катастрофически быстро.
— Сколько? — спросил я.
Конюх принял мой вопрос за приглашение повторить весь поток жалоб. Я прервал его на середине, потянувшись к ножу.
Конюх побелел и открыл рот. А когда я наклонился у левой передней ноги жеребца, чтобы проверить, не попали ли камни и грязь в подкову и вычистить стрелку кончиком ножа, Южанин побагровел.
— Сколько? — повторил я.
Конюх назвал цену.
— Слишком дорого, — отрезал я. — За эти деньги ты смог бы купить вторую конюшню. Он конечно кое-что разнес, но не на такую сумму.
Конюх снизил цену.
Я позволил жеребцу опустить левое копыто и перебрался к правому.
— А ведь я могу оставить его здесь…
Третья названная цена меня вполне устраивала. Я кивнул и отдал деньги.
Дел терпеливо поджидала меня, сидя на лошади. Увидев нас, чалый фыркнул. В ответ жеребец приподнял верхнюю губу и возвестил о своем господстве, наступая мне на пятки в попытке поднять хвост и затанцевать. Вести в поводу заигравшую лошадь не самое приятное занятие: с одной стороны, рискуешь оглохнуть от рева, с другой лишиться ног, а настроение у меня было не самое лучшее.
К тому времени у Дел тоже.
— Ты знаток тонкостей, — заметила она, когда я врезал жеребцу по носу кулаком.
— Надо же чем-то привлечь его внимание.
— Тебе это удалось, — кивнула Дел. — Сейчас он тебя укусит.
Вовремя она заметила. Ну, и у лошадей бывает плохое настроение.
Я вставил левую ногу в стремя и начал приподниматься. Жеребец повернул голову и не отхватил кусок моей ноги только потому что я успел заметить приближение огромных зубов и шлепнул гнедого по морде. Он попытался повторить этот прием дважды и дважды попадал на удар. На третий раз мне это надоело и я вскочил в седло с земли, без помощи стремян.
— Ну сейчас попробуй, — предложил я.
Он мог и воспользоваться предложением, такое бывало, но не стал — за что я был гнедому очень благодарен. Было у меня предчувствие, что выиграет он.
— Ты закончил? — спросила Дел.
Прежде чем я успел ответить — хотя ответа она не ждала — ко мне подошел конюх.
— Я заметил шрамы… Ты Песчаный Тигр?
Я кивнул, подбирая повод.
Ухмылка конюха продемонстрировала мне, сколько зубов у него не хватало.
— Я продал лошадь твоему сыну.
— Моему СЫНУ… — я мрачно уставился на него. — Какую лошадь, куда он поехал и как он выглядит?
— По одному вопросу, Тигр. Ты смущаешь бедного человека, — заметила Дел.
Конюх начал с того, что было ему ближе — с лошади.
— Он купил старую серую кобылу, белая проточина на морде, три белых чулка. Очень мягкая. Кобыла для женщины, но он сказал, что такая ему и нужна.
— Куда он поехал?
— В Искандар.
Куда же еще?
— Как он выглядит?
Южанин пожал плечами.
— Не высокий, не низкий. Лет восемнадцать или девятнадцать. Каштановые волосы, голубые глаза. Говорит на Южном с акцентом.
— С каким акцентом?
Конюх только пожал плечами.
— Но он сказал тебе, что он мой сын.
— Да, сын Песчаного Тигра, — Южанин ухмыльнулся. — У него нет шрамов, но он носит ожерелье из когтей.
— И меч? — мрачно спросил я.
Конюх нахмурился, задумался и покачал головой.
— Только нож. Меча у него нет.
— Он носит ожерелье, но не носит меч, и ездит на старой серой кобыле,
— я покосился на Дел. — Если он действительно поехал в Искандар, мы хотя бы будем знать, кого искать.
— Ты будешь его искать? — искренне удивилась она.
— Думаю, что найти его будет нетрудно, он не стесняется распространяться о своем родителе — хотя это и ложь.
— А почему ты так уверен, что это ложь? — каким-то странным тоном спросила Дел.
— Он слишком взрослый, — отрезал я. — Если мне тридцать шесть, а ему восемнадцать или даже девятнадцать, значит мне было… — я запнулся.
— Восемнадцать, — закончила Дел. — Или семнадцать.
А не такой уж он взрослый.
— Поехали, — предложил я. — Нечего время терять.
Когда мы наконец-то выехали из Искандара, я немного успокоился. Трудно быть не в духе, когда Южное солнце согревает ласковыми лучами лицо, которое столько месяцев скрывалось под бородой. Странно было чувствовать себя гладко выбритым, странно было снова носить шелка и странно было пребывать в таком хорошем настроении.
И было просто замечательно, что все так странно.
— Знаешь, — начал я, — прошлой ночью ты могла бы меня предупредить, что собираешься уезжать. Я бы попрощался с Рашадом и сказал Набиру, что занятий больше не будет…
— Набир знает. Я ему сказала.
— Да? И когда ты успела?
— Прошлой ночью. Ты и Рашад набрались акиви и пытались выиграть друг у друга последние деньги… Зашел Набир, и я его предупредила, — Дел пожала плечами. — Он сказал, что тоже приедет, если сумеет уговорить Ксенобию бросить работу и поехать с ним.
— Ксенобия, — пробормотал я.
— И Аббу я предупредила, он тоже заходил.
Я резко повернулся к ней.
— Аббу? Я его не видел. Когда он приходил? Прошлой ночью? В нашу кантину?
— Я же сказала, ты ничего не соображал после акиви, — Дел отмахнулась от мухи. — Потом я ушла…
— Ушла, — эхом отозвался я. — Ты уходила? Когда? Зачем? — я нахмурился. — С ним?
— Сегодня у тебя столько вопросов.
— По-моему я имею право их задавать.
— Да? Почему?
— Просто имею, — я нахмурился, ее резкий тон мне совсем не понравился. — Кто знает, в какие неприятности ты могла попасть вот так сбежав с Аббу. Ты не знаешь, что он за человек, баска.
— Он очень похож на тебя, — Дел подняла руку, увидев, что я уже готов был запротестовать. — Нет… он похож на того тебя, которого я когда-то встретила. Должна признать, ты изменился. Ты уже не тот самодовольный дурак.
— Мне сразу стало легче, — сухо сказал я. — А в постели он тоже похож на меня?
— Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы.
