подруги, если уж это ей так интересно.
— Мы с Мардж идем, — важно сказала она. — Папа мне разрешил. — Она надменно спустилась по ступенькам.
Конлоны тоже вышли на крыльцо. Мардж с ними не было. Мими спросила:
— А разве Марджори-Энн не идет, г-жа Конлон?
— Нет, Мими, — ответила она. — Она устала и идет спать пораньше.
— Может и ты останешься дома, Мими? — нерешительно спросила мать.
— Но ты же разрешила мне, — умоляюще произнесла Мими.
— Пусть идет, Мэри, — сказал отец. — Мы же обещали ей. Вернемся к одиннадцати.
Я проследил, как они все уселись в отцовский «пейдж». Машина отъехала.
В гостиной я посмотрел на часы на камине. Было без четверти восемь.
Мне захотелось покурить. Я встал и пошел к встроенному шкафу в холле, где и нашел мятую пачку «Лаки» в одном из пиджаков отца. Затем я вернулся на крыльцо, сел и закурил сигарету.
На улице было тихо. Слышно, как ветерок шелестит листьями на молодых деревцах. Я прислонился головой к прохладным кирпичам и закрыл глаза. Мне нравилось прикосновение щекой к стене. Мне все нравилось в нашем доме.
— Это ты, Дэнни? — раздался голос Мардж.
Я открыл глаза. Она стояла на своем крыльце.
— Да-а, ответил я.
— Ты куришь? — изумленно спросила она.
— Так что? я с вызовом затянулся. — Кажется, твоя мать сказала, что ты пошла спать.
Она подошла к нашему крыльцу и остановилась внизу у ступенек. Ее лицо сияло белым пятном в свете уличных фонарей.
— Да мне что-то не хочется, ответила она.
Я затянулся последний раз, отбросил окурок и потянулся. — Пожалуй, пойду спать.
— А надо ли? спросила она.
Я посмотрел на нее сверху вниз. Лицо у нее было напряженным.
— Не-а, — коротко ответил я, — но можно и поспать. Все равно делать тут нечего.
— Можно посидеть и поговорить, — быстро проговорила она.
То, как она это сказала, вызвало у меня любопытство. — О чем?
— Да так, — туманно ответила она. — Мало ли о чем можно поговорить.
Меня стало наполнять какое-то особое возбуждение. Я снова сел на ступеньки. — Хорошо, — сказал я нарочито небрежно. — Давай поговорим.
Она села на ступеньки позади меня. На ней был халат с завязками с одной стороны. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня, он слегка разошелся, и я увидел, как тень пролегла у нее между грудей. Она улыбнулась.
— Чему ты улыбаешься? спросил я с вызовом.
Она дернула головой. — Ты знаешь, почему я осталась дома? парировала она.
— Нет.
— Потому что я знала, что Мими идет в кино.
— А мне казалось, что Мими тебе нравится, удивился я.
— Да, серьезно ответила она, но я знала, что, если Мими пойдет, то ты останешься дома, поэтому и я не пошла. — Она таинственно посмотрела на меня. Меня снова охватило возбуждение, но я не знал, что сказать, и поэтому промолчал. Я почувствовал, как она тронула меня за плечо и подпрыгнул.
— Не смей, — крикнул я.
Она сделала круглые невинные глаза. — Тебе не нравится? спросила она.
— Нет, — ответил я. — Меня дрожь берет.
Она тихо рассмеялась. — Значит нравится. Так оно и должно быть.
Ее следующего вопроса я не ожидал.
— А тогда зачем же ты всегда подглядываешь за мной из окна?
Я почувствовал, как в темноте у меня покраснело лицо. — Я тебе уже говорил, не смотрел я!
Она снова с жаром прошептала. — А я подсматриваю за тобой. Почти каждое утро. Когда ты делаешь зарядку. И на тебе нет никакой одежды.
Поэтому-то я и оставляю занавески поднятыми, чтобы ты мог видеть меня.
Я закурил новую сигарету. Пальцы у меня дрожали. При свете спички было видно, что она смеется. Я отбросил спичку. — Ну смотрел, с вызовом сказал я. — Что теперь?
— Ничего, — ответила она по-прежнему улыбаясь. — Мне нравится, когда ты смотришь на меня.
Мне стало неловко от того, как она на меня смотрит.
— Я ухожу, — сказал я, подымаясь.
Она, смеясь, тоже встала. — Ты что боишься побыть здесь со мной?
— бросила она.
— Нет, с жаром возразил я. — Я обещал отцу, что лягу спать рано. Она быстро протянула руку и схватила мою. Я стал отстраняться от нее. — Пусти!
— отрезал я.
— Ну теперь я знаю, что ты трус! с вызовом бросила она. Иначе ты бы остался. Ведь еще рано.
Теперь я уже не смог уйти и снова сел. — Ну хорошо. Останусь до девяти.
— Какой ты смешной, Дэнни, — задумчиво произнесла она. — Ты совсем не похож на других ребят.
Я затянулся сигаретой. — Как это?
— Ты даже не пытаешься потрогать меня или еще чего.
Я посмотрел на окурок у себя в руке. — А зачем?
— Все ребята так делают, — буднично сказала она, даже мой брат, Фред. — Она рассмеялась. — Ты знаешь что? спросила она.
Я молча покачал головой. Голосу своему я уже больше не доверял.
— Он даже пытался делать больше, но я не позволила ему. Сказала, что расскажу отцу. Если отец узнает, он его убьет.
Я ничего не ответил. Затянулся сигаретой. Дым обжег мне легкие. Я закашлялся и выбросил ее. Это испортит мне спортивную форму. Я снова глянул на нее. Она смотрела на меня. — Ну чего смотришь?
Она не ответила.
— Пойду попью, — сказал я. Поспешил в дом и прошел через темные комнаты на кухню. Включил воду, налил стакан и жадно выпил.
— А мне не дашь? — спросила она меня через плечо.
Я обернулся. Она стояла сзади меня. Я и не слышал, как она шла за мной.
— Конечно, — ответил я. И снова налил стакан.
Она подержала его немного в руках, затем поставила его нетронутым на край раковины. Она положила свои руки мне на лицо. Они были холодными от стакана.
Я стоял как деревянный, тело у меня было напряжено и неподвижно.
Затем ее рот оказался рядом с моим. Она наклоняла меня назад, через раковину. Я попытался отпихнуть ее, но уже потерял равновесие.
Я крепко схватил ее за плечи и услышал, как она охнула от боли. Я стиснул еще сильнее, и она снова вскрикнула. Я выпрямился. Она стояла передо мной, в глазах у нее плавала боль. Я засмеялся. Все-таки я сильнее ее. И снова я стиснул ей плечи.
Она скривилась и отчаянно схватилась мне за руки. Губы ее прошептали мне на ухо: «Не дерись со мной, Дэнни. Ты мне нравишься. И вижу, что нравлюсь тебе!»
Я резко оттолкнул ее. Она спотыкаясь, отступила на несколько шагов, затем остановилась, глядя на меня. Глаза у нее блестели, почти светились, как у кошки в темноте, а грудь у нее вздымалась от напряжения. И глядя на нее, я понял: она права.
Послышался шум машины, поворачивающей в нашем направлении. Голос мой испуганно прозвучал в ночи. — Они возвращаются! Лучше тебе выметаться отсюда!
Она рассмеялась и шагнула ко мне.
