Николай Якубенко
Испытание огнем
Пролог
– Макс, просыпайся.
– Уйди упырь. Моя голова…
– Веди себя прилично! Ты теперь уважаемый студент Академии и мычать буренкой тебе не пристало.
Макс тяжело приподнялся с тюфяка, смутно разглядел потухший очаг номера, в котором проснулся, его неоштукатуренные стены и пару факелов на стенах. Ничего больше он не увидел. Может из-за скудного освещения, а может там и правда ничего не было. Больше всего его заинтересовал Виталик – он сидел на таком же, как и него тюфяке, разложенном прямо на каменном полу и выглядел при это довольным, будто сметаны наелся. В пляшущем свете факелов его лицо казалось издевательством над здравым смыслом.
– Ветал, какого хрена ты такой веселый? Морковный сок вместо вина пил?
Улыбка на лице Виталика приобрела поистине вселенские масштабы.
– Нет здесь морковки. Зато есть чудесный напиток – армир, выпиваешь грамм сто и никакого похмелья. Голова чистая, свежая, мысли приятные.
Минуту или даже больше Макс размышлял над дилеммой: кинуть в Ветала подушкой – потому что таких чудес на свете не бывает, и чудесный армир он, конечно, придумал. Или все-таки не выдумал? В конце концов, победила гудящая с похмелья голова.
– Дай попробовать.
– Держи!
Ветал дал товарищу заранее приготовленный стакан с армиром и Макс залпом его выпил. На горький вкус он не обратил никакого внимания и через минуту с небольшим волшебный напиток стал действовать: лицо его стало осмысленным, легкая тень наслаждения пробежала по нему редкими шажками.
– Чудесно!
– Вот! А ты хотел в меня подушкой запустить.
– Как узнал?
– Я тебя как облупленного знаю. Даже приготовил ответ на твой следующий вопрос.
– Ну?
– С бабками все нормально.
Макс вскочил, как ужаленный. Диким взглядом он стал осматривать комнату – сундука с золотом в ней не было. Его взгляд стал вопросительным и уставился на Виталика.
– Макс, блин, ты хоть что-то помнишь?
– Конечно помню! Как сидели в номере с Дигаром помню, как потом воздухом подышать вышли помню. Потом Дигар устроил экскурсию по Галену. Площадь такая большая была со статуей, потом трактир. Еще Дигар показывал резиденцию Железного ордена в Галене, Академию, бордель какой-то… так что с бабками?
– Вообще то мы вчера поступили в Академию. За обучение платит Железный орден, наше золото мы поделили и оно лежит именных ячейках нашего славного учебного заведения. В общей кассе примерно штука фарлонгов – на расходы. А вообще мы сейчас очень состоятельные товарищи, очень-очень состоятельные. Нормально?
Макс заметно успокоился, просиял лицом, во взгляде его появилось мечтательное выражение.
– Нормально.
– Комнаты в общаге для нас зарезервированы, мантии со всем остальным ждут своих обладателей. И вообще мы уже должны быть в Академии – знакомиться с Альма-матер!
– Ладно, ладно, не ори так. А где Агрис?
– Он не скоро появится. Это чудо вчера начальнику патруля рассказало о его внебрачной связи с продавщицей в мясной лавке, трактирщицей, двумя официантками и еще с кем-то. Все это было чистой правдой – он его мысли читал. Мент разозлился и забрал его «до выяснения».
– Абалдеть. А нас как не забрали?
– Спасибо Дигару. Он какой-то крутой чиновник в резиденции Железного ордена, везде своей ксивой светил.
– Так что же Агриса не отмазал?
– Бывают ситуации, когда корочки уже не срабатывают. Агрис мента за живое задел, хорошо хоть отоварить при «господине дипломате» постеснялся.
– Ээээ… я еще что-то пропустил?
– Нас теперь негласно охранять будут – вне стен Академии, естественно, там своя охрана. По любым вопросам можем смело обращаться в резиденцию Железного ордена. И еще при первом желании нас отправят на экскурсию в Варт – на производство посмотреть, с земляками пообщаться. Ну и подсказать чего…
– Это хорошо. Это даже замечательно! Может, мы мало вчера отметили?
Несмотря на призывы разума, эта мысль была интересна.
– Макс, мы в Академии должны были быть еще два часа назад! С преподавателями нужно знакомиться, аудитории смотреть, комнаты свои в общаге. С однокурсниками, опять-таки контакт налаживать нужно… может что и придумаем «за знакомство».
– Ну так пошли!
ГЛАВА 1
Стоило пройти символическую оградку между городом и его главным учебным заведением, как Ветал с Максом оказалась в настоящем райском саду. Территория Академии была самым настоящим парком с ухоженными газонами, скверами и рощицами деревьев. Даже воздух вокруг будто отличался. Многочисленные дорожки, выложенные камнем, кружилась вокруг уютных скамеек, беседок и небольших площадей с самыми настоящими фонтанами.
Здания Академии выглядели свидетелями глубокой старины и в тоже время были уютны. В них хотелось жить, хотелось учиться и вообще провести всю жизнь. В них не было помпезности, напыщенности элитного заведения. Каменные, с искусной резьбой двух-трех этажные дома располагались без видимого порядка, будто неведомый проектировщик размещал здания с закрытыми глазами, просто тыкая по карте пальцем.
С первых минут пребывания в Галене, земляне удивились местному климату – на Варте в это время шел дождь со снегом, а здесь деревья стояли зелеными и распускались цветы. Сделав всего один шаг за ограду, они поняли, что именно Академия создавала этот удивительный микроклимат. Это невозможно было объяснить словами. Деревья, трава, здания и даже сами люди вокруг словно излучали теплоту и заставляли природу поменять зиму на вечное лето.
Обитателей Академии, несмотря на самый разгар дня, было мало. Редкие прохожие сидели на скамейках, спокойной походкой шли по своим делам и производили впечатление людей вдумчивых, приличных. Никаких кожаных штанов, рубах из простой ткани и запаха давно немытого тела. Студенты и преподаватели Академии носили легкие накидки разных цветов, сандалии, ухоженные прически. Их взгляд был полон сочувствия к одетым по моде захолустного Стольмена молодым людям. Ветал с Максом недовольно покосились на свой «прикид» – в этом месте хотелось быть воздушным, возвышенным…
Земляне шли на встречу к «светлому будущему». Ни Ветал, ни Макс подробностей своего вступления в славное студенческое братство не помнили, и куда нужно идти не знали. Ноги будто сами помнили дорогу и
