать мне удачи, а также, выглянув из машины, полюбопытствовать, куда направил свои стопы тот, кого она мастерски преследовала.
— Клуб «Розовый фламинго»! — присвистнула девчонка, прочитав вывеску на стене особняка, и заключила со знанием дела:
— Подходящее местечко для неверных мужей.
Наверное, клуб «Розовый фламинго» был исключительно мужским заведением. По крайней мере, ни одной женщины я там не увидела, даже за стойкой бара. Впрочем, времени на рекогносцировку у меня было в обрез, потому что Урфин Джюс споро и деловито прошествовал между столиками и нырнул в неприметную на первый взгляд дверь неподалеку от закрытой занавесом сцены. Хоть меня и мучили тайные сомнения и предчувствия, я, само собой, последовала за ним. Не то чтобы мне нечего было терять, как раз наоборот, пусть даже тот, кому в последние двадцать четыре часа посвящались все мои подвиги, по большому счету их не стоил. Но вы же знаете, что такое любовь: это ведь почти всегда не «благодаря тому-то и тому-то», а «вопреки всему и против всякой логики». Так и я, несмотря на все перипетии и пертурбации, оставалась преданна своей любви, и драгоценное имя Тимур по-прежнему было вышито золотом на моих знаменах и хоругвях. Вооружившись ими, я практически не испытывала страха, ну почти не испытывала. Если только самую малость.
За дверью, в которую я шагнула вслед за Урфином Джюсом, было тихо и сумеречно. Мне даже пришлось остановиться и подождать, пока глаза привыкнут к полумраку, из опасения на что-нибудь налететь. А когда я наконец смогла кое-как различать очертания окружающих предметов, выяснилось, что Урфином Джюсом в этом чулане и не пахло. А пахло в нем свежей краской и еще чем-то непонятным, смахивающим на конский пот. Я осмотрелась, чтобы понять, куда мог подеваться Урфин Джюс, и обнаружила еще две двери. За одной из них, вероятнее всего, и скрылся мой кладбищенский приятель. Я было хотела проверить свою догадку эмпирическим путем, но вовремя одумалась. Риск, конечно, благородное дело, но во всем нужно знать чувство меры.
Я решила тихо ретироваться и подождать Урфина Джюса в зале либо, на худой конец, возле входа в клуб, но тут услышала доносившийся из-за ближайшей ко мне двери разговор. Мягкий вкрадчивый баритон кого-то нудно и педантично отчитывал, а бухающий басок виновато оправдывался. Жаль, не разобрать ни слова, а соблазн так велик. Ведь там, за дверью, Урфин Джюс.
Естественно, я клюнула на эту удочку и преступно пренебрегла здоровым чувством опасности и инстинктом самосохранения. Я подошла к двери, из-за которой доносился неразборчивый разговор, и в буквальном смысле приложила ухо к замочной скважине. Слава богу, при моем росте это было технически несложно.
— Ну где, где она?
Это спросил зануда-баритон. И добавил:
— Пятнадцать минут осталось!
— Может, в пробку попала, — предположил сочный басок, — Арнольд сказал, что в восемь будет.
— А сейчас без пятнадцати девять! — мстительно напомнил баритон.
— А что я могу сделать? — чуть не плакал бас. — Может, все на час перенести, а я пока свяжусь с Арнольдом и что-нибудь организую?..
Упрямый баритон решительно не желал идти на компромиссы:
— Перенести?! После таких обещаний?!
Да я тебя самого погоню, ты сам у меня будешь…
Что именно будет делать плачущий бас, если не явится некто обещанный загадочным Арнольдом, я так и не узнала, потому что, увлекшись разговором, невзначай надавила на дверь сильнее, чем следовало, и та с предательским скрипом растворилась…
Глава 12.
БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА
Глаза я зажмурила чисто инстинктивно, а когда открыла их вновь, увидела совсем не то, что ожидала. По крайней мере, Урфина Джюса там не было. Зато на меня пялились два типа: тщедушный карлик в хорошем летнем костюме и чуть не двухметровый молодой здоровяк с пунцовой от жары физиономией.
— Извините, — пролепетала я и стала потихоньку отступать назад.
Карлик перевел взгляд на бугая и осведомился:
— Это она?
— Наверное, — молвил тот неопределенно, как-то странно ко мне присматриваясь.
— Ну спасибо твоему Арнольду, — недовольно проворчал карлик, — надо бы хуже, да некуда.
Что бы он там ни имел в виду, мне такая оценка собственных данных совершенно не понравилась. При других обстоятельствах я бы сказала ему пару ласковых, но сейчас я сочла за лучшее молча удалиться, благо моя первоначальная растерянность сменилась острым желанием поскорее покинуть гостеприимные стены клуба «Розовый фламинго».
— Эй, куда это она? — воскликнул заморыш и снова набросился на бугая:
— Ты чего стоишь? Держи ее. Хоть такая… Где мы сейчас другую найдем?!
Ясное дело, после таких слов я не стала утруждать себя новыми извинениями и попытками придать своему позорному бегству видимость благопристойности. Мол, ошиблась, с кем не бывает.
