верить рекламе, был самым сбалансированным и правильным для собачьих организмов. Она решила, что это будет справедливо, если Альба станет питаться за счет своего хозяина.
По дороге домой она позвонила Яшке, но он не взял трубку. И Альбине оставалось только гадать: то ли он в это время мирился со своей женой – всем известным способом, то ли Дина убила его в порыве безумной ярости? Из чистого упрямства Альбина написала ему эсэмэску: «Перезвони, когда сможешь. Я все- таки за тебя волнуюсь». И бросила трубку в сумку. Сегодня с ней вообще мало кто хотел общаться с помощью сотовой связи.
Во двор Альбина въехала на полном автопилоте. Она очень устала за этот бесконечно долгий день. Столько событий, невероятных по своей эмоциональной окраске, сложно было бы пережить мимоходом, поэтому она чувствовала себя как выжатый лимон. Перед ее глазами маячило лишь одно видение – ванна с горячей водой и густой пеной. Наверное, именно эта картинка заслонила от нее реальную опасность и помешала среагировать должным образом.
Собака начала рычать прямо с порога, но Альбина, занятая мыслями о ванне, даже не насторожилась. Отомкнула входную дверь и, пропустив Альбу, шагнула в коридор. Она прижимала к груди пакет с кормом и пыталась одновременно не уронить собственную сумку. Собака, бросившаяся вперед, видимо, наткнулась на какое-то препятствие, послышался грохот, Альба заскулила. Альбине показалось, будто что-то упало на пол.
– Эй, Альба, что с тобой? – крикнула Альбина и, изогнувшись под своим грузом, попыталась нащупать на стене выключатель.
Именно в эту секунду что-то огромное выскочило прямо перед ней из темноты, и ее голова с треском раскололась на части.
И не было никаких туннелей, и света в отдалении, и ангелов в белых одеждах, и горьких рыданий родных и близких, оставшихся на земле. Был космос, черный, холодный, бесконечный. Она вращалась в этой бескрайней черноте, не чувствуя своего тела, не ощущая боли, не понимая, что же произошло на самом деле. Она была – но не где-то, кем-то, почему-то – а просто была. Неизвестно, сколько времени она летала в космосе и как бы далеко улетела, если бы не поток ледяной воды, выплеснувшийся ей в лицо.
Альбина как-то разом поняла, что это была вода. Нет, это была целая тонна воды! И она вылилась ей на голову. И на нее тут же обрушилась боль. Она была такой острой, что ей захотелось вернуться в черный космос, такой бесконечный и бесстрастный.
Альбина застонала, попыталась повернуть голову, чтобы увидеть, кто поливает ее водой. Вернувшееся сознание помогло ей осмыслить тот факт, что она лежит в коридоре, у самого порога, а над ней склонилась Ольга, на чьем лице читался ужас.
– Альбинка, ты меня слышишь? – спросила она. – Что с тобой случилось, подружка?!
– Помоги мне сесть, – попросила Альбина, превозмогая головную боль.
– Ты что, потеряла сознание? – продолжала приставать Ольга. – Я из такси тебе звонила, звонила, а ты трубку не брала. Приехала, вошла в дом и чуть не упала, споткнувшись о тебя. И эта собака, она чуть не съела меня, когда я пошла в кухню, чтобы набрать воды в стакан! Я едва успела захлопнуть дверь. Теперь она там, в доме, а мы тут, в коридоре…
Альбина наконец поняла, что этот повторяющийся гром, который бил ей по мозгам, не что иное, как лай Альбы: ее защитница бесновалась под дверью в прихожей.
– Откуда у тебя эта псина? Почему ты валяешься без сознания? Что случилось? – повторила свой список вопросов Ольга.
– Ой, родная, не шуми, у меня голова раскалывается! – простонала Альбина.
Привалившись спиной к стене, она пыталась справиться с тошнотой. Кажется, у нее сотрясение мозга.
– Собаку зовут Альба. Она временно у меня живет. А без сознания я валялась потому, что кто-то ударил меня по голове, когда я вернулась домой.
– Боже мой! Надо срочно вызвать «Скорую» и полицию! Наверное, тебя хотели ограбить!
