И что он в ней только нашел, право слово!
— Вы ко мне? — спросила она, вытирая руки о подол своего выцветшего халата.
— К вам, к вам, — заверила я ее.
— Да? — поджала она губы. — Что-то я вас не знаю.
— Зато у нас есть общие знакомые, — объявила я с нарочитым пафосом. — Например, Тимур Алексеевич Проскурин.
Простушка побледнела, как полотно, судорожно вцепилась в ворот халата и прошептала:
— Проходите…
Я воспользовалась ее радушным приглашением, сама же хозяйка, прежде чем закрыть за мной дверь, обвела встревоженным взглядом лестничную площадку, словно желая удостовериться, что нас никто не подслушал. Многообещающее начало!
В квартире она вела себя не менее странно, суетливо металась по прихожей и протяжно вздыхала. Я помалкивала, ожидая, что такое ее поведение как-нибудь объяснится. Вдруг она волнуется из-за того, что в ее спальне скрывается Тимур? Может, стоит, не теряя времени, провести разведку боем?
— Я тут как раз огурцы закрываю, — наконец произнесла простоватая Людмила. — И… Может, мы на кухню пройдем?
На кухню так на кухню. Между прочим, эти самые огурцы только подтверждают мою версию. Простушка-то хозяйственная.
На кухне было парко, как в русской бане, еще там пахло уксусом, укропом и лавровым листом. Прибавьте к этому трехлитровые банки, теснящиеся на обеденном столе, мокнущие в тазу огурцы и большую эмалированную кастрюлю на плите — и картину бурной хозяйственной деятельности можно считать завершенной.
Здесь наша простушка молитвенно сложила на груди руки и пробормотала извиняющимся тоном:
— Честное слово, это у нас было всего три раза, ну четыре, и с тех пор мы больше не виделись. Уже полтора года не виделись!
Уж не принимает ли она меня за его жену, явившуюся, чтобы проредить ее унылый перманент?
Я не успела ничего возразить, а хозяйственная Тимурова пассия захныкала:
— Только не говорите ничего моему мужу, я вас умоляю, он… он должен с минуты на минуту прийти…
Ну раз так, то Тимура здесь точно нет, решила я, не стоит на эту Людмилу терять свое драгоценное время.
А та продолжала каяться:
— Сама не знаю, как грех такой на меня нашел? Чем хотите клянусь, чтобы я когда-нибудь прежде или потом — ни-ни, а тут просто не знаю, не знаю… А муж, он у меня такой ревнивый, он меня сразу убьет!
Она громко зарыдала.
— Раньше думать нужно было, — зачем-то ляпнула я, при том, что сама была в той же самой шкуре. Вернее, не совсем в той, я, по крайней мере, не замужем в отличие от этой падшей домохозяйки.
Простушка зарыдала пуще прежнего и шумно высморкалась в рюши.
— Я… Я его не завлекала, вы не думайте, — донеслось до меня сквозь протяжные всхлипы, — мы случайно познакомились, на остановке. Я… Я даже думала сначала, что он разведенный…
— Понятно, понятно, — вяло махнула я рукой.
Только интимных подробностей мне и не хватало. В другой раз я, может быть, намотала бы их на ус, но сейчас мне было не до того.
— Да не убивайтесь вы так, я не в претензии, — буркнула я и напустила туману:
— Во всяком случае, пока.
Падшая домохозяйка перестала реветь и захлопала слипшимися ресницами:
— И что… И что же вам надо? Резонный вопрос. Я пожала плечами:
— Честно говоря, ничего. Просто хотела познакомиться.
Не знаю, удовлетворилась бы таким ответом хозяйственная простушка или снова принялась бы оправдываться, но дверь в прихожей громко стукнула.
— Мой муж, — прошептала бывшая любовница моего супермена и ошалело уставилась на меня.
Сейчас я стану свидетельницей семейного скандала, а то и битвы на сковородках!
Только я так подумала, как в кухню ввалился угрюмый коренастый тип с авоськой картошки. Я вежливо с ним поздоровалась, а совращенная Тимуром с пути истинного домохозяйка затарахтела:
— Это сослуживица, вот, пришла узнать, как я тут, в отпуске…
— Опять срочная работа? — начал медленно свирепеть супружник и швырнул авоську с картошкой на пол.
— Нет-нет, что вы, что вы, я всего лишь на минутку. — С этими словами я стала отступать к двери, предоставляя этой парочке выяснять отношения без меня.
Кажется, я догадываюсь, каким образом наша хозяйственная пчелка улучала минутку для свиданий с Тимуром — ссылалась на срочную работу и, не исключено, практиковала этот повод до сих пор. Может, с Тимуром, а может, с другим. Не так уж это сейчас важно, главное, Тимура у нее нет. Не станет же она прятать его под супружеской кроватью!
Глава 17.
ПОДРУГИ ПО ЖЕНСКОМУ СЧАСТЬЮ
Следующий визит я нанесла на улицу Макаренко. Именно там, если верить надписи на обратной стороне фотокарточки, проживала усатая брюнетка с претенциозным именем Лилия. Лилия Карташова. Но та, что открыла мне дверь, совершенно на нее не походила. У нее было веснушчатое лицо, бесцветные ресницы, а что касается волос, то рассмотреть их не представлялось возможным, поскольку голову она обмотала махровым полотенцем, словно только что вышла из ванной.
— Вам кого? — хмуро осведомилась женщина.
— Мне Лилию Карташову, — смиренно ответствовала я.
— Да? — Особа в полотенце недовольно скривила рот, словно передразнивая меня. — А Карташовой, между прочим, нужно три раза звонить.
Я скосила взгляд и увидела незамеченную мной прежде табличку у двери: «Татаринцева — 1 звонок, Барчук — 2 звонка, Карташова — 3 звонка». Значит, я имею дело с Татаринцевой. Как говорят в таких случаях, приятно познакомиться.
— Извините, не знала, — пробормотала я.
— А что, она вас не предупредила? — смерила меня подозрительным взглядом неприветливая соседка Лилии Карташовой.
— Нет, — покачала я головой и призналась:
— Честно говоря, я без приглашения пожаловала.
— Да? — как-то странно переспросила женщина. — Ну так ее все равно нет, укатила вчера на юга со своим хахалем.
— Хахалем? — Бог знает, почему я так растерялась. Не могла же я предположить, что Тимур махнул на юг в гипсе?
— Ну да, — соседка Лилии Карташовой продолжала полировать меня своим изучающим взглядом, — собралась и умотала. А что ей, ни забот, ни хлопот, ни угрызений совести. Крутит с женатым мужиком напропалую, как будто так и надо!
Мне стало как-то не по себе.
А соседка усатой подружки Тимура истолковала мое замешательство на свой лад:
— А вы, видать, его жена? Да, позднехонько вы хватились, позднехонько, ничего не скажешь. Он тут уже целый год пасется, а вы и в ус не дуете.
— Год? — Я мучительно сопоставляла сроки, пытаясь вспомнить, что мне вчера говорила Альбина. Когда она закончила свою слежку за Тимуром?
— Да без малого. Только от нее прежний отвадился, коммерсант, так тут и ваш объявился, весь пылает от любви. Чуть не каждый день тут околачивается и на гитарке своей с утра до вечера брынькает.
У меня отлегло от сердца, когда я услышала про эту гитарку.
Я даже позволила себе улыбнуться:
