использовала все свои таланты, чтобы заставить меня рычать как большая домашняя кошка. В конце концов мне пришлось объяснить ей, что мы должны были вести себя благоразумно и соблюдать тишину.
Эламайн просто улыбнулась и укусила меня в плечо. Я тоже умел кусаться.
Где была Дел – или чем она занималась – все это время я не представлял. Если у нее в голове было что-то кроме песка, ей следовало бы завести дружбу с Сабо, который мог использовать все свое красноречие, когда дело дойдет до разговора с хозяином о вручении нам щедрой награды. Но я знал Дел недолго и хотя считал ее довольно умным человеком, она оставалась женщиной, а их поведение было непредсказуемым. Женский род предрасположен к поступкам, которые нельзя назвать разумными.
– Кто она? – спросила Эламайн, когда мы утомившись лежали на подушках и шелках.
Я хотел поинтересоваться, кого она имела в виду, но не стал. Эламайн не была дурой.
– Это женщина, которую я сопровождаю в Джулу.
– Зачем?
– Она наняла меня.
– Наняла, – Эламайн впилась в меня взглядом. – Разве может женщина нанять Песчаного Тигра? Если только не за золото… – она показала мне кончик языка. – А это она умеет? – и Эламайн сделала рукой что- то очень изобретательное.
Когда я опомнился, пришлось сознаться, что такого Дел не умеет. Я не сказал Эламайн, что не знал, умела ли Дел что-то вообще.
– А вот так она может?
– Эламайн, – простонал я, – если ты хочешь, чтобы это приятное маленькое свидание осталось в тайне, тебе придется остановиться.
Эламайн хрипло рассмеялась.
– Они все евнухи, – прошептала она. – Кого волнует, что они знают. Они могут только мечтать провести со мной время так, как это удается тебе.
Возможно. Тем не менее я еще сохранил остатки порядочности и сообщил ей об этом.
Эламайн не обратила внимания на мое бормотание.
– Я люблю тебя, Тигр. Ты лучший.
Я не сомневался, что подобное она говорила каждому мужчине, но мне было приятно. Такое всегда приятно.
– Поехали со мной. Тигр.
– Я еду с тобой… до Саскаата.
– Я хочу, чтобы ты остался со мной.
Я изумленно уставился на нее.
– В Саскаате? Но ты же соберешься замуж, Эламайн.
– Замужество это еще не конец жизни, – раздраженно ответила она. – Конечно все будет уже не так просто, но я не собираюсь останавливаться только из-за свадьбы, – она снова улыбнулась и в золотых глазах появилось приглашение. – Больше не хочешь, Тигр?
– Спроси лучше себя.
Она захихикала и перекатилась на меня.
– Я хочу еще, Тигр. Я хочу всего тебя. Хочу, чтобы ты был моим.
Такие разговоры любого мужчину заставят заволноваться, а уж меня тем более. Я поцеловал ее как она хотела и сделал все, что она хотела, но в желудке похолодело от нехороших предчувствий.
– У Эламайн есть Песчаный Тигр, – радостно прошептала она, облизывая мне ухо.
В тот момент возразить я не мог.
Когда солнце, перекрасившее Пенджу в красный и аметистовый цвета, спустилось к горизонту, я объехал лагерь по периметру на своем рыжем мерине. Восемь повозок мы поставили в круг: в одной повозке ехала Эламайн, в остальных ее приданое и служанки.
Все сопровождающие другого пола были евнухами, и я оказался единственным мужчиной на сотни миль в округе. Если бы не способности Эламайн, я бы отвлекся на служанок, но после тяжелого дня у меня не осталось ни времени, ни сил на кого-то еще.
У одной повозки я остановился и, уставившись на пурпурную пустыню, погрузился в размышления о неожиданном – и несомненном – мастерстве Эламайн. Я не услышал как подъехала Дел. Она заново переплела и перевязала косу, успела смыть пыль и песок с лица, но я был слишком занят мыслями об Эламайн, чтобы заметить как необыкновенно мягко и нежно светились глаза Дел.
– Сабо уверен, что теперь, когда караван охраняет Песчаный Тигр, мы доберемся до Саскаата без проблем, – сказала она.
– Скорее всего так оно и будет.
Дел хихикнула.
– Она доставляет тебе удовольствие, Тигр? Или вернее нужно спросить, доставляешь ли ты ей удовольствие?
Я резко повернулся к Дел.
– Занимайся своими делами.
Она приподняла брови, изображая удивление.
– Неужели я оскорбила тебя? Может мне упасть к твоим ногам и поцеловать их?
– Хватит, Дел.
– Весь караван знает, – тихо заговорила она. – Надеюсь ты догадываешься, что господин Хаши из Саскаата довольно вспыльчивый человек. По словам Сабо он убивает всех, кто переходит ему дорогу, – Дел, как и я, рассеянно смотрела на темнеющую пустыню. – Что он скажет, когда узнает, что ты развлекался с его невестой?
– Меня в этом не надо винить, – отрезал я. – Я не мог лишить ее того, чего у нее не было.
Дел открыто расхохоталась.
– Эта госпожа не госпожа. Но мне не жаль Хаши. Полагаю, он получит то, за что заплатил.
– Что ты имеешь в виду?
– Сабо сказал мне, что отец Эламайн был более чем счастлив выдать дочь замуж. Она была… несдержанна в своих желаниях. Он пришел в такой восторг от предложения Хаши, что снизил цену за невесту. Хаши получил скидку, – она пожала плечами, – за использованный товар.
– Ты просто ревнуешь, – с запозданием все встало на свои места.
Дел усмехнулась.
– Не ревную. Зачем мне это?
Мы смотрели друг на друга. Дел – искренне развлекаясь, я – искренне злясь.
– А зачем было Сабо рассказывать тебе все это? – поинтересовался я. – Его хозяин Хаши. Откуда ему знать такие вещи об Эламайн?
Дел пожала плечами.
– Он говорит, что об этом все знают. У госпожи Эламайн жуткая репутация.
Я нахмурился.
– Но если Хаши не знает… – я не закончил.
– Похоже он знает, – отметила Дел, – но никто не знает, что дальше будет делать принц пустыни. Мне много рассказывали о том, какие они стяжатели, как они ревнивы и жаждут власти, и как жестоко обращаются с женами… Хотя это, кажется, нормально для Юга, – она посмотрела мне в глаза. – А как ты обращаешься с женщинами, Тигр?
– Продолжай в таком же духе и никогда не узнаешь.
Дел рассмеялась. Я поехал дальше по периметру, а она все смеялась мне вслед.
А мне было совсем не весело.
Вскоре Эламайн перестала изображать целомудренность и открыто заявляла о своей страсти не оставляя меня ни на минуту, даже когда я ехал во главе каравана, высматривая борджуни. В таких случаях она разрешала одному из раненых евнухов отдохнуть в ее повозке, а сама садилась на его лошадь. Под струящимися драпировками она носила широкие шелковые штаны для верховой езды, в которых ездят