– Ольга, меня уже вторые сутки подряд пытается убить какой-то маньяк! – поморщилась Альбина, ощупывая огромную шишку на голове. – И полиции до этого нет никакого дела. Я просила их о помощи, а они…
Тут она сочла возможным зареветь. Но буквально после первых аккордов смолкла – плакать было очень больно. В голове ее застреляло так, что это грозило летальным исходом.
– Господи! Кошмар какой-то! Откуда он взялся, этот маньяк?! И почему он избрал тебя своей мишенью? – всплеснула руками Ольга. – Ничего не понимаю! Ты можешь объяснить толком?
– Погоди, сейчас успокою собаку, мы войдем в дом, и там уж как-нибудь…
Альбина, опираясь о стенку, наконец кое-как добралась до двери и ласково заговорила с собакой. Только услышав звук ее голоса, Альба перестала лаять. Но, как только открылась дверь, она кинулась прочь из дома, оглашая округу громким лаем. Оказывается, собачья ненависть была направлена вовсе не на Ольгу, а на того, кто организовал очередное покушение на Альбину. Слава богу, калитка была закрыта и собака не смогла выбежать на улицу. Ловить по всему поселку чужого пса Альбина была уже не в состоянии.
Она едва доползла до дивана. Ольга положила компресс ей на лоб, поставила чайник, после чего занесла в дом чемоданы, грудой валявшиеся в коридоре.
– Ты уверена, что не надо вызывать «Скорую»? – озабоченно спросила Ольга. – Ты все-таки долго была без сознания, и, раз у тебя голова болит, значит, ты точно схлопотала сотрясение мозга.
– Они уволокут меня в больницу, и я полночи буду таскаться по кабинетам всяких врачей. У меня нет на это никаких сил, – вяло отмахнулась Альбина, поглаживая Жульку, прибежавшую пожалеть свою непутевую хозяйку.
– Так, где у тебя аптечка? Я тебе дам общее обезболивающее и что-нибудь от головной боли. На тебя смотреть страшно, краше в гроб кладут!
– В кухне, в навесном шкафчике. И принеси мне, пожалуйста, из морозилки грелку со льдом.
Альбина с завидной регулярностью пересчитывала острые углы в своем доме и украшала себя синяками в самых неподходящих местах, поэтому всегда держала в морозильнике грелку со льдом. Через четверть часа, когда начали действовать принятые препараты, а грелка сняла болевой синдром, Альбина почувствовала себя лучше и рассказала подруге о последних событиях.
– Уму непостижимо! Одно дело – читать криминальные хроники, а другое – сталкиваться с насилием лично! – сокрушалась Ольга. – И конечно, возмутительно, что в нашей стране правоохранительные органы неспособны защитить граждан от убийц. Где это видано, чтобы человеку грозила скорая смерть от руки сумасшедшего убийцы, а его бросили бы на произвол судьбы?!
– Ой, сразу видно, что дама прибыла из-за рубежа и у нее адаптационный период! Милая моя, они начнут ловить убийцу, лишь когда обнаружат мой хладный труп, – мрачно констатировала Альбина. – У нас не предотвращают преступлений, у нас их раскрывают, и то далеко не все.
– Это-то понятно, но в одном этот следователь абсолютно прав: ты, Альбинка, должна знать, кому перешла дорогу, – наставительно заметила подруга.
– Ольга! Ты-то куда?! – взвилась Альбина. – Я клянусь тебе, еще два дня тому назад я понятия не имела, что у меня столько врагов!
– Выслушай меня: я говорю не о том, что ты кому-то насолила и теперь не желаешь в этом признаться. Я тебе предлагаю проанализировать: кто получит выгоду от твоей смерти или кто думает, что он получит эту самую выгоду, если тебя убьет? Пойми, просто так, от скуки, никто никого убивать не станет! Нужен мотив. Давай плясать от печки!
– Да я думаю об этом каждую секунду! Но ничего придумать не могу! Анна Васильевна считает, что во всем виновата Дина, которая боится, что Яшка ее бросит и вернется ко мне. Но Дина не могла одновременно палить по мне в лесу и подсыпать в мою соль яд. Понимаешь? И если бы она приехала посреди ночи, чтобы спустить колеса у моей машины, то Яшка бы это заметил.
– Да, приходится признать, что Дина – сама по себе, а этот горе-стрелок появился из другой оперы, – согласилась Ольга.
– У меня нет сестер и братьев, кровно заинтересованных в наследстве, которое отошло бы им после
