удивление пришёл быстро. Где-то правее от себя и сверху раздался голос Алекса. — Сюда, сюда! Плыви сюда Иван. Мы здесь.
— Я понял — обрадовался он и поплыл на голос. Дважды попались тела мёртвых товарищей. Скоро под ногами появилось дно. Он остановился, и сохраняя равновесие в течении подземной речки, отдышался и сложив ладони рупором повторил: — Где вы, мужики?
— Здесь — раздалось слева. — Сюда, Иван. — Он сделал шаг — второй и поскользнулся и тут почувствовал, как его подхватила крепкая рука.
— Сколько нас? — спросил он, опустившись на камни.
— Мы не считались — ответил Алекс. — Присветить бы чем. Ничего не видно… Томас пришёл в себя?
— Да, благодарю за помощь — раздался надсадный закашлял. — Нахватался воды… Думал, что сдохну в этой дыре, кхе, кхе.
— Фуг — вздохнул кто-то рядом
— А теперь что? — спросили справа несколько голосов.
— Не ссыте, прорвёмся — ожил Иван, тщетно пытаясь разглядеть соседей.
— Это как понять, Иван? — спросил Алекс.
— У меня кажется, сохранился фонарь — раздался голос офицера Альта.
— Я не понял, что это? — к удивлению Ивана шум воды стал стихать и, наконец, прекратился.
— Зоны больше не существует — догадался Томас. — Гора больше не существует и потому источник воды перекрыт.
— Вот, теперь виднее — офицер поднял повыше 'светляк'. Иван осмотрелся. Народу уцелело порядочно. — У меня не хватает пять солдат — заметил бывший офицер Альта. — Что делать дальше, Иван? В преисподнюю мы добрались. Осталось выбраться отсюда. Взаправду, я удивлён, что ещё жив.
— Может мы на 'том' свете? — спросил сосед справа, вызвав смех уцелевших.
— А ты пощупай у себя… - гоготнул один из солдат. — Говорят, на том свете все бесполы. Га-га- га.
Иван поднялся, тщетно пытаясь определить размер пещеры, но это не принесло пользы, а офицер Альта громко крикнул. Эхо отразилось от стен. — Я вот что думаю — заявил он. — Вода ушла, значит нужно идти по руслу. Наверняка подземная речушка впадает в океан.
— Ты знаешь, сколько до океана — возразил член совета. — Километров пятьдесят, а может и больше.
— А разве есть другое варианты? — спросил Алекс. — По мне так, в первую очередь нужно тщательно обследовать пещеру, а там посмотрим. Спешить нам особо не стоит — вмешался Томас.
В брызжащем и тусклом отражении теней пещеры, где свет фонаря заменяло биение маленького сердца землянина, собрались те, кто прошёл 'водоворот'. Глаза понемногу привыкали к сумраку. Все, кто спаслись, подобрались к нему, образовав круг. Он потёр саднящую и кровоточащую лодыжку. Блеск вопросительных глаз не произвёл ровно никакого впечатления. Не шевельнулся он и тогда, когда над ним сверкнуло лезвие ножа. Тот, кто занёс нож, не смог закончить своё дело. Иван даже не отклонился, словно находился в другой точке пространства, а попросту говоря в прострации….
— Не убивай его, офицер — попросил он. — У твоего солдата сдали нервы.
— Ты опоздал — офицер вытер свой нож. — У него замутился разум, а я принял присягу. Подскажи лучше — куда нам идти дальше?
— Ты хочешь идти по трупам, Вар, зачем? — Иван вскочил.
— Нет, я принял присягу. Я знаю жизнь. И, не боюсь сдохнуть. У меня пятеро детей, а, Иван, я знаю что такое жизнь, но… Я в первый раз в своей жизни видел богов, — там — у вихря и поверил тебе… Ты молчишь?
— Я самый обыкновенный, как и все мы.
— Но ты смог добраться сюда и кроме того — найти выход.
