или ребенок. Вот поэтому мы кочуем снизу вверх каждое тысячелетие. Ну, тут еще много нюансов, они уже не столь значительны.
Ладно это все лирика пора собираться к эльфам. Одежда полетела в безразмерную сумку, волосы расчесать, заплести в косу, одеться, как и задумывалось, немного макияжа, и вуаля. Из зеркала на меня смотрит девушка с глазами ангелочка и фигурой куртизанки. Про характер пока помолчим. Ну вроде все готова? Нет! Вот блин забыла про лошадь. Не пешком же мне передвигаться по землям эльфов. А эти не предложат подвезти. Ну и где мне ее искать?
— Ланочка, там курьер от его императорского величества, тебя дожидается. Спустишься или гнать взашей? — бывали в моей жизни и такие прецеденты. Когда совсем достанут.
— Сейчас спущусь, тетя Кирсэн. — и чего Вакару понадобилось?
Оказывается мне привезли письмо с напутствием, и великолепного вороного жеребца. Только взглянув на ехидную морду коня, поняла, что характерами сойдемся. Письмо содержало пожелание приятного времяпрепровождения. Пошутил, однако. А коняжка поименованная как Найтри (ночной ветер) для начала решил попробовать меня на зуб, за что получил в нос. Очумело тряся головой, он как-то странно на меня посмотрел, а потом ткнулся мягким храпом в руку. Ну, вот контакт налажен. Наверно он не одного всадника отвадил таким образом, только со мной подобный фокус не прошел, я не изнеженная придворная дамочка. Пристроив сумку, я вскочила в седло, помахала на прощанье домочадцам, тронула каблуками бока коня и неторопливо поехала к портальному центру. Проволочек не случилось, как обычно это бывало, все таки императорский приказ.
Уже через полчаса я стояла на приемной площадке эльфов под прицелом десяти луков. Какой, однако, теплый прием!
— Кто ты? — о, наконец-то дождалась вопроса. Смотря на эльфов сверху вниз, с Найтри я не слезла, протянула грамоту. Увидев императорскую печать, эльфы несколько расслабились, но луки не опустили. Когда говоривший дочитал послание, он несколько странно на меня посмотрел, но приказал подчиненным убрать оружие. — Прошу следуйте за мной. — прозвучало даже вежливо. Удивительно! — Позвольте представиться меня зовут Варинетэль, можете называть просто Варин.
— Мое имя, я думаю вы уже прочитали, но лучше зовите Лана. Мне так привычней. И очень приятно познакомиться. — голос у меня приятный, глубокий и чувственный, таким песни петь можно любые, эльф, странный какой-то, улыбнулся. — Когда я смогу увидеть Повелителя Сантара?
— Буквально через пятнадцать минут. О вашем прибытии, сообщили заранее.
Пока ехала до дворца думала, меня порвут как Тузик грелку. Столько ненавидящих взглядов, ужас просто. Многие тихо переговаривались на эльфийском, думая, что я их не понимаю. Наивные, я даже не обижалась, на резкие реплики эльфиек о моем внешнем виде, о комментариях эльфов о том же самом, на оскорбления. Зачем? Пусть себе развлекаются. На крыльце дворца собралась целая толпа встречающих. Среди них я заметила Лапуля, тот меня благо не узнал. А вот советники несколько удивились. Ну да ладно.
Варин проводил меня в сопровождении этой толпы до дверей тронного зала. Поблагодарив, я не отступая от традиций, сама распахнула створки и с лукавой улыбкой зашла в зал. Сантар разряженный сидел на троне. Интересно на этом пыточном устройстве он себе радикулит не заработает? Рядом с ним сидел его сын Ариаль, симпатичный мальчик. Ему всего пятнадцать, его мать умерла через два года после его появления на свет. И на сколько я знаю, а я знаю точно, теперь это довольно замкнутый, мрачный и молчаливый ребенок. Сантар, как ни странно, безумно любивший свою жену, больше не обращает внимания на женскую половину своего народа.
Я учтиво поклонилась и передала письмо от Вакара. Быстро пробежав глазами по строкам Сантар, изобразил приветливую улыбку и поднялся поприветствовать меня лично.
— Добро пожаловать леди Уланарави! — я говорила, что Сантар красивый? С прискорбием должна сказать, что он очень красивый. Так вот, он галантно поцеловал мою протянутую руку, не выпуская ее, развернул меня к эльфам, наблюдающим за этим представлением. — Господа позвольте вам представить… — дальше рутина. — Добро пожаловать в Фейнаур, леди Уланарави. Может у вас есть какие- нибудь пожелания?
