Бетси

Я покачал головой.

— Так взгляни.

Статья на первой странице. Две колонки под заголовком:

«СТО ПЯТЬДЕСЯТ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ, ЗАТРАЧЕННЫЕ „ВИФЛЕЕМ МОТОРС“ НА НОВЫЙ АВТОМОБИЛЬ, ВЫБРОШЕНЫ КОТУ ПОД ХВОСТ?»

Я прочитал статью. Получили ее из Детройта в пятницу.

«Специально для „Уолл-стрит джорнэл“. — Информированные источники сообщают, что в „Вифлеем моторс компания высказывают серьезные опасения относительно успеха их нового автомобиля «бетси“, который должен появиться на рынке в конце текущего года.

Сомнения эти вышли на поверхность в связи с судебным иском Лорена Хардемана Третьего и его сестры, княгини Алехиной, к их деду, Лорену Хардеману Первому и «Фонду Хардемана», которые, по существу, контролируют гигантскую корпорацию.

Хорошо информированные источники также сообщают, что президент компании Лорен Хардеман Третий испытывает все большую тревогу в связи с ростом затрат и недостаточной безопасностью нового автомобиля. Именно эти причины заставили его решиться на крайнюю меру, и он обратился в суд лишь после того, как ему не удалось убедить деда отказаться от этого опасного проекта в интересах общественности…»

Текст на этом не кончался, но я отложил газету. Насчет «хорошо информированных источников» сомнений у меня не возникло. Уэйман. Как исполнительный вице-президент он имел прямой выход на редакцию. И у меня возникло предчувствие, что это лишь начало, и такие же статьи скоро появятся по всей стране. Пожалуй, они нашли лучший способ убить «бетси» до того, как она вышла на рынок. Еще два-три подобных материала, и «бетси» не будут брать даже задаром.

— Подождите меня здесь, — и я направился в кабинет Лорена.

Глава 4

— У мистера Хардемана совещание, — секретарь привстала, пытаясь остановить меня.

— Вот и прекрасно, — я словно и не заметил ее намерения.

Лорен Третий сидел на столом, Уэйман и еще один мужчина, которого я видел впервые, — напротив.

Лишь Лорен не удивился моему приходу.

— Я тебя ждал.

— Еще бы, — буркнул я.

Мужчина и Уэйман тут же встали.

— Мы подождем в моем кабинете, пока ты не освободишься, — и Уэйман первым направился к двери.

— Вы останьтесь, — бросил я Уэйману. — То, что я намерен сказать, касается и вас.

Уэйман стрельнул глазами на Лорена, тот кивнул, — Марк, побудьте в моем кабинете, — обратился Уэйман к мужчине, а сам сел.

— Это Марк Симпсон? — спросил я, прежде чем за мужчиной закрылась дверь.

Уэйман замялся, но Лорен вновь кивнул.

— Да, — с неохотой ответил вице-президент.

— Я так и думал. Дерьмо начинает всплывать на поверхность.

Они промолчали.

— О нем мы еще поговорим, — я встал сбоку от стола, чтобы видеть их обоих. — Ты видел статью в «Уолл-стрит джорнэл»?

— Да, — ответил Лорен.

— Не кажется ли тебе, что с ней ты перегнул палку?

— Нет. Приведенные в ней факты соответствуют действительности.

— Как ты ее себе представляешь.

— Как я ее себе представляю.

— А ты не задумывался, что случится с компанией, если ты проиграешь?

— Такому не бывать, — уверенно заявил он.

— Ты проиграешь, если и победишь. Еще несколько таких статей, и ты будешь руководить компанией- банкротом. Даже круглые дураки перестанут покупать автомобили, изготовленные на наших заводах.

— Что бы ни случилось с компанией, тебе до этого нет дела.

— Вот тут ты ошибаешься. Очень даже есть. Мне принадлежит двести тысяч акций компании, которые я купил у твоего деда за два миллиона долларов.

Впервые на лице Лорена отразилось удивление.

— Я в это не верю. Дед не стал бы продавать акции постороннему.

— Это легко проверить, — усмехнулся я. — Почему бы тебе не снять трубку и не позвонить ему?

Лорен не шевельнулся.

— Как владелец акций я имею определенные права. Если ты читал устав этой компании так же внимательно, как и я, то должен знать, о чем идет речь. Я могу потребовать возмещения убытков от любого сотрудника компании, вмешивающегося в текущую работу, если нанесенный компании ущерб обусловлен именно этим вмешательством.

Лорен потянулся к телефону. Коротко переговорил с Джимом Эллисоном, старшим юристом компании. Положил трубку и посмотрел на меня.

— Это еще надо доказать.

Я улыбнулся.

— Я не адвокат, но едва ли мне придется долго искать доказательства. Ты остановил производство «бетси», и сто пятьдесят миллионов долларов вылетели в трубу.

Лорен промолчал.

— Я попробую облегчить тебе жизнь, — продолжил я. — У тебя будет время на размышление, пока я дойду до своего кабинета. А вот если я сяду за стол и окажется, что работы на конвейере не продолжены, а мои парни не могут заниматься порученным им делом, я подам на тебя и твоего самодовольного дружка в суд, и вам на пару придется уплатить штраф, о котором еще и не слыхивали: сто пятьдесят миллионов долларов.

Я двинулся к двери. На полпути обернулся. Посмотрел на Уэймана.

— А вас с руководством профсоюза я жду в своем кабинете, чтобы подписать все необходимые документы.

Я едва не улыбнулся ему в лицо. На заводе все знали о его пристрастии к экс-лаксу. Но сегодня, судя по физиономии Уэймана, он мог обойтись без слабительного.

Я посмотрел на Лорена.

— На твоем месте я бы нашел способ дать опровержение на сегодняшнюю статью, прежде чем результаты ее публикации начнут отражаться на благополучии компании.

В кабинет я решил вернуться кружным путем, чтобы дать им время подумать. Проходя мимо кабинета Уэймана, заглянул в приемную.

— Марк Симпсон еще здесь? — спросил я секретаршу.

— Только что ушел, мистер Перино, — она лучезарно улыбнулась. — Попросил передать мистеру Уэйману, что у него важная деловая встреча, и обещал перезвонить позже.