Хорошо, я — бог — усмехнулся Иван. — Тогда помогите богу. Ведь бог имеет право опираться на всё, то, что создал; ведь бог тоже — человек и ему не чуждо человеческое. А вы не думали о том, что ему ему не всегда получается быть; да, может он просто хочет — жить и любить, а иногда хочется стоять у подъездов и пить пиво: смотреть на часы, на эти — долбанные звёзды, курить и, и иногда молчать; целовать любимую… Зачем тогда этот мир, если я не могу прийти и просто отдохнуть, а может вам нужен надсмотрщик? А может, нужен другой мир, так создайте свой мир. Кто вам мешает. Создавайте миры, любые миры, но… но сейчас опустите оружие и помогите своему богу. Ваш бог тоже имеет право быть слабым. — Иван умолк, присев. Слова и события за этот день отобрали все мысли и чувства. Где-то, в другом мире находилась Ди, остальное отошло на третьестепенные планы, как усилия по монтажу фильма, которого ещё никто не видел.
Иван замолчал. Не заметил он того, что вокруг столпились все. Они — все, не знали, что ответить. Не знали они и будущего, но впервые почувствовали силу в этом невысоком маленьком человеке, с другой планеты, сидящего на коленях и смотрящем в никуда. Алекс тронул его за плечо. Из 'сагайдака' выпало и гулко ударилось то, о чём втайне подумали все. Это был самый обыкновенный сканнер с маяком 'принадлежности'. Вар вздрогнул и обнял Ивана. — Вань, извини, я убил. Но, нож был у твоей шеи. Ты, может и есть тот, в которого мы все верим.
— Алекс, нужно послать несколько групп — сказал Иван — на разведку пещеры… Выход есть всегда и если вам кажется, что его нет, то там и ищите, где его не может быть…
— Ты всё понял Колен? — повернулся к бывшему офицеру Альта, Алекс.
— Понял, Алекс. Три развед-группы я думаю — достаточно
— Васил, кто там, у заповедного родника? Я боюсь.
— Тсс. — Муж Виты приложил палец к губам, притянул к себе жену и осторожно выглянул из-за кедра.
На поляне священного Дельфийского заповедника у рукотворной и облагороженной криницы, ползал на коленях неизвестный мужчина в комбинезоне рабочего, втыкая в травянистый грунт прутья-зонды. На противоположном конце поляны — исследовательский диск, у которого робот, гружённый всевозможной аппаратурой. Васил снова приложил палец к губам и зашептал: — Вит, позови нашего предводителя. Что-то здесь не так.
Робот уже расставил у криницы оборудование и сканировал всеми восемью щупальцами поляну.
— Поторопись — торопил машину незнакомец, продолжая расставлять зонды.
— Тороплюсь — отвечал механизм. — обследовано 26 зондов. Все зонды указывают направление
— Какое? — нетерпеливо спросил среднего роста и измазанный грязью, коренастый мужчина в рабочем комбинезоне. Васил схватил за руку появившегося предводителя и подал знак опуститься двум высоким мужчинам. — Бог ты мой, да это — Предводитель зажал рот соседу, не менее других удивлённый. — Тихо, приготовьтесь и, размяв кисть руки, достал метательный нож.
— Не убей — зашептал Васил.
— Знаю — отмахнулся предводитель повстанцев и осторожно пополз в сторону криницы. — Будьте готовы. Берём его живым по моему сигналу.
— Руки! — Карл шарахнулся в сторону и, споткнувшись, упал. Предводитель повстанцев воспользовался и прыгнул на чужака. Сильная рука зажала рот — Кто ты? — он повернул к себе незнакомца, приставив нож к горлу, и остолбенел.
— Отпусти ты — Карл отвёл нож и чертыхнулся. — Заикой можно стать.
— Старейшина Карл!? — одновременно воскликнули изумлённые нападающие
— Я — усмехнулся Карл. — Крутые вы ребята. — он поднялся и вдруг подозрительно покосился. — Кто вы и почему здесь?
— Мы слышали твой призыв к дельфянам — предводитель спрятал нож. — Меня зовут Клаус — дружественно протянул он руку. — Мы ушли из города сюда, в заповедник… Васил позови наших ребят
Скоро поляна наполнилась народом; их становилось больше и больше. В руках они держали дреколья и узкие заточенные полосы металла.
. — А я боялся. Значит, они были правы — Карл опустился на колени и смахнул слёзы. Ребята
