Девочка была удивлена тем, что к ней обратились без титула. На празднестве находилось всего лишь пять человек, которые могли обращаться к ней в подобной форме. Это была бы невероятная дерзость, если он не является одним из них.
'Кто вы?' - Анриетта сбросила маску принцессы и спрашивала уже голосом напуганной девочки.
Незнакомец рассмеялся так, что она покраснела.
- Это я, Анриетта, Уэльс. Уэльс из Альбиона, ваш кузен!
- Уэльс...? Вы хотите сказать, Принц Уэльс?
Принц Уэльс, наследный Принц Альбиона. Они никогда раньше не встречались, но она, конечно, знала его имя. Старший сын брата ее покойного отца. Анриетта покраснела еще больше.
- Я приехал сегодня вечером со своим отцом. Я хотел просто взглянуть на озеро Лак Д'Ориент, ведь оно так знаменито. Простите, что напугал вас.
- Ладно. Но...
* * *
Выйдя на берег, Анриетта надела платье и повернулась к Уэльсу.
- Можно больше не отворачиваться.
Уэльс повернулся спиной, пока Принцесса одевалась. Его высокая фигура сейчас повернулась к ней лицом. В тот момент впервые за всю свою жизнь Анриетта почувствовала, как ее спину пронзил неведомый доселе импульс. Тело, замерзшее после купания, распалилось, словно ее сжигал огонь. Девочка смущенно улыбнулась, отвечая на его галантный взгляд. Казалось, Уэльс почувствовал то же, что и Принцесса.
- Я поражен. Вы выросли настоящей красавицей, Анриетта.
Потрясенный Принц с трудом выдавил из себя эти трогательные слова.
- Ну, не совсем так.
Смущенная Анриетта не могла поднять взгляд.
- Я не хотел напугать вас. Я просто гулял и услышал всплеск... Когда подошел, то понял, что кто-то купается. Простите, я не смог удержаться, чтобы не взглянуть.
- Почему же вы вглядывались?
- Ну... Я подумал, что, может быть, это - водные духи, живущие в озере, привлеченные лунным светом, резвятся на водной глади. Я хотел увидеть их хотя бы раз. Ведь, согласно молве, своей красотой они могут затмить обе луны.
Анриетта улыбнулась.
- К несчастью, это была всего лишь я.
В сильном смущении, почесав щеку, Принц искренне произнес: 'Не совсем так. Я ранее не видел духов воды, но...'
- Но?
- ...Вы намного прекрасней... намного прекрасней духов воды.
Смущенная Принцесса потупила взгляд.
- Жители Альбиона - такие шутники.
'Э-это - не шутка! Я - Принц, вы знаете. Я ни разу не солгал! Я действительно думаю, что вы гораздо красивее!' - воскликнул Уэльс, сильно волнуясь.
Пульс Анриетты ускорился, словно кто-то наложил на нее заклятие. Кузен перед ней... принц другой страны, о котором она знала только его имя. Скучный праздник стал вдруг невероятно прекрасным, когда они встретились перед сверкающим озером Лак Д'Ориент.
* * *
Хотя прошло совсем немного времени, Уэльс и Анриетта стали очень близки. С одного взгляда они понимали друг друга и, конечно же, осознавали, что время, которое они смогут быть вместе, очень быстротечно. Каждую ночь празднества Уэльс и Анриетта договорились встречаться на берегу озера. Принцесса должна была скрывать свое лицо под большим капюшоном, а Принц - носить маску призрака, которую он использовал на маскарадах. Сигналом для их встреч стал звук брошенного в воду камня. Тот, кто приходил первым, должен был выйти из лесочка, в котором они скрывались, и, после проверки, что рядом никого больше нет, произносился пароль.
Уэльс говорил: 'Ночью ветер поет...', - а Анриетта отвечала: 'клятву воды, которую я дала'.
В один из дней они вдвоем шли по берегу, держась за руки.
- Ты сильно задержалась, Анриетта, я почти отчаялся тебя дождаться.
- Прости, банкет сильно затянулся. Боже, как мне надоело слушать пьяные разглагольствования.
- Но... действительно не будет никаких проблем, что ты каждую ночь ускользаешь?
Анриетта захихикала, глядя на озабоченное лицо Уэльса.
- Все нормально, я использую обманку.
- Обманку! Это очень серьезно.
- Ничего такого. Моя подруга, которую ты как-то видел со мной на обеде...
- Ты имеешь в виду ту худенькую девочку с длинными волосами?
Уэльс наклонил голову. Девочка, которая везде сопровождала Принцессу и играла с ней. Принц даже не мог вспомнить, как она выглядит, так он был зачарован Анриеттой. Но все же, он смутно припомнил цвет волос этой девочки.
- Да, она одевается как я, а потом идет спать в мою кровать. Она накрывается одеялом до макушки, так что, даже если кто-то подойдет к постели, то все равно не сможет увидеть лицо.
- Но разве вы не различаетесь цветом волос? Если я правильно помню, у нее - светлые земляничные, а у тебя...
Уэльс коснулся волос Анриетты.
- Прекрасный каштановый цвет. Это - не очень надежный обман.
- Я придумала специальную волшебную краску для волос. Но я чувствую себя немного виноватой, поскольку не сказала, что на самом деле встречаюсь с тобой. Она думает, что я просто гуляю.
'Ты очень хитра!' - сказал, смеясь, Уэльс.
- Тс-с! Не смейся так громко, кто-нибудь может услышать.
- Никто нас не услышит в такой час, за исключением духов воды. Эх, хочу увидеть их хотя бы один раз. Мне интересно, что за красота может заставить луну ревновать.
Надув губки, Принцесса ответила своему возлюбленному обиженным тоном: 'О, теперь я знаю. На самом деле ты не хотел встречаться со мной. Ты просто ищешь духа воды и таскаешь меня за собой'.
Уэльс вдруг остановился, мягко взял руками за щеки Анриетты и наклонился к ее губам. Принцесса удивилась, но тут же закрыла глаза. Их губы соприкоснулись. Через некоторое время Уэльс отстранился.
- Я люблю тебя, Анриетта.
'Я тоже люблю тебя', - прошептала девочка, сильно покраснев.
Оттенок грусти отражался в глазах Уэльса. Хотя он и был одурманен этой любовью, холодная часть рассудка подсказывала будущее. Их положение не позволит им быть вместе. Если кто-нибудь прознает об их отношениях... им не позволят видеться даже на официальных мероприятиях. Это было частью жизни Принцессы и Принца.
Уэльс начал говорить, чтобы скрасить атмосферу: 'Ха-ха... Мы оба родились с трудной судьбой, не так ли. Большую часть времени вместе мы провели ночью, скрываясь! Было бы здорово хотя бы раз прогуляться по берегу только с тобой при свете солнца'.
Анриетта закрыла глаза и медленно прижалась к его груди.
- Тогда принесем клятву.
- Клятву?
'Да. Духи воды, живущие здесь, также известны как духи клятв. Говорят обет, данный перед ними, нерушим', - прошептала четырнадцатилетняя Анриетта, потупив взгляд.
