Отец, ни по какому поводу не отвечавший ни «да» ни «нет», спросил:
– Что ты умеешь делать?
Незнакомец бесстрастно улыбнулся, быстрым взглядом окинул дом и пустыню позади него, а затем снова посмотрел на отца.
– Я могу пасти стадо, но у вас нет коров. Я могу починить ограду, но у вас ее нет.
Отец немного помолчал.
– Ты хорошо умеешь обращаться с этой штукой? – спросил он.
В этот момент я заметил у мужчины на бедре револьвер. Рукоятка была черная и потертая, а курок и металлические части поблескивали смазкой.
– Как видите, я до сих пор живой, – ответил он.
– Как тебя зовут?
– Невада.
– Невада, а дальше?
Ответ последовал без колебаний.
– Смит. Невада Смит.
Отец снова замолчал. На этот раз мужчина не стал дожидаться, пока с ним заговорят.
– Это ваш малыш? – показал он на меня. Отец кивнул.
– А где его мать?
Посмотрев на мужчину, отец взял меня на руки. Я с удобством устроился у него на руках. Голос отца прозвучал бесстрастно.
– Она умерла несколько месяцев назад.
Пристально посмотрев на нас, мужчина ответил:
– Да, я слышал об этом.
Отец, в свою очередь, внимательно посмотрел на него. Вдруг я почувствовал, как напряглись мускулы его рук, и не успел я перевести дыхание, как очутился в воздухе и перелетел через перила.
Мужчина поймал меня на одну руку, опустился на колено, смягчив мое падение, и прижал к себе. Из меня почти вылетел дух, но прежде чем я заплакал, отец снова заговорил с легкой усмешкой.
– Научи его скакать на лошади, – сказал он. Затем поднял свою газету и, не оглядываясь, ушел в дом.
Все еще держа меня на руке, человек, которого звали Невада, поднялся. Я посмотрел вниз. Револьвер в другой его руке был похож на живую черную змею, нацелившуюся на моего отца. Потом револьвер исчез в кобуре. Я взглянул на Неваду.
На его лице появилась теплая, нежная улыбка. Он осторожно опустил меня на землю.
– Ну, малыш, – сказал он. – Ты слышал, что сказал папа? Пошли.
Я посмотрел на дом, но отец уже скрылся внутри. Тогда я еще не знал, что это был последний раз, когда отец держал меня на руках. С этого момента все было так, как будто я был сыном Невады.
Когда Невада подошел, я как раз вылезал из кабины. Он взглянул на меня:
– Хорошенькое дело.
Я спрыгнул на землю рядом с ним и посмотрел на него сверху вниз. Я никогда не делал этого, хотя мой рост, как и рост моего отца, был шесть футов два дюйма, а рост Невады пять футов девять дюймов.
– Хорошенькое, – согласился я.
Невада приподнялся и заглянул в кабину.
– Приличная штука, – сказал он, – как она тебе досталась?
– Я выиграл ее в кости, – улыбнулся я.
Невада вопросительно посмотрел на меня.
– Не волнуйся, – поспешно добавился. – Я позволил ему отыграть пять сотен.
Невада удовлетворенно кивнул. Это был один из его принципов, который он мну внушил. Никогда не выходи из-за стола, после того, как выиграл лошадь, пока не позволишь ее хозяину отыграть денег хотя бы на одну завтрашнюю ставку. Это не намного уменьшит твой выигрыш, зато простофиля уйдет с таким чувством, что тоже кое-что приобрел.
Я залез в кабину и достал колодки. Одну из них бросил Неваде, обошел биплан и установил колодку под колесо. Невада сделал то же самое с другой стороны.
– Твоему, папочке это не понравится. Ты сорвал сегодня работу.
Я выпрямился и, обойдя стойку, подошел к Неваде.
– Я не предполагал, что произведу такой эффект. Как ему удалось узнать так быстро?
Губы Невады сложились в знакомую грустную улыбку.
– Ты отвез девушку в больницу, а они послали за ее родственниками. Она им все рассказала перед