— Да. Я хотела бы сначала немного привыкнуть к новой обстановке, прежде чем приступать к своим обязанностям. Я надеюсь мне будет разрешено покидать пределы дворца? — глазки опустим в пол, аки невинный агнец.
— Конечно, вы можете передвигаться абсолютно свободно. А теперь я думаю вам надо отдохнуть, церемонии отбирают много сил. В ваши комнаты вас проводят. Если будут какие-либо вопросы, не стесняйтесь обращаться непосредственно ко мне. — Ага, показал свое расположение, теперь меня не будут пытаться убить из-за угла, а сделают это при помощи поединка. Замечательно, меньше проблем будет. — Мы еще увидимся, а сейчас прошу всех разойтись, прием окончен.
Ко мне подошла маленькая эльфиечка, лет двенадцати наверно, и попросила следовать за ней. В неуверенном голоске ощущались нотки презрения, и страха. Все-таки она еще ребенок и просто перенимает манеру общения у взрослых, а сама с неподдельным интересом косится на всю такую невозмутимую меня. Комнаты, выделенные мне, оказались на третьем этаже, довольно скромно обставленные. Надо будет поблагодарить Сантара за это. Теплые пастельные тона, удобная мебель. И огромный камин в гостиной. Всего комнат оказалось три. Девочка оставалась при мне. Что-то вроде личной прислуги. А еще я насчитала, как минимум пять потайных коридоров и это только в спальне. Развесив в гардеробе вместе с Карой, так девочку зовут, мои вещи, я решила прогуляться по саду. Все равно делать нечего.
Глава 6
Сад был запутанным как лабиринт. Но благодаря Каре, которая как выяснилось здесь с самого раннего возраста, я не заблудилась. Малышка старалась держаться от меня на расстоянии, но охотно отвечала на мои вопросы о цветах, деревьях, фонтанах и вообще всем, что попадалось мне на глаза. Придворные, встречающиеся на пути, демонстративно не обращали на нас внимания. На малышку это действовало угнетающе, видимо не привыкла к такому. А вот меня веселило.
Засмотревшись на статую девушки с букетом цветов в руках, врезалась в какое-то препятствие. Несколько отстраненно, выслушала изощеренные ругательства на эльфийском, и с железный спокойствием, на том же языке, без малейшего акцента, послала куда подальше. Полюбовавшись на лицо явного провокатора, я мягко обошла его и приобняв Кару за худенькие плечики, двинулась дальше по тропинке. За спиной ни звука, прелесть какая! Прошла не долго, буквально шагов пятнадцать, когда мне в спину полетел кинжал. Резко крутанувшись, я поймала его в сантиметре у своего лица. Повертев в руках, отбросила, слишком некрасивый, на мой взгляд, клинок под ноги кинувшего эльфа. Ритуальное приглашение в круг Чести. Ну вот и первый поединок.
— Я надеюсь вы понимаете, что сейчас сделали, уважаемый. Кара, малышка, сбегай пожалуйста в наши покои и принеси тот сверток, что на второй полке. И заодно пригласи сюда полюбоваться Повелителя. — эльф несколько побледнел, но ничего уже нельзя повернуть назад. — Как опозоренная сторона я имею право назначить время и место, оружие любое. А начнем буквально сразу же как появятся Кара и ваш Повелитель. — спокойный бесстрастный голос заставлял ежиться.
— Представьтесь и можете начинать поединок. — с этими словами на площадке появился Сантар. Кара шла за его спиной. Подбежав, она протянула мне сверток. Обожаю шокировать. Когда я из ткани достала два королевских дровских клинка, народ выпал в осадок. Шинар специально для меня заказывал. Такую вещь нельзя украсть или купить. Эти клинки служат одному хозяину, первая кровь ими пролитая, кровь хозяина. И получить их можно только лично из рук Владыки дроу. Эти служат мне уже пять сотен лет, но ни разу они не убили, лишь ранили, я имею в виду разумное существо.
— Я, Уланарави Хо Скеш, графиня Сэриуш, вызываю в круг Чести оскорбившего. Бой ведется до первой крови. — церемонный поклон, клинки в пол, глаза смотрят на эльфа.
— Я, Сойвирель де Винир, аркс Драта, принимаю вызов в круг Чести. Бой ведется до первой крови. — ритуал закончен. Буквально через мгновение эльф достал свой меч и кинжал, бросился ко мне.
