изрешеченные бесчисленным множеством пуль, не успев произнести ни единого заклинания, все как один мертвые повалились на сцену.
Все зрительницы в театре... были воинами Полка Мушкетеров. Конечно, даже осмотрительный Ришмон был не в силах этого заметить.
Ведь Полк Мушкетеров был сформирован только из молодых простолюдинов... причем, исключительно, из женщин.
Анриетта ледяным тоном объявила своему соседу:
- Пожалуйста, встаньте, мистер Ришмон. Спектакль окончен.
* * *
Вельможа с немалым трудом поднялся.
Он громко расхохотался. Мушкетеры немедленно выхватили короткие мечи.
Продолжая смеяться, как безумный, и не обращая внимания на клинки, направленные на него, Ришмон медленно поднялся на сцену. Мушкетеры окружили его. Они были готовы проткнуть его при любом подозрительном движении.
- Сейчас - самое время сдаться! Ришмон!
- Я действительно счастлив при мысли, что вы повзрослели! Ваше Величество, из вас вышел отличный сценарист! Ваша пьеса меня весьма впечатлила...
Ришмон, преувеличенно жестикулируя, обвел взглядом мушкетеров.
- Ваше Величество... Выслушайте последнее слово того, кто служил вам с самого дня вашего рождения.
- Говорите.
- Все эти годы, Ваше Величество...
Ришмон остановился в углу сцены... и ударил ногой в пол. В ответ на это люк раскрылся, словно волчья яма.
- Попытка была удачной.
Вельможа упал прямо в отверстие. Хотя мушкетеры тут же подбежали туда... люк закрылся и не открывался, несмотря на все попытки толкать или тянуть. Очевидно, механизм управлялся магией.
- Ваше Величество...
Все мушкетеры с тревогой смотрели на Принцессу. Выглядя оскорбленной, Анриетта грызла ногти, потом подняла голову и громко приказала:
- Ищите его на выходе у ворот! Живее!
* * *
Отверстие вело в подземный ход. Ришмон приготовил этот лаз на случай провала.
Чтобы остановить падение, вельможа применил заклинание Левитации, затем наложил заклинание Свечения на свой посох и двинулся по подземному ходу, освещая путь. Проход вел в его особняк. Ришмону нужно было туда вернуться. Он собирался сбежать в Альбион, прихватив с собой сбережения.
- Однако... потерпеть поражение от Принцессы...
После побега он собирался устроиться на службу к Кромвелю, получить в свое командование один полк. Потом он вернулся бы в Тристейн, схватил Анриетту и, стократно отплатив ей за сегодняшнее унижение, он бы обесчестил и убил ее.
На ходу представляя себе все это... он увидел в свете посоха какую-то тень.
Прошла секунда.
Лицо, показавшееся из мрака, принадлежало... Аньес, капитану мушкетеров.
'Надо же, это вы, мистер Ришмон. Идете домой запасным путем?' - сказала девушка, улыбаясь. Ее голос отдавался эхом в узком темном сыром коридоре.
'Ты... - вельможа в ответ облегченно вздохнул. Верно, они могли узнать об этом тайном ходе, могли видеть его планы театра... Но в засаде его ждал не маг, а всего лишь воин, с ним справиться будет совсем несложно. Ришмон, как и большинство магов, относился к солдатам с презрением. - Уйди с дороги. Сейчас не то время, чтобы развлекаться с такой мерзостью, как ты. Убить тебя здесь было бы великолепно, но у меня нет желания'.
После слов Ришмона Аньес достала пистолет.
'Шах и мат. Я уже произнес заклинание. Мне остается лишь послать его в тебя. Поскольку нас разделяет около двадцати мейлов, ни пулей, ни чем-либо иным ты меня не поразишь. Ради клятвы верности Анриетте, ради долга и других подобных глупостей не стоит жертвовать жизнью. Ведь такая мерзость, как ты - простолюдинка. - С показной заботой Ришмон продолжил. - Было бы расточительством тратить заклинание дворянина на такое насекомое, как ты. Прочь с дороги'.
Аньес через силу проговорила:
- Я убью такую тварь, как ты, не из верности Ее Величеству, а ради личной мести.
- Личной мести?
- Д'Англетер.
Ришмон хмыкнул.
- Ясно! Ты - выжившая из той деревни?!
'За это преступление ответственен ты, негодяй... Мою родную деревню уничтожили, хотя на нас не было никакой вины, - объявила Аньес, жестоко кусая губы. Из них уже потекла кровь. - Инквизиция Ромалии, охота на протестантов. По твоему мерзкому сфабрикованному обвинению, что наша протестантская деревня - оплот бунтовщиков, ее сравняли с землей. Сколько ты получил за это от Святого правительства Ромалии, Ришмон?'
Уголки губ вельможи поползли вверх.
- Спрашиваешь, сколько денег? Я должен вспоминать? Я бы сказал, но не помню точную сумму взятки.
- Ты не веришь ни во что, кроме денег? Жалкий человек.
- Точно так же, как вы верите в бога, я верю в деньги - скажи-ка мне, где тут разница? Как вам не хватает умерших родных, так и мне не хватает денег - скажи-ка мне, где тут разница? Если такая святая, объясни мне. Я бы хотел это знать.
- Я убью тебя. Можешь тратить свои сбережения в аду.
'Хоть и расточительство - тратить дворянскую магию на таких, как ты... возможно, это - судьба', - пробормотал Ришмон, посылая заклинание.
Огромный шар пламени появился из конца его посоха и полетел в сторону Аньес.
Вельможа раздумывал, выстрелит ли девушка-мушкетер из пистолета, который она сжимала в руке... но она отшвырнула его в сторону.
- Что?
Огненный шар ударил в плащ, который был надет на Аньес. Хотя одеяние сразу же вспыхнуло, вода в бурдюке, заранее спрятанном под ним, моментально испарилась, ослабив силу пламени. Однако огонь не исчез полностью. Надетая на Аньес кольчуга раскалилась.
- А-а-а-а-а-а!
Но все же девушка-мушкетер выдержала, оставшись на ногах. Ужасающая сила воли. Превозмогая боль во всем обожженном теле, и выхватив меч, она бросилась к Ришмону.
Вельможа, пытаясь контратаковать, в спешке послал следующее заклинание. Аньес ударило Клинком Ветра. Хотя кольчуга и дополнительные защитные металлические пластины были изрублены, они спасли девушку от смертельного ранения. Получая бесчисленные порезы по всему телу, Аньес все равно продолжала нестись вперед.
Девушка налетела на Ришмона в тот момент, когда он попытался произнести очередное заклинание.
