Раскрасить лицо? Отстричь его дурацкие космы и выбрить лысину на макушке? Месть должна была быть ужасной.
Маруся огляделась, чтобы найти достойное оружие возмездия, но ее внимание снова отвлек звук. Откуда же он? Маруся посмотрела на монитор, встроенный в спинку кровати — казалось, будто писк идет оттуда. Она ничего не понимала в графиках и диаграммах, но изображение выглядело неправильным. Наверное потому, что напротив показателей пульса, давления, активности мозга и мышечной активности шли прямые линии, и эти линии ядовито-зеленым пунктиром выбивали по темному экрану тот самый ужасный царапающий звук.
Забыв обиды, Маруся схватила Носова за руку. Рука была ледяная и абсолютно безжизненная. Маруся попробовала встряхнуть его за плечи — тело было мягким и легким, словно это был не человек, а муляж...
– Нос! Эй! Очнись! Ты слышишь меня?
Маруся еще раз тряхнула друга, прекрасно осознавая, что это бессмысленно. Никаких признаков жизни... Ничего.
Что делать? Бежать? Звать на помощь?
«Эем! Мама!!!» – Маруся выкрикнула в пустоту, пытаясь обнаружить хоть кого-нибудь.
«Илья!»
Никто не отозвался и это было по-настоящему пугающим. Марусе показалось, что база пуста и здесь не осталось никого, кроме нее, мертвого Носа и этого звука...
Глаза наполнились слезами. Поверить в то, что Носа больше нет, Маруся никак не могла. Это было просто невозможно. Почему? Ведь он был абсолютно здоровым...
Маруся вышла в коридор и побежала в сторону лестницы. Ни одного человека. Нигде. Первый этаж, второй. Маруся заглядывала в каждый коридор, в каждую комнату, но база словно вымерла.
Почему? Почему? Почему? Почему они бросили их? Что если... Что если Носа убили. Что если он хотел предупредить ее именно об этом. О том, что готовится какой-то чудовищный план. Хотел уберечь, хотел спасти ей жизнь. А они застукали его и убили. Значит, мама врала? Мама разыграла эту сцену, придумала на ходу историю про розыгрыш... Но как же голос? Она ведь слышала смеющийся голос Носа, который издевался над ней... Его заставили? Или это был не Нос? Маруся вспомнила, как слышала в трамвае голос Эема, а потом Эем сказал, что это был не он. Значит ли это, что кто-то умеет воспроизводить чужие голоса и разговаривать с Марусей, обманывая ее? Но кто? Кстати... Эем... Неужели он тоже? Неужели он с ними заодно? Так-так-так... стоп! Маруся остановилась, как вкопанная, чтобы не потерять мысль. Тот голос... Фальшивый голос... Он тоже предупреждал ее об опасности. Он говорил про ловушку. Говорил, что она должна... Маруся зажмурилась, напрягая память... Он говорил «Зло рядом... ты должна остановить его, пока оно не убило всех»... Кто? Кто это зло? И где оно?
– Где ты?! – выкрикнула Маруся, поворачиваясь в разные стороны и рассматривая пустое пространство. – Где?! Ты?!
В голове проносились пока еще не совсем понятные обрывки воспоминаний и фраз. Голос и мертвый старик в трамвае, внезапная смерть папиного сотрудника – «здоров как бык». Было ли это связано? Каким образом?
Боковым зрением Маруся заметила, как что-то мелькнуло за спиной. Она резко обернулась.
– Ты?
Меньше всего Маруся ожидала увидеть именно этого человека. Та самая девочка в голубой косынке. Девочка, которую они с Эемом пытались спасти.
– Что ты тут делаешь?
Девочка выглядела очень испуганной. Марусе показалось, что она даже не может говорить от страха. Ее губы дрожали, а руки мертвой хваткой вцепились в длинную юбку.
Наверное, они были ровесницами. Точный возраст девочки определить было сложно – из-за болезни она выглядела совсем ребенком. Беспомощным и беззащитным. Казалось, что ее можно переломить одним неловким движением. В любом случае, сейчас Маруся чувствовала себя гораздо старше и сильнее, что было даже хорошо, потому что не давало раскиснуть и заставляло собраться с силами.
– Тебя ведь Ольга зовут? – на всякий случай уточнила Маруся.
– Да, – наконец ответила девочка, часто закивав головой на тонкой шее.
– Ты знаешь, что здесь произошло?
Лицо девочки скривилось, словно ей напомнили что-то ужасное.
– Ты видела что-нибудь? Знаешь?
Ольга опять закивала.
– Ты здесь одна?
Замотала головой.
– Нет?
Ольга показала рукой в сторону закрытой двери. Это было странно. По наблюдениям Маруси, почти все помещения на базе были без дверей.
– Там кто-то есть?
Марусю страшно раздражали эти немые ответы, но надо было сдерживать себя. Ругаться на перепуганного ребенка было бы слишком жестоко.
– Люди?
Ольга кивнула.
Маруся рывком распахнула дверь и застыла, потеряв дар речи, также, как и несчастная девочка.
В комнате действительно находились люди, но все они были мертвы. Они лежали на полу, скорчившись, словно в последний момент, перед смертью, пытались согреться. Многие лежали вместе, прижимаясь друг к другу телами. Кто-то лежал один, окоченев с поднесенными ко рту руками. Кто-то, схватившись за голову.
Маруся узнала среди них назойливого студента и небритого мужчину, который обещал поставить студенту фингал... Младшая группа... Точно... Здесь были все, кого она видела на лекциях Эема. Но самого Эема не было. Сейчас Маруся даже не понимала, радоваться этому или нет. То, что его не было среди мертвых, означало, что он, возможно, жив, и это было хорошо. Но что, если он выжил, потому что сам убил их?
Маруся медленно обернулась к Ольге.
– Как они умерли?
– Они... замерзли...
– А ты?
– А я нет.
Преодолевая страх, Маруся зашла в комнату и попыталась расшевелить каждого из лежащих людей. Шансов на то, что среди них мог оказаться кто-то живой, было мало. Но все-таки... Ведь Ольга выжила. Возможно, не она одна.
– Я пыталась, – тихо сказала Ольга, подойдя ближе. Видимо, рядом с Марусей она тоже почувствовала себя смелее.
Маруся переходила от одного тела к другому, прикасалась к плечу и тихонько трясла. Бессмысленное и безумное занятие.
– Почему? – спросила Маруся вслух, но вопрос этот адресовался не Ольге. Это был вопрос в никуда.
Как люди могли замерзнуть насмерть в теплом помещении? В памяти снова пронеслись эпизоды, до этого момента никак не связанные друг с другом. Маруся вспомнила, как она мерзла после лечения Ольги, как не могла согреться дома в Москве, как градусник показывал температуру двадцать восемь и два... Вспомнила онемевшую от холода руку... Это произошло после инъекции и потом Марусю еще долго морозило, даже под горячим термо-одеялом. Потом вспомнился папин старинный градусник из стекла и ртути. Мысли цеплялись одна за другую. Ртуть, жидкий металл, распадающийся на шарики. На маленькие металлические шарики. На такие же маленькие металлические шарики, которые Маруся видела внутри своего тела. Элементы магического инопланетного сплава. Они имели какое-то отношение к терморегуляции и могли резко уронить температуру. Но так, чтобы из-за этого умерли? И если даже так –
