себя.
— Нет, мне и не жалко-то по-настоящему! — гневно ответил я. — Я не собираюсь быть козлом отпущения, когда у тебя что-то не получается. Не обвиняй меня в своем неумении рисовать!
— В неумении? — рассвирепела Мэрианн. — Да кто ты такой, чтобы критиковать меня? — Она схватила со столика нож и угрожающе двинулась ко мне.
— Ты не сделаешь этого! — холодно сказал я и презрительно рассмеялся.
Она остановилась, выбросила нож, и по лицу промелькнуло бешенство.
— Сволочь! Ни на что не годный сукин сын!
Я смертельно побледнел. Какую-то долю секунды мне даже казалось, что я могу убить ее. В висках бешено застучала кровь, и я сжал кулаки.
Потом я разжал кулаки и опустил мокрые от пота руки. Схватив шляпу и пальто, бросился к двери.
— Фрэнки! Фрэнки, вернись! — В голосе Мэрианн теперь слышался страх потерять меня. Перед тем, как захлопнуть дверь, я услышал ее крик, поднятый как бы со дна души: — Куда ты? Пожалуйста, вернись!
Впервые в жизни я напился до беспамятства. Домой вернулся очень поздно. На мгновение остановился перед дверью и прислушался. Не услышав ни звука, открыл дверь своим ключом и вошел в квартиру.
Шатаясь, подошел к столику и взял портрет Джерро.
— Джерро, друг мой, как мне тебя не хватает! — прошептал я и, залившись пьяными слезами, упал в кресло с портретом в руке. — Друг, скажи, что мне делать?
Дверь в спальню открылась, и я увидел Мэрианн в пеньюаре, под которым виднелась черная ночная рубашка.
— Мэрианн, он не отвечает! — воскликнул я, протягивая портрет.
Она пару секунд задумчиво смотрела на меня, затем взяла портрет и поставила на столик. Помогла встать, отвела в спальню и раздела. Я беспомощно лежал на кровати, пока она снимала с меня туфли.
— Дорогой, — прошептала Мэрианн, расстегивая рубашку. — Зачем ты это сделал? Это я во всем виновата... это все мой несносный характер.
Мэрианн еще никогда не была такой прекрасной. Она с тревогой и раскаянием смотрела на меня.
— Мэрианн, ты сука, но я люблю тебя, — торжественно произнес я, перевернулся на живот и мгновенно захрапел.
Глава 12
По-настоящему в первый раз мы поссорились после вечеринки в честь Дня Благодарения у одного из друзей Мэрианн. Я до сих пор так ничего и не делал и не старался ничего изменить. Мэрианн стала собственницей по отношению ко мне, а мне это даже нравилось.
Наедине со мной Мэрианн оставалась теплой и понимающей, но на людях она менялась, становилась такой же, как ее друзья, которые не обращали на меня внимания, но не нарочно, а как-то естественно, будто я и не мог ничего сказать. Мне оставалось только скучать с бокалом в руке и ждать возвращения домой.
Домой мы всегда возвращались молча. Проходили через Вашингтон Сквер, где двухэтажный автобус дожидался пассажиров. Пар от нашего дыхания поднимался в морозный ночной воздух. Дома Мэрианн спрашивала:
— Отличная вечеринка, правда?
— Угу.
Она умолкала, зная, что мне наплевать на ее друзей.
Вечеринка в честь Дня Благодарения ничем не отличалась от остальных. Мэрианн болтала с друзьями, а я, как всегда, воздвиг вокруг себя стену. Время тянулось медленно. Около десяти подошли еще гости. Мне надоела молчаливая роль, и я решил уйти домой. Поставил стакан и направился к Мэрианн, чтобы предупредить ее об уходе. Кто-то схватил меня за руку, и я оглянулся.
Это была натурщица, которая изредка позировала Мэрианн.
— Помните меня? — улыбнулась она.
— Конечно. — Я был рад возможности хоть с кем-нибудь поговорить. — Как дела?
— Не очень. Мне здесь не нравится.
Я весело рассмеялся, радуясь, что не мне одному не нравится вечеринка.
— Зачем тогда пришли? — поинтересовался я.
— Я должна была прийти. Мне приходится торговать кое-чем... — Она провела рукой по телу.
— Ясно. — Я видел, что ей есть чем торговать.
— Потанцуем?
Я кивнул. Мы отошли в угол, где играло радио. Она танцевала здорово, и рядом с ней я, наверное, тоже смотрелся неплохо. Несколько гостей перестали разговаривать и принялись наблюдать за нами. Краешком глаза я заметил, что Мэрианн и ее собеседники тоже замолчали.
— Очень необычная пара, — сказал кто-то Мэрианн. — Почему ты их не нарисуешь?
Мы отдалились, и я не услышал ответа.
— А вы почему? — полюбопытствовала блондинка.
— Что почему?
— Ходите на эти вечеринки? Вы здесь словно рыба, которую вытащили из воды.
— А что остается делать? — пожал я плечами.
— Ясно, — с пониманием сказала она и оглянулась на Мэрианн. Натурщица ясно дала понять, что знает, чьи приказы я выполняю.
Неожиданно мне надоело танцевать. Я немного разозлился на самого себя и предложил.
— Может, выпьем?
Мы отошли к стене. Я заметил, что Мэрианн украдкой наблюдает за нами. Через несколько минут я уже больше не мог этого выносить.
— Подышим свежим воздухом?
Она кивнула. Мы оделись и вышли. Молча обошли парк, постояли и посмотрели, как люди садятся в автобус. Потом отправились дальше, держась за руки.
Перед домом я остановился.
— Не хочется возвращаться. — Это были мои первые слова с тех пор, как мы вышли на улицу.
— Мне тоже, но я должна. Мне обещали на завтра работу.
У меня сложилось впечатление, что, если попросить, она не уйдет, но я промолчал. После секундной паузы она улыбнулась.
— Плохое настроение?
Я не ответил. Натурщица вошла в подъезд, а я отправился домой.
Дома я сел в кресло и принялся читать утренние газеты. Во втором часу вернулась Мэрианн.
— Ну и как тебе вечеринка? — спросил я.
— Остался бы и узнал сам! — резко ответила она. Я видел, что она злится, и поэтому замолчал, не желая ссориться. Мэрианн на несколько секунд скрылась в спальне.
— Где Бесс?
Я догадался, что она говорит о натурщице, и улыбнулся.
— На вечеринке, наверное. Я проводил ее и вернулся домой.
— Я не видела, чтобы она вернулась.
— Я проводил ее до подъезда и ушел. Не расстраивайся, крошка, а то я еще подумаю, что ты ревнуешь.
Эти слова оказались ошибкой. Мэрианн вспыхнула.
— Ревную! — заорала она. — К этой дешевке. Черта с два! Мне это просто не нравится. Как ты думаешь, что о тебе теперь будут говорить?
— Пусть говорят, что хотят. — Я тоже начал заводиться. — Сплетни все равно не остановить. Какое нам дело до того, что они скажут?
— Конечно, тебе никакого! А что я, по-твоему, должна чувствовать? Все знают о наших отношениях, а ты убегаешь с этой блондиночкой.
— А ты не подумала, как я должен себя чувствовать? — парировал я. — На каждой вечеринке ты бросаешь меня в угол, как пальто, и вспоминаешь, только когда идешь домой. Бога ради, не будь же ты
