– Огнем конечно. Как еще?
– Одну минуту…
– Успокойся, – потребовала Дел. – Он прав. Марика перевязала рану, но кровь все еще идет. Нужно что-то сделать, и мы попробуем то, что предложил Алрик.
– Так это было его предложение? – я замотал головой. – Баска, он меня быстро прикончит, а потом возьмет тебя себе.
– Я ему не нужна, – отрезала Дел. – У него жена и двое детей.
– Это Юг, – напомнил я. – У мужчины есть право иметь несколько жен.
– У него есть такое право? – переспросила она. – Или он просто берет их?
– Дел…
– Он Северянин, – сообщила она, хотя я это и так давно знал. – У нас считают, что жена должна быть одна.
Алрик по-медвежьи ухмыльнулся.
– Может ради Дел я изменю своим принципам.
Я свирепо уставился на него, но он только шире заулыбался. Он был большим, сильным, и, без сомнения, красивым. И уж конечно очень уверенным в себе.
Я ненавидел таких людей.
– Что вы собираетесь делать? – я был полон самых плохих предчувствий.
Алрик указал на жаровню на полу. Я увидел, что на ней уже лежал нож с костяной рукояткой. Лезвие нагревалось.
– Вот что мы собираемся делать.
Во рту у меня пересохло.
– Других способов нет?
– Нет, – Дел ответила так быстро, что я начал подозревать, не подумывала ли и сама Дел о таком варианте.
– Где Марика? – может хоть эта девочка немного меня поддержит.
– Марика усердно зарабатывает на жизнь торговлей, – живо ответила Дел. – Другой торговлей… той, которой ты очень мешаешь, заняв ее постель.
– Нож готов, – объявил Алрик тоном, в котором подозрительно проскальзывали веселые нотки.
Я посмотрел на Дел.
– Сделай это ты. Я ему не доверяю.
– Так и было задумано, – безмятежно сказала она. – Алрик будет держать тебя.
– Держать?
Она наклонилась и обернула кусок ткани вокруг рукояти ножа.
– Я думаю, что даже для Песчаного Тигра это будет болезненный опыт. И скорее всего Тигр будет орать.
– Я никогда не ору.
Дел подняла брови, явно выражая недоверие, а потом здоровые лапы Алрика надавили мне на плечи. Его правая ладонь лежала около раны, отчего я не стал относиться к нему лучше.
– Смотри, Северянин.
Его лицо нависало над моим.
– Я могу сесть на тебя.
– Да брось.
Дел протянула мне чашку акиви.
– Выпей.
– Обойдусь. Начинай.
Она криво улыбнулась.
– Глупый Тигр.
А потом она прижала раскаленное докрасна лезвие к кровоточащей ране и мне было уже безразлично, что подумает обо мне Алрик (и даже Дел). Заорал я так, что должны были перепугаться все обитатели гостиницы. Я попытался рвануться с кровати, но Северянин надавил на меня и я не смог пошевелиться. Я просто лежал, ругался, с меня тек пот, голова кружилась, а в ноздри бил запах горелого мяса.
– Тебе это нравится, – слабо обвинил я Дел сквозь стиснутые зубы.
– Нет, – сказала она. – Нет.
Может она еще что-то говорила, но я ее уже не слышал. Я кажется куда-то вышел ненадолго.
Проснулся я в странной комнате, в странном месте и в очень странном расположении духа. Я чувствовал себя легким, разъединенным и окоченевшим. Комната ничем не напоминала чулан Марики.
– Дел, – прохрипел я.
В комнату вошла женщина. Не Дел. Женщина была черноволосая и черноглазая как Марика, но в отличие от Марики, она ждала ребенка.
– Дел с детьми, – женщина говорила на Южном без акцента. – Я Лена, жена Алрика.
– Значит… он действительно женат?
– У нас двое детей и скоро будет третий, – она погладила большой живот. – Северные мужчины крепкие дьяволы, так?
Я помрачнел, удивляясь как она может болтать такой вздор, когда Дел своим присутствием в доме несомненно разрушит эту семью. Лена сама сказала, что он дьявол (а другого я и не ожидал).
– Как я?
Лена улыбнулась.
– Гораздо лучше. Алрик и Дел принесли тебя пару дней назад. С тех пор ты спал, но ты быстро поправляешься. Если легенды о Песчаном Тигре не врут, скоро ты встанешь на ноги.
Песчаный Тигр чувствовал себя дохлой кошкой, но ей об этом не сказал.
– Я позову Дел, – Лена исчезла.
Дел пришла через минуту. Она смотрела на меня настороженно и я спросил, что случилось.
– Теперь ты снова начнешь приставать к Алрику, я права?
– А что, не стоит?
В ее глазах зажглись злые огоньки.
– Ты глупо себя вел, сам знаешь. Алрик оказал нам гостеприимство в своем доме, а места здесь едва хватает для него, Лены и малышек. Ты лежишь в единственной спальне, все остальные переселились в комнату.
Я сразу почувствовал себя неуютно, чего Дел явно и добивалась.
– Скажи им, что мы уедем как только я смогу встать на ноги.
– Он знает, – Дел придвинула к кровати трехногую табуретку. – Так что с тобой случилось, Тигр? Марика не могла нам ничего рассказать.
Я покосился на повязку на правом плече и задумался, как выглядела рана после прижигания.
– Воры. Одному из них повезло, – я помолчал, – ненадолго.
– Мне жаль, – сказала Дел с раскаянием. – Мне следовало остаться в гостинице и с тобой бы ничего не случилось. Но Алрик так хотел показать мне дом, свою жену, детей. Он очень гордится ими, – она пожала плечами. – Я с Севера, а он долго не встречал никого с родины.
– А что он делает здесь?
Она улыбнулась.
– Погоня за мечтой, как у всех. Он приехал на Юг несколько лет назад как наемник. Потом встретил Лену и остался.
– Он мог увезти ее на Север.
– Мог. Но он любит Юг, – Дел слабо нахмурилась. – Не обязательно родиться на Юге, чтобы полюбить его, ты понимаешь.
Я решил провести эксперимент и приподнялся. Комната осталась на месте. Я сел, оперся спиной о стену и прижал ноющую руку к ребрам.